Perfectionisme - de neiging om onrealistisch hoge eisen te stellen - is betrokken bij het ontstaan en in stand houden van eetstoornissen. Klinisch perfectionisme is een primair doelwit van interventie in cognitieve gedragstherapie (CGT-E), de belangrijkste behandeling voor volwassenen met eetstoornissen. Studies hebben aangetoond dat patiënten met anorexia nervosa en boulimia nervosa een hoger niveau van perfectionisme hebben dan controlepersonen. Perfectionisme is minder bestudeerd, maar ook geïdentificeerd bij patiënten met een eetbuistoornis. Volgens Bardone-Cone en collega's (2010) "lijkt perfectionisme een rol te spelen in de etiologie, het onderhoud en de behandeling van eetstoornissen" (p. 139). Dit artikel zal perfectionisme definiëren, de relatie met eetstoornissen beschrijven en behandelstrategieën bespreken.
Wat is perfectionisme?
Perfectionisme is een complexe persoonlijkheidskenmerk zonder universeel aanvaarde definitie. Het wordt soms gezien als een persoonlijkheidskenmerk of symptoom. Het kan ook worden opgevat als een proces. Perfectionisme kan positieve en negatieve kanten hebben. Het hebben van hoge normen kan een troef zijn en in veel gevallen kan het nuttig zijn bij het bereiken van doelen. Perfectionisme vereist echter ook een prijs en in de verkeerde situaties kan te veel ervan een belemmering zijn. Het perfectionisme dat gepaard gaat met psychische problemen is problematisch en wordt ook wel aangeduid als: klinisch (of disfunctioneel) perfectionisme.
Klinisch perfectionisme heeft drie aspecten:
- De voortdurende verwachting dat u of anderen voldoen aan hoge eisen die andere mensen, gegeven de omstandigheden, extreem of onredelijk vinden.
- Je eigenwaarde grotendeels beoordelen op je vermogen om deze niet aflatende hoge normen na te streven en te bereiken.
- Blijven streven naar deze normen ondanks consequent negatieve gevolgen.
Mensen kunnen perfectionisme vertonen in bepaalde domeinen van hun leven en niet in andere. Sommige mensen zijn bijvoorbeeld perfectionistisch met betrekking tot school of werk, maar niet in de buurt van hun huis. Anderen zijn misschien perfectionistisch over hun uiterlijk, maar niet over hun school- of werkprestaties. Specifieke domeinen van perfectionisme die in de literatuur zijn geïdentificeerd, zijn onder meer:
- Prestaties op het werk of op school
- Hechte relaties
- Vrije tijd en atletiek
- Netheid en esthetiek
- Organisatie en bestellen
- Schrijven
- Spreken
- Fysiek uiterlijk
- Gezondheid en persoonlijke reinheid
Mensen met perfectionisme vertonen bepaald gedrag dat hun perfectionistische overtuigingen in stand houdt. Perfectionistisch gedrag omvat zowel dingen die je zou kunnen doen als dingen die je zou kunnen vermijden om te doen.
Gedrag dat perfectionisten zouden kunnen doen, zijn onder meer:
- Overmatige controle
- Overmatig organiseren
- Lijsten maken
- Anderen corrigeren
Bovendien vermijden veel mensen met perfectionisme bepaalde dingen uit angst dat ze niet aan hun eigen normen kunnen voldoen. Voorbeelden van vermijdingsgedrag zijn:
- Te snel opgeven
- Besluiteloosheid
- Taken vermijden
- Niet delegeren
- Uitstelgedrag
Veel mensen met klinisch perfectionisme vinden dat het hun sociale relaties, mentale gezondheid en/of fysieke gezondheid negatief beïnvloedt.
De relatie van perfectionisme tot eetstoornissen
Perfectionisme en eetstoornissen lijken gecorreleerd te zijn, maar de causaliteit is niet duidelijk - we weten niet of het een tot het ander leidt of wat eerst komt. Sommige onderzoeken wijzen uit dat mensen met eetstoornissen en perfectionisme vaak perfectionistische eigenschappen vertoonden voordat hun eetstoornissen begonnen.
Sommige onderzoeken toonden aan dat perfectionistische eigenschappen aanhielden bij personen met een eetstoornis, zelfs na herstel.
Bardone-Cone en collega's ontdekten echter dat wanneer een striktere definitie van herstel van eetstoornissen werd gebruikt, perfectionistische symptomen werden verminderd tot niveaus die vergelijkbaar waren met die bij patiënten zonder eetstoornissen. Deze onderzoekers schrijven: “Vanuit dit perspectief kunnen interventies en/of ervaringen die perfectionisme helpen verminderen de sleutel zijn om volledig herstel mogelijk te maken. Het kan echter ook zijn dat de temporele ordening wordt omgekeerd, waarbij het bereiken van volledig herstel van de eetstoornis (met symptomen van eetstoornis op een niveau dat vergelijkbaar is met die zonder voorgeschiedenis van een eetstoornis) de versoepeling van perfectionistische normen en attitudes mogelijk maakte.
Klinisch perfectionisme wordt beschreven als een van de vier belangrijkste factoren die eetstoornissen in stand houden, volgens Fairburn, de auteur van CGT-E. Onderzoek toont aan dat perfectionisme verband houdt met een slechtere prognose na opname voor anorexia nervosa en met meer uitval van de behandeling.
Behandeling
Als versoepeling van perfectionisme wordt geassocieerd met een vollediger herstel van de eetstoornis, verdient dit aandacht tijdens de behandeling. Het meeste onderzoek naar de behandeling van perfectionisme heeft zich gericht op benaderingen van cognitieve gedragstherapie (CGT). CGT-behandeling voor perfectionisme is succesvol gebleken in het verminderen van perfectionisme bij zowel patiënten als niet-patiëntpopulaties. Het is ook aangetoond dat het de symptomen van eetstoornissen vermindert, evenals symptomen van andere aandoeningen, waaronder depressie en angst.
CGT-behandeling voor perfectionisme houdt in dat perfectionistische gedachten worden uitgedaagd, zoals alles-of-niets-denken en "zou moeten". Het gaat om het identificeren van overgeneralisaties en dubbele standaarden. Patiënten leren ook perfectionistische overtuigingen te testen door het gebruik van gedragsexperimenten. Een patiënt die denkt dat hij zich te schamen zou om ooit een vriend op bezoek te hebben, tenzij zijn appartement bijvoorbeeld volledig en grondig is opgeruimd, zou het kunnen testen om een vriend te hebben als de dingen niet op hun plaats zijn. Een cliënt zou de overtuiging kunnen testen dat ze altijd productief moet zijn door tijd in te plannen om in het park te zitten en mensen te kijken.
Een probleem hebben met perfectionisme is vergelijkbaar met het hebben van een "fobie" om onvolmaakt te zijn - je bent doodsbang om fouten te maken. Behandeling voor deze aandoening omvat daarom ook herhaalde blootstelling aan situaties waarin het onwaarschijnlijk is dat u perfect zult presteren. Voorbeelden van blootstellingsactiviteiten kunnen zijn:
- Te laat komen voor een afspraak
- Een e-mail verzenden met een spel- of grammaticafout
- Spreken in een vergadering en je gedachtengang verliezen
- Hulp vragen in een winkel
- Onjuist wisselgeld geven bij het betalen voor iets
Na verloop van tijd leren patiënten bij herhaalde blootstelling dat het veilig is om hun normen te versoepelen en dat er niets vreselijks gebeurt als ze dat wel doen. Het doel is om meer gezonde en evenwichtige normen te ontwikkelen.
Zal behandeling helpen?
Gezien het verband tussen perfectionisme en eetstoornissen, kan het helpen om perfectionisme bij jou of een naaste te herkennen en aan te pakken. De volgende vragen zijn voorgesteld door een van de toonaangevende experts op het gebied van perfectionisme (Antony 2015) om te beoordelen of iemand misschien hulp nodig heeft bij perfectionisme:
- Zijn uw normen hoger dan die van andere mensen?
- Kunt u aan uw normen voldoen? Raak je overstuur als je niet aan je eigen normen voldoet?
- Kunnen andere mensen aan uw normen voldoen? Raak je overstuur als anderen niet aan je normen voldoen?
- Helpen uw normen u om uw doelen te bereiken of staan ze u in de weg (bijv. door u overdreven teleurgesteld of boos te maken als uw normen niet worden gehaald; door ervoor te zorgen dat u minder werk gedaan krijgt, enz.)?
- Wat zouden de kosten zijn van het versoepelen van een bepaalde norm of het negeren van een regel die u heeft?
- Wat zijn de voordelen van het versoepelen van een specifieke norm of het negeren van een regel die u heeft?
Samengevat
Als u of een geliefde met een eetstoornis symptomen van perfectionisme vertoont, wilt u misschien hulp zoeken voor deze symptomen, naast het zoeken naar een behandeling voor de eetstoornis. Succesvolle CGT-zelfhulpprogramma's voor perfectionisme bevatten het boek Wanneer perfect niet goed genoeg is en Perfectionisme in perspectief, een gratis online downloadbaar werkboek.