Jongeren die voor de leeftijd van 15 beginnen met drinken, hebben significant meer kans op het ontwikkelen van stoornissen in het alcoholgebruik als volwassenen dan degenen die wachten tot na de leeftijd van 18 jaar, maar onderzoekers weten niet zeker of vroeg beginnen met drinken een marker is voor een hoger risico of een directe risicofactor.
Onderzoekers van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) onderzochten gegevens uit een drie jaar durend onderzoek onder 22.316 drinkers die nu 18 jaar of ouder zijn. Ze keken naar de associaties tussen de eerste incidentie van alcoholverslaving of -misbruik en drie leeftijdsgroepen voor het eerst drinken - jonger dan 15, tussen 15 en 17 en 18 jaar of ouder.
Drinken vóór de leeftijd van 15 verhoogt het risico op alcoholisme
De wetenschappers waren zorgvuldig om te controleren op andere risicofactoren voor het ontwikkelen van drankproblemen, zoals familiegeschiedenis, duur van blootstelling aan alcohol en andere risicofactoren bij kinderen.
De belangrijkste bevinding van het NIAAA-onderzoek was dat mensen die voor hun 15e begonnen met drinken, als volwassenen 50% meer kans hadden om alcoholafhankelijk te worden. Hetzelfde gold in mindere mate voor degenen die tussen 15 en 17 jaar begonnen te drinken.
Verminderde uitvoerende cognitieve functie
"Eerdere studies hebben vaak gesuggereerd dat deze associatie het gevolg zou kunnen zijn van gemeenschappelijke risicofactoren die mensen vatbaar maken voor zowel vroege drink- als alcoholgebruiksstoornissen.
Hoewel de huidige studie geen sluitend bewijs levert dat vroeg drinken direct het risico op alcoholgebruiksstoornissen verhoogt, suggereert het dat het voorbarig is om de mogelijkheid van een dergelijk direct effect uit te sluiten", zei Deborah A. Dawson, stafwetenschapper bij de NIAAA, in een persbericht.
De NIAAA-onderzoekers zijn van mening dat een verminderde executieve cognitieve functie ertoe leidt dat jonge mensen keuzes maken die neigen naar het directe plezier dat gepaard gaat met zwaar drinken in plaats van keuzes om de langetermijnrisico's van stoornissen in alcoholgebruik te vermijden.
Maar de vraag die ze niet hebben beantwoord, is of de verminderde uitvoerende cognitieve functie leidt tot zwaar alcoholgebruik in een vroeg stadium, of dat het vroege zware drinken de verminderde uitvoerende cognitieve functie veroorzaakt.
Alcoholismepreventie moet gericht zijn op jongere kinderen Young
Hoe dan ook, de NIAAA-onderzoekers concluderen dat preventieprogramma's en volksgezondheidsbeleid gericht moeten zijn op kinderen onder de 15 jaar en alcoholgebruik door minderjarigen in het algemeen, om te proberen het begin van het drinken van alcohol zo lang mogelijk uit te stellen.
"De gegevens ondersteunen het idee om het begin van drinkgedrag zo laat mogelijk uit te stellen als een belangrijk principe voor de preventie van stoornissen in alcoholgebruik op latere leeftijd", zegt NIAAA-onderzoeker Howard B. Moss. "Meer specifiek, deze bevindingen vormen de wetenschappelijke basis voor die preventieprogramma's die zich richten op het verminderen van alcoholgebruik door minderjarigen, evenals het ondersteunen van het volksgezondheidsbeleid dat gericht is op de preventie van alcoholgebruik door minderjarigen."