Veel volwassenen die zijn opgegroeid in gezinnen die getroffen zijn door de ziekte alcoholisme, hebben nooit werkelijk op veel manieren opgroeien.
Natuurlijk zijn ze fysiek opgegroeid, maar emotioneel, psychologisch en spiritueel zitten velen daar nog steeds vast in de vroege kinderjaren. Ze hebben nooit een 'normale' manier van denken, voelen of reageren geleerd.
Zolang het goed gaat, is het goed. Wanneer ze echter conflicten, controverses of crises ervaren, reageren ze met minder dan volwassen reacties, vandaar de term 'volwassen kinderen'.
Definitie van 'volwassen kinderen'
Volgens de website van de Adult Children of Alcoholics World Service Organization (WSO) verwijst de term 'volwassen kinderen' naar volwassenen die zijn opgegroeid in alcoholische gezinnen, 'die herkenbare eigenschappen vertonen die wijzen op misbruik of verwaarlozing in het verleden'.
Meer dan 30 jaar onderzoek heeft echter aangetoond dat dezelfde karakter- of persoonlijkheidskenmerken die kinderen uit alcoholische gezinnen gemeen hebben, ook vaak voorkomen bij kinderen die opgroeiden in gezinnen die anders op de een of andere manier disfunctioneel waren.
Dezelfde kenmerken zijn gevonden bij volwassenen die opgroeiden in gezinnen met ander dwangmatig gedrag. Dezelfde aanwezigheid van misbruik, schaamte en verlating die wordt aangetroffen bij kinderen van alcoholisten, wordt ook aangetroffen bij kinderen uit gezinnen waar:
- Gokken
- Te veel eten
- Gedragsverslavingen
- Chronische ziekte
- Strikte of legalistische religieuze praktijken
- Sommige pleeg- of adoptiehuizen
- Andere disfunctionele systemen
Veel volwassen kinderen groeiden op in huizen waar alcohol en drugs helemaal niet aanwezig waren, maar misbruik, verwaarlozing of ongezond gedrag was zeer aanwezig.
Algemene karaktertrekken
In de loop der jaren hebben degenen die het fenomeen 'volwassen kind' hebben bestudeerd, een lijst samengesteld van gemeenschappelijke kenmerken die veel mensen die in disfunctionele gezinnen zijn opgegroeid, lijken te delen. De volgende kenmerken zijn in 1983 ontwikkeld door wijlen Dr. Janet G. Woititz.
Veel kinderen van alcoholisten en andere disfunctionele gezinnen merken dat wanneer ze volwassen worden, ze:
- Raad eens wat normaal is
- Moeite hebben om een project van begin tot eind te volgen
- Liegen wanneer het net zo gemakkelijk zou zijn om de waarheid te vertellen
- Beoordeel zichzelf zonder genade
- Moeite hebben met plezier maken
- Neem zichzelf heel serieus
- Moeite hebben met intieme relaties
- Overreageren op veranderingen waar ze geen controle over hebben
- Zoek constant goedkeuring en bevestiging affirm
- Het gevoel hebben dat ze anders zijn dan andere mensen
- Zijn ofwel superverantwoordelijk of superonverantwoordelijkrespons
- Zijn extreem loyaal, zelfs als er bewijs is dat loyaliteit onverdiend is
- Hebben de neiging zichzelf vast te houden aan een bepaalde handelwijze zonder serieus rekening te houden met alternatief gedrag of mogelijke gevolgen. Deze impulsiviteit leidt tot verwarring, zelfhaat en verlies van controle over hun omgeving. Als gevolg hiervan besteden ze enorm veel tijd aan het opruimen van de rommel.
Deze kenmerken zijn uiteraard algemeen van aard en gelden niet voor iedereen. Sommige kunnen van toepassing zijn en andere niet. En er zijn nog andere kenmerken die niet op deze lijst staan.
Andere Overwegingen
Niet alle kinderen van alcoholisten worden op dezelfde manier door de ervaring getroffen. Hoewel velen hun leven leiden als slachtoffer van het misbruik en de verwaarlozing van hun ouders, hebben anderen de tegenovergestelde reactie en worden ze het slachtoffer.
