Robert Jeffrey Sternberg is een Amerikaanse psycholoog die bekend staat om zijn theorieën over liefde, intelligentie en creativiteit. Hij werd geboren in New Jersey op 9 december 1949. Sternbergs interesse in psychologie begon al vroeg in zijn leven. Nadat hij faalangst had ervaren en slecht scoorde op een examen, realiseerde hij zich dat de test geen nauwkeurige maatstaf was voor zijn werkelijke kennis en vaardigheden.
Toen hij dezelfde test opnieuw deed in een andere kamer met een groep jongere studenten, merkte hij dat hij zich zelfverzekerder voelde en daardoor veel hoger scoorde. Het jaar daarop ontwikkelde Sternberg zijn allereerste intelligentietest, die hij de Sternberg Test of Mental Ability (STOMA) noemde.
Zijn latere academische ervaringen toonden verder aan dat standaardtests vaak een slechte maatstaf waren voor mentale vermogens. Hij presteerde zo slecht in zijn klas Inleidende Psychologie dat zijn professor hem aanraadde om een andere major te volgen. Onverschrokken studeerde Sternberg in 1972 af aan Yale met een bachelor in psychologie en behaalde zijn Ph.D. van Stanford in 1975.
Carrière
Na het behalen van zijn diploma keerde Sternberg terug naar Yale als hoogleraar psychologie. Later werd hij de decaan van de School of Arts and Sciences aan de Tufts University. Hij was hoogleraar psychologie aan de Oklahoma State University en later president en hoogleraar psychologie en onderwijs aan de Universiteit van Wyoming. Hij is momenteel hoogleraar menselijke ontwikkeling aan het College of Human Ecology aan de Cornell University.
Sternberg is misschien het best bekend om zijn onderzoek naar intelligentie, liefde, cognitieve stijlen en creativiteit. Zijn triarchische theorie van intelligentie richt zich op wat hij 'succesvolle intelligentie' noemt, die uit drie elementen bestaat: analytische intelligentie (of probleemoplossend vermogen), creatieve intelligentie (gebruikmakend van voorkennis en vaardigheden om met nieuwe situaties om te gaan) en praktische intelligentie (het vermogen om zich aan te passen aan een veranderende wereld).
"Succesvol intelligente mensen onderscheiden hun sterke en zwakke punten en bedenken vervolgens hoe ze hun sterke punten kunnen benutten en hun zwakheden kunnen compenseren of herstellen", schrijft Sternberg. "Succesvolle intelligente individuen slagen deels omdat ze een functioneel evenwicht bereiken tussen een 'triarchie' van vaardigheden… Bovendien kunnen al deze vaardigheden verder worden ontwikkeld."
Sternberg staat ook bekend om zijn onderzoek naar liefde. Zijn driehoekstheorie van liefde identificeert toewijding, passie en intimiteit als de drie belangrijkste componenten van liefde. Wanneer deze drie elementen op verschillende manieren worden gecombineerd, resulteren ze in verschillende soorten liefde. Hartstochtelijke liefde bestaat bijvoorbeeld uit passie en intimiteit, terwijl compassievolle liefde een mix is van intimiteit en toewijding.
Bijdragen aan psychologie
Sternberg was in 2003 voorzitter van de American Psychological Association. Hij heeft talloze prijzen gewonnen, waaronder de Distinguished Scholar Award van de National Association for Gif.webpted Children in 1985, de James McKeen Cattell Award van de Association for Psychological Science in 1999 en de EL Thorndike Award for Achievement in Educational Psychology van de APA in 2003.
Hij heeft meer dan 1.800 artikelen, boekhoofdstukken en boeken geschreven. Ook ontving hij 13 eredoctoraten. Hij werd door de APA vermeld als een van de 100 beste psychologen van de 20e eeuw en is een fellow van de American Academy of Arts and Sciences en de National Academy of Education.
Naast zijn onderzoek, onderwijs en universitair werk, is Sternberg ook een productief schrijver. De volgende geselecteerde werken vertegenwoordigen slechts een kleine greep uit zijn werk:
Sternberg, R.J. (1985). Beyond IQ: een triarchische theorie van menselijke intelligentie. New York: Cambridge University Press.
Sternberg, R.J. (1996). Succesvolle intelligentie. New York: Simon & Schuster. (Paperback-editie: New York: Dutton, 1997).
Sternberg, R.J., & Spear-Swerling, L. (1996). Lesgeven om te denken. Washington, DC: American Psychological Association.
Sternberg, R.J. (1997). Denkstijlen. New York: Cambridge University Press.
Sternberg, RJ (1999). De theorie van succesvolle intelligentie. Herziening van de algemene psychologie, 3(4), 292-316.
Sternberg, R.J., & Grigorenko, E.L. (2000). Lesgeven voor succesvolle intelligentie. Arlington Heights, IL: Skylight Training and Publishing Inc.
Sternberg, RJ (2007). Wijsheid, intelligentie en creativiteit gesynthetiseerd. New York: Cambridge University Press.