In 2001, toen de 19-jarige dochter van toenmalig president George W. Bush werd aangeklaagd wegens alcoholmisdrijven door minderjarigen, kwam het debat over het verlagen van de wettelijke leeftijd voor alcoholconsumptie opnieuw in de nationale schijnwerpers.
De twee arrestaties van Jenna Bush in minder dan een maand voor het nuttigen van alcohol en het proberen alcohol te kopen met een valse identiteitskaart, brachten het debat over de leeftijd om alcohol te drinken in de nationale media, met het oude argument dat als een 18-jarige oud genoeg is om stemmen, contracten ondertekenen, in het leger gaan en trouwen, hij of zij moet oud genoeg zijn om een biertje te drinken.
"Het is een van de domste wetten in Amerika", vertelde Justin Schmid, 21, een student aan de Southern Methodist University in Dallas, aan verslaggevers. 'Je kunt door je land worden opgeroepen, naar de oorlog gaan - maar je kunt geen bier drinken. Je kunt als volwassene worden berecht - en toch mag je geen bier drinken.'
Maar is het zo dom?
Het probleem met de argumenten voor het verlagen van de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie is dat het gewoon niet in het belang van de openbare veiligheid is om dit te doen. Minderjarige drinkers zijn een gevaar voor zichzelf en anderen, vooral op de snelwegen.
We hebben eerder geprobeerd de limiet te verlagen
De drinkleeftijd werd voor het eerst verlaagd tot 18 jaar in veel staten in het tijdperk van de oorlog in Vietnam. Het land vroeg duizenden van zijn jonge mannen om te vechten en te sterven voor hun land op vreemde bodem, dus de populaire gedachte was: "Hoe kunnen we ze vragen om voor hun land te sterven en ze niet te laten drinken als ze dat willen?" Maar de lagere drinkleeftijd begint zijn tol te eisen op de snelwegen van het land.
Het aantal aan alcohol gerelateerde verkeersdoden begon schrikbarend toe te nemen en een hoog percentage van de betrokken jonge bestuurders. Het Congres oefende opnieuw druk uit op de staten om de leeftijd voor alcoholconsumptie te verhogen vanwege deze verbazingwekkende toename van het aantal verkeersdoden, en de minimumleeftijd voor alcoholgebruik (MLDA) van 21 jaar werd op 1 juli 1988 in het hele land algemeen aangenomen.
Hogere drinkleeftijd redt eenvoudig levens
De National Highway Traffic Safety Administration schat dat het verhogen van de alcoholleeftijd tot 21 het aantal verkeersdoden onder 18- tot 20-jarige chauffeurs met 13 procent heeft verminderd en naar schatting twintigduizend levens heeft gered van 1975 tot 2003.
Volgens de Foundation for Advancing Alcohol Responsibility, tussen 1982 (het eerste jaar van registratie, met een recordaantal van 5.215 personen onder de 21 jaar die zijn omgekomen bij ongevallen met rijden onder invloed) en 2018 (meest recente statistieken, 980 onder de 21 jaar) doden), het aantal verkeersdoden onder invloed van alcohol daalde landelijk met de helft, een daling van 50%, terwijl het aantal dodelijke slachtoffers door rijden door alle oorzaken met 17% daalde. Het aantal dodelijke ongevallen met rijden onder invloed van personen onder de 21 jaar daalde tot 81%.
Maar volgens de Centers for Disease Control wordt drinken onder personen die nog geen achttien jaar oud zijn --- middelbare scholieren --- nog steeds amok gemaakt: een op de tien middelbare scholieren drinkt en rijdt, hoewel die statistiek met meer dan de helft is gedaald (54%) sinds 1991. Jonge automobilisten die alcohol drinken (16-20 jaar, alcoholpromillage 0,08%) hebben zeventien keer meer kans om te overlijden bij een auto-ongeluk.
Het is in alle Amerikaanse staten illegaal voor iedereen onder de 21 jaar om te rijden na het drinken van alcohol. Wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie maakt de verkoop van alcohol aan minderjarigen (iedereen onder de 21 jaar) in alle staten illegaal. Elke staat heeft nultolerantiewetten aangenomen waardoor het in elke staat illegaal is om alcohol te verkopen aan iedereen onder de 21.
Het bewijs om de leeftijd voor alcoholconsumptie op 21 te houden is zo overweldigend dat we betwijfelen of het debat überhaupt weer zou zijn opgedoken als Jenna Bush slechts een andere student was geweest, in plaats van de jonge, aantrekkelijke dochter van de president van de Verenigde Staten.
En als ze was gearresteerd voor het veroorzaken van een ongeval waarbij iemand gewond of gedood was, in plaats van alleen maar te proberen een nep-ID te gebruiken, vermoeden we dat de nationale media aan de andere kant van het debat over de lagere alcoholleeftijd zouden zijn gekomen.