Onderzoek door de volwassen kinderen van alcoholisten WSO heeft 'The Other Laundry List' ontwikkeld, die kenmerken schetst van ACOA-leden die hun jeugdervaringen compenseren door agressief en defensief te worden.
Volgens de andere lijst met veelvoorkomend gedrag van de WSO kunnen volwassen kinderen:
- Word autoriteitsfiguren om anderen bang te maken en ervoor te zorgen dat ze zich terugtrekken
- Stijf zelfvoorzienend worden en de goedkeuring van anderen minachten
- Anderen bang maken met woede en kleine kritiek
- Domineer anderen en laat ze in de steek en isoleer
- Zich aangetrokken voelen tot mensen die gemanipuleerd en gecontroleerd kunnen worden
- Word onverantwoordelijk en egocentrisch om tekortkomingen te dekken
- Laat anderen zich schuldig voelen als ze voor zichzelf opkomen
- Rem angsten door afgestompt en gevoelloos te blijven
- Haat degenen die het slachtoffer "spelen" en smeken om gered te worden
- Onderdruk emoties door de dramatische uiting van "pseudo"-gevoelens
- Projecteer zelfhaat op anderen en straf ze
- Laat relaties die 'te hecht' worden snel los
- Ontken dat er sprake is van disfunctioneren in het gezin of dat er ooit een disfunctie in huis is geweest
- Doe alsof ze in niets lijken op de afhankelijke mensen die ze hebben opgevoed
Bewustzijn
Je weet misschien al lang hoe het opgroeien in een alcoholisch of disfunctioneel gezin je heeft beïnvloed, maar de kans is groot dat je je er helemaal niet van bewust was.
Veel volwassen kinderen worstelen door het leven met de gevolgen van hun opvoeding in een alcoholisch gezin, maar beseffen niet waarom ze het zo moeilijk hadden. Velen leggen geen verband tussen de manier waarop ze zijn opgevoed en de problemen die ze op volwassen leeftijd ervaren, ook al heeft het alles om hen heen beïnvloed, inclusief hun houding, gedrag en keuzes.
Gevolgen
Er zijn veel volwassen kinderen van alcoholisten die niet beseffen hoeveel ze door de ervaring zijn getroffen totdat een probleem in hun leven zo overweldigend wordt dat ze hulp zoeken voor die specifieke situatie.
Een veelvoorkomende neiging van volwassen kinderen is om 'alcoholist te worden, met een ervan te trouwen, of beide'. Als dat het geval is, zullen veel volwassen kinderen ernstige problemen krijgen, hetzij met hun eigen middelenmisbruik, hetzij in hun zakelijke of persoonlijke relaties.
Wanneer ze hulp zoeken voor deze problemen, kunnen ze zich bewust worden van de invloed die het opgroeien in een alcoholisch gezin heeft gehad op hun beslissingsvermogen, hun interacties met anderen en hun levenshouding.
Hulp zoeken
De ACA-website beschrijft hoeveel volwassen kinderen zich eindelijk bewust worden van de invloed die het opgroeien op hun leven heeft gehad en waarom ze besluiten hulp te zoeken:
"Onze beslissingen en antwoorden op het leven leken niet te werken. Ons leven was onhandelbaar geworden. We hebben alle manieren uitgeput waarop we dachten gelukkig te kunnen worden. We verloren vaak onze creativiteit, onze flexibiliteit en ons gevoel voor humor. Doorgaan met hetzelfde bestaan was geen optie meer. Toch vonden we het bijna onmogelijk om de gedachte los te laten dat we onszelf zouden kunnen repareren. Uitgeput bleven we hopen dat een nieuwe relatie, een nieuwe baan of een verhuizing de remedie zou zijn, maar het werd nooit was."
Bewustwording van het probleem kan de eerste stap zijn om te beginnen met herstellen. Aanvaarden of toegeven dat je leven diep en diepgaand werd beïnvloed door hoe of door wie je bent opgevoed, kan betekenen dat je nu vrij bent om de echte oorzaak van je problemen aan te pakken in plaats van alleen maar de symptomen aan te pakken.
