Belangrijkste leerpunten
- Gedrag dat afhankelijk is van samenwerking en altruïsme kan je gevoel van welzijn vergroten, suggereert een recente studie.
- Onderzoekers zeiden dat vriendelijkheid meestal een bescheiden verband heeft met gezondheid en psychologisch functioneren, maar een aanzienlijke impact kan hebben op de gezondheid van de gemeenschap.
- Bepaalde soorten vriendelijkheid zijn krachtiger dan andere; degenen die niet gepland zijn, hebben de neiging om het algehele welzijn aan te wakkeren.
Gedrag dat gebaseerd is op samenwerking, mededogen, vertrouwen en altruïsme kan het welzijn van individuen en gemeenschappen vergroten, vooral te midden van COVID-19, volgens nieuw onderzoek in Psychologisch bulletin.
Kijkend naar 201 onderzoeken naar dit soort gedrag, gecategoriseerd als "prosociale" activiteit, ontdekten onderzoekers dat er een bescheiden verband is met een verbeterde fysieke en mentale gezondheid, maar een meer significante associatie met maatschappelijke veranderingen. Dat zou in de loop van de tijd een cumulatief effect kunnen hebben, volgens Bryant Hui, PhD, onderzoeksassistent-professor aan de Universiteit van Hong Kong.
Wat dit voor u betekent?
Op de korte termijn krijg je misschien maar een kleine gezondheidsboost van prosociaal gedrag, maar als jouw acties - en die van je buren - een gemeenschap helpen, kan dat zaadje van welzijn later tot grotere voordelen floreren.
Niet alle daden van vriendelijkheid zijn gelijk
Een van de grootste voorbeelden van prosociaal gedrag is vrijwilligerswerk, zegt Hui, maar in de meta-analyse merkten de onderzoekers op dat ongeplande en ongestructureerde momenten om anderen te helpen de meest krachtige waren voor welzijn.
"Informele hulp was gekoppeld aan meer welzijnsvoordelen", merkt Hui op. "Dit kan zijn omdat spontaniteit voor sommige mensen meer betekenis heeft. Een oudere buurman helpen met het dragen van boodschappen, bijvoorbeeld, biedt een prosociale boost voor beide partijen. Maar als je deel uitmaakt van een vrijwilligersevenement om oudere buren te helpen, kan het meer voelen als een verplichting, zelfs een karwei."
Dat is niet per se een nadeel, voegt hij eraan toe, en het betekent niet dat je moet kiezen voor vriendelijkheid in het moment in plaats van geplande vrijwilligersinspanningen. Beide typen hebben hun plaats, vindt Hui.
"Prosociaal gedrag zou op welke manier dan ook een universele waarde moeten zijn die zoveel mogelijk wordt beoefend, vooral nu met COVID-19 en andere problemen in de wereld", zegt hij. "Deze gedragingen maken deel uit van de gedeelde cultuur van de mensheid. Ze brengen ons samen en verhogen het welzijn, niet alleen voor onszelf, maar voor iedereen."
Betekenis versus geluk
Verschillen in het helpen van anderen waren niet de enige ontdekking in de meta-analyse. Onderzoekers merkten ook deze bevindingen op over prosociaal gedrag:
- Jongere mensen krijgen meer een emotionele oppepper, terwijl oudere mensen verbeterde lichamelijke gezondheidseffecten melden.
- Vrouwen hebben over het algemeen meer verbanden tussen welzijn en prosocialiteit dan mannen, vooral met psychologische functies.
- Het effect van prosocialiteit was meer uitgesproken bij het creëren van gevoelens van betekenis en zelfrealisatie dan bij het oproepen van gevoelens van geluk.
"Een van de aspecten van het onderzoek dat het meest opvalt, is het verschil tussen eudaimonic en hedonistisch welzijn, dat is doel in vergelijking met plezier", zegt Hui.
Hoewel momenten van geluk belangrijk zijn, zijn ze meestal vluchtig, voegt hij eraan toe. Het is die cultivering van eudaimonic welzijn, wanneer we een grotere betekenis voelen in wat we doen, dat een cumulatief effect kan hebben op de psychologische en fysieke gezondheid.
Bryant Hui, PhD
Deze gedragingen maken deel uit van de gedeelde cultuur van de mensheid. Ze brengen ons samen en verhogen het welzijn, niet alleen voor onszelf, maar voor iedereen.
- Bryant Hui, PhDEerste stap naar vriendelijkheid
Mogelijkheden vinden om meer aan anderen te geven, op manieren die zowel gepland als spontaan zijn, kan helpen om prosociaal gedrag te vergroten. Maar het helpt ook om eerst vriendelijkheid voor jezelf te tonen, adviseert Christine Carter, PhD, socioloog en senior fellow van het Greater Good Science Center aan de University of California Berkeley.
Voor degenen die op dit moment veel proberen te balanceren - thuiswerken, scholing, kinderopvang, oudere familieleden helpen, navigeren door economische en politieke onzekerheid - kan het doen van nog een grote inspanning, zoals vrijwilligerswerk, het tegenovergestelde effect hebben op het welzijn van zijn.
"Zoals het oude gezegde luidt: 'Je kunt niet drinken uit een lege beker'", zegt ze. "Als je meer compassie, vriendelijkheid en zorgzaamheid beoefent, zorg er dan voor dat je je gevoed en aangevuld genoeg voelt om aan anderen te geven, vooral nu."
Zelfzorg bestaat niet alleen uit bubbelbaden en jumbo-glazen wijn, voegt ze eraan toe, hoewel het de neiging heeft om een perceptie van verwennerij op te roepen. Sterker nog, het kan zwaar werk zijn. Enkele strategieën om te overwegen zijn:
- Een dagelijkse routine tot stand brengen
- Consistent trainen, of in ieder geval vaker bewegen
- Een ruimte creëren die alleen voor u is bestemd, vooral in een huishouden met meerdere personen
- Vasthouden aan een bedtijdritueel
- Ontspan jezelf en neem regelmatig pauzes
Als je maatregelen als deze implementeert om prosociaal naar jezelf te zijn, zegt Carter dat het gemakkelijker zal zijn om dat uit te breiden naar anderen - en er onderweg de vruchten van te plukken.