In een psychologisch experiment is een vraagkenmerk een subtiele cue die deelnemers bewust maakt van wat de onderzoeker verwacht te vinden of hoe deelnemers zich moeten gedragen. Vraagkenmerken kunnen de uitkomst van een experiment veranderen, omdat deelnemers vaak hun gedrag aanpassen om aan de verwachtingen te voldoen.
Hoe beïnvloeden vraagkenmerken psychologie-experimenten?
In sommige gevallen kan een onderzoeker hints of aanwijzingen geven waardoor de deelnemer denkt dat een bepaalde uitkomst of bepaald gedrag wordt verwacht. Het is belangrijk op te merken dat de deelnemer al dan niet gelijk heeft in zijn gok. Zelfs als het individu het bij het verkeerde eind heeft over de bedoelingen van de onderzoeker, kan dit een diepgaande invloed hebben op hoe de deelnemer zich gedraagt.
De proefpersoon kan bijvoorbeeld de rol van 'goede deelnemer' op zich nemen. In plaats van zich te gedragen zoals ze normaal zouden doen, streven deze individuen ernaar om erachter te komen wat de onderzoeker wil en vervolgens aan deze verwachtingen te voldoen.
Vraagkenmerken kunnen deelnemers ook motiveren om zich te gedragen op manieren waarvan zij denken dat ze sociaal wenselijk zijn (om zichzelf er "beter" uit te laten zien dan ze in werkelijkheid zijn) of op manieren die vijandig zijn ten opzichte van de onderzoeker (een poging om de resultaten weg te gooien of de experimenteren).
Voorbeeld
In een klassiek experiment gepubliceerd in het tijdschrift Psychosomatische geneeskunde, onderzochten onderzoekers of vraagkenmerken en -verwachtingen de symptomen van de menstruatiecyclus kunnen beïnvloeden die door studiedeelnemers worden gemeld
Sommige deelnemers werden geïnformeerd over het doel van het onderzoek en kregen te horen dat de onderzoekers naar symptomen van de menstruatiecyclus wilden kijken. De geïnformeerde deelnemers rapporteerden significant meer negatieve premenstruele en menstruatiesymptomen dan deelnemers die niet op de hoogte waren van het doel van het onderzoek.
De onderzoekers concludeerden dat het melden van symptomen zowel werd beïnvloed door de vraagkenmerken als door sociale verwachtingen. Met andere woorden, mensen die dachten dat de onderzoekers wilden horen over enkele van de stereotiepe symptomen van PMS en menstruatieproblemen, zeiden eerder dat ze dergelijke negatieve symptomen hