Onderzoekers hebben een aantal verschillende theorieën voorgesteld om de aard van liefde te begrijpen, en velen hebben zelfs geprobeerd manieren te bedenken om dergelijke gevoelens te meten. Het was sociaal psycholoog Zick Rubin die als een van de eerste onderzoekers een instrument ontwikkelde om liefde empirisch te meten.
Volgens Rubin bestaat romantische liefde uit drie elementen:
- Hechting: De behoefte om verzorgd te worden en bij de ander te zijn. Fysiek contact en goedkeuring zijn ook belangrijke componenten van gehechtheid.
- zorgzaam: Het geluk en de behoeften van de ander net zo waarderen als die van jezelf.
- intimiteit: Privégedachten, gevoelens en verlangens delen met de andere persoon.
Op basis van deze kijk op romantische liefde ontwikkelde Rubin twee vragenlijsten om deze variabelen te meten. Aanvankelijk identificeerde Rubin ongeveer 80 vragen die bedoeld waren om de houding die iemand tegenover anderen heeft te beoordelen.
De vragen werden gesorteerd op de vraag of ze al dan niet gevoelens van sympathie of liefde weerspiegelden. Deze twee reeksen vragen werden eerst voorgelegd aan 198 niet-gegradueerde studenten en vervolgens werd een factoranalyse uitgevoerd. De resultaten stelden Rubin in staat om 13 vragen voor 'liken' en 13 vragen voor 'liefhebben' te identificeren die betrouwbare metingen van deze twee variabelen waren.
Vragen in Rubin's Like and Loving Scale
De volgende voorbeelden zijn vergelijkbaar met enkele van de vragen die worden gebruikt in Rubin's Like and Loving Scale:
Items die naar smaak meten
- Ik heb het gevoel dat ______________ een zeer stabiel persoon is.
- Ik heb vertrouwen in de mening van ______________.
- Ik denk dat ______________ meestal goed aangepast is.
- __________ is een van de meest sympathieke mensen die ik ken.
Items die liefde meten
- Ik voel sterke gevoelens van bezitterigheid jegens ____________.
- Ik vind het leuk als __________ mij in vertrouwen neemt.
- Ik zou bijna alles doen voor _____________.
- Ik vind het gemakkelijk om de fouten van __________ te negeren.
Rubins onderzoek naar zijn liefdestheorie
Rubins schalen van sympathie en liefde boden ondersteuning voor zijn theorie van liefde. In een onderzoek om te bepalen of de schalen echt onderscheid maakten tussen leuk vinden en liefhebben, vroeg Rubin een aantal deelnemers om zijn vragenlijsten in te vullen op basis van hoe ze zich voelden over zowel hun partner als een goede vriend. De resultaten toonden aan dat goede vrienden hoog scoorden op de schaal voor sympathie, maar alleen significante anderen scoorden hoog op de schaal voor liefhebben.
In zijn onderzoek identificeerde Rubin een aantal kenmerken die onderscheid maakten tussen verschillende graden van romantische liefde. Hij ontdekte bijvoorbeeld dat deelnemers die hoog scoorden op de liefdesschaal ook veel meer tijd besteedden aan het staren in elkaars ogen in vergelijking met degenen die slechts zwak beoordeelden in liefde.
Liefde is geen concreet begrip en daarom moeilijk te meten. Rubins schalen van sympathie en liefde bieden echter een manier om het complexe gevoel van liefde te meten. In 1958 suggereerde psycholoog Harry Harlow dat "wat liefde of genegenheid betreft, psychologen in hun missie hebben gefaald. Het weinige dat we weten over liefde gaat niet verder dan eenvoudige observatie, en het weinige dat we erover schrijven is beter geschreven door dichters en romanschrijvers."
Rubin's onderzoek markeerde een belangrijke stap voorwaarts in ons begrip van romantische liefde en maakte de weg vrij voor toekomstig onderzoek naar dit fascinerende onderwerp.