Beschermende factoren
Een studie uit 2017, gepubliceerd door St. Catherine University, vond dat de volgende beschermende factoren zijn voor volwassen kinderen:
- Vertrouwde mensen (professionals of zelfhulpgroepen) hebben om mee te praten over wat ze meemaakten
- Het hebben van hechte relaties met broers en zussen
- Voorlichting over alcoholisme
- De alcoholische ouder die behandeling krijgt
- Hoop, positiviteit en veerkracht hebben
- Afleiding of activiteiten van buitenaf hebben
Ondersteuning vinden
Een van de eerste dingen die u kunt doen om de problemen van uw volwassen kind aan te pakken, is een veilige plek zoeken waar u met iemand over uw situatie kunt praten. Voor veel volwassen kinderen kan dat bij een counselor, therapeut of een vertrouwde spirituele adviseur zijn.
Voor anderen kan het betekenen dat je lid wordt van een steungroep met anderen die soortgelijke ervaringen hebben, zoals volwassen kinderen van alcoholisten of Al-Anon-familiegroepen.
Gemeenschap
Het is begrijpelijk dat als u een van de volwassen kinderen bent die de neiging heeft zich te isoleren, dat u zich bij een steungroep aansluit, misschien wel het laatste is wat u zou overwegen te doen. Maar omdat je de neiging hebt om te isoleren, is dat precies de reden dat een wederzijdse steungroep je het meest ten goede komt.
Veel volwassen kinderen ontdekken dat zodra ze ontdekken dat hun steungroep een veilige plek is en ze uit hun isolement komen, hun genezing begint. Nadat ze een deel van de groep zijn geworden, zeggen velen van hen: "Ik had dit jaren eerder moeten doen!"
Of het nu met een steungroep is of met een hulpverlener die is opgeleid om met problemen tussen volwassenen en kinderen om te gaan, uw emotionele genezing kan beginnen als u uw gevoelens niet meer verbergt en stopt met isoleren, door vrijuit te praten met iemand die u begrijpt.
Andere hulpmiddelen voor herstel
Er zijn andere manieren waarop volwassen kinderen van alcoholisten hebben gekozen om hun herstel te bevorderen. Hier zijn enkele van de voorgestelde tools:
- Leer zoveel mogelijk over volwassen kinderen van alcoholisten
- Persoonlijke grenzen stellen en handhaven
- Begin met het schrijven van een persoonlijk dagboek
- Gooi mensen, plaatsen en dingen weg die ongezond zijn
- Werk aan een 12-stappenprogramma
- Help anderen met soortgelijke problemen
Gezonde vaardigheden ontwikkelen
Er is een reden dat de 12 stappen zijn aangepast en gebruikt om allerlei problemen aan te pakken, van alcoholisme tot te veel eten tot gokken en andere gedragsverslavingen. Het programma kan je helpen de bagage uit je verleden op te ruimen en je helpen om in de toekomst een gelukkiger, positiever leven te leiden.
Aan welk 12-stappenprogramma u deelneemt, hangt af van uw eigen persoonlijke ervaring. De meest populaire en gemakkelijk verkrijgbare zijn:
- Anonieme Alcoholisten
- Al-Anon-gezinsgroepen
- Volwassen kinderen van alcoholisten
- Narcotica Anoniem
Om u te helpen zoveel mogelijk te leren over het fenomeen volwassene-kind, zijn er verschillende boeken beschikbaar over dit onderwerp.
Een woord van Verywell
Als je je herkent in de kenmerken van volwassen kinderen die hierboven zijn opgesomd, wil dat nog niet zeggen dat je een slecht persoon, geestesziek of hopeloos verloren bent. Zoals de ACA-website suggereert, kan het helpen om uw situatie te beschouwen als besmet met een "ziekte" als kind die u als volwassene nog steeds treft.
Waar je pad je ook heeft gebracht, er is hoop. Je kunt leren gezondere keuzes te maken, veilige limieten en grenzen te stellen, je zelfrespect te vergroten, gezonde relaties aan te gaan en te ontdekken dat je echt kunt spelen en plezier kunt hebben.
Hulp is er, je hoeft het alleen maar te zoeken.