Cultuur is een factor die van invloed kan zijn op hoe mensen denken en zich gedragen. Een factor die interculturele psychologen vaak bestuderen, betreft de verschillen en overeenkomsten tussen individualistische culturen en collectivistische culturen.
Individualistische culturen zijn culturen die de behoeften van het individu benadrukken boven de behoeften van de groep als geheel. In dit soort cultuur worden mensen gezien als onafhankelijk en autonoom. Sociaal gedrag wordt meestal bepaald door de attitudes en voorkeuren van individuen. Culturen in Noord-Amerika en West-Europa zijn vaak individualistisch.
Individualistische cultuurkenmerken
De kans is groot dat je de termen individualistische en collectivistische culturen waarschijnlijk eerder hebt gehoord, vaak in de context van het opmerken van gedrags- en houdingsverschillen tussen de twee soorten samenlevingen. Dus wat maakt individualistische culturen precies anders dan collectivistische?
Een paar gemeenschappelijke kenmerken van individualistische culturen zijn onder meer:
- Afhankelijk zijn van anderen wordt vaak als beschamend of gênant beschouwd
- Onafhankelijkheid wordt hoog gewaardeerd
- Individuele rechten staan centraal
- Mensen leggen vaak meer de nadruk op opvallen en uniek zijn
- Mensen hebben de neiging om zelfredzaam te zijn
- De rechten van individuen hebben de neiging om een hogere prioriteit te krijgen
In individualistische culturen worden mensen als 'goed' beschouwd als ze sterk, zelfredzaam, assertief en onafhankelijk zijn. Dit in tegenstelling tot collectivistische culturen waar kenmerken als zelfopofferend, betrouwbaar, genereus en behulpzaam zijn voor anderen van groter belang zijn.
Een paar landen die als individualistische culturen worden beschouwd, zijn de Verenigde Staten, Duitsland, Ierland, Zuid-Afrika en Australië.
Individualistische versus collectivistische culturen
Individualistische culturen worden vaak vergeleken en gecontrasteerd met meer collectivistische culturen. Waar collectivisme het belang van de groep en sociale samenwerking benadrukt, waardeert het individualisme zaken als:
- Autonomie
- Onafhankelijkheid
- zelfvoorziening
- uniciteit
Waar mensen in collectivistische culturen zich in moeilijke tijden eerder tot familie en vrienden wenden voor steun, zullen mensen in individualistische culturen het eerder alleen doen.
Individualistische culturen benadrukken dat mensen in staat moeten zijn om zelf problemen op te lossen of doelen te bereiken zonder afhankelijk te zijn van hulp van anderen. Van mensen wordt vaak verwacht dat ze "zichzelf omhoog trekken" wanneer ze tegenslagen tegenkomen.
Deze neiging om zich te concentreren op persoonlijke identiteit en autonomie is een alomtegenwoordig onderdeel van een cultuur die een diepgaande invloed kan hebben op het functioneren van een samenleving. Werknemers in een individualistische cultuur hechten bijvoorbeeld meer waarde aan hun eigen welzijn dan aan het welzijn van de groep.
Vergelijk dit met een collectivistische cultuur waar mensen hun eigen comfort zouden kunnen opofferen voor het grotere goed van alle anderen. Dergelijke verschillen kunnen bijna elk aspect van gedrag beïnvloeden, variërend van de carrière die iemand kiest, de producten die hij koopt en de sociale kwesties waar hij om geeft.
De benaderingen van bijvoorbeeld de gezondheidszorg worden door deze tendensen beïnvloed. Individualistische culturen benadrukken het belang van elke persoon die voor zichzelf zorgt zonder afhankelijk te zijn van anderen voor hulp. Degenen in collectivistische culturen kunnen in plaats daarvan de nadruk leggen op het delen van de zorglast met de groep als geheel.
Effecten op gedrag
Het effect dat cultuur heeft op individueel gedrag is een belangrijk onderwerp van interesse op het gebied van interculturele psychologie. Cross-culturele psychologen bestuderen hoe verschillende culturele factoren individueel gedrag beïnvloeden. Ze richten zich vaak op dingen die universeel zijn tussen verschillende culturen van de wereld, evenals op verschillen tussen samenlevingen.
Een interessant fenomeen dat interculturele psychologen hebben waargenomen, is hoe mensen uit individualistische culturen zichzelf beschrijven in vergelijking met hoe mensen uit collectivistische culturen zichzelf beschrijven.
Mensen uit individualistische samenlevingen hebben zelfconcepten die meer gericht zijn op onafhankelijkheid dan op onderlinge afhankelijkheid. Als gevolg hiervan hebben ze de neiging zichzelf te beschrijven in termen van hun unieke persoonlijke kenmerken en eigenschappen.
Iemand uit een individualistische cultuur zou kunnen zeggen: "Ik ben analytisch, sarcastisch en atletisch." Dit staat in contrast met zelfbeschrijvingen van mensen die in collectivistische samenlevingen leven, die eerder iets zouden zeggen als: "Ik ben een goede echtgenoot en loyale vriend."
In hoeverre verschillen deze zelfbeschrijvingen per cultuur? Uit onderzoek van Ma en Schoenemann bleek dat 60% van de Kenianen (een collectivistische cultuur) zichzelf beschreef in termen van hun rol binnen groepen, terwijl 48% van de Amerikanen (een individualistische cultuur) persoonlijke kenmerken gebruikte om zichzelf te beschrijven.
Een woord van Verywell
Psychologen zijn zich meer bewust geworden van de krachtige invloed die cultuur kan hebben op individueel en groepsgedrag. Om te begrijpen hoe sterk deze invloeden kunnen zijn, is het essentieel om te kijken naar zowel de overeenkomsten als de verschillen tussen collectivistische en individualistische culturen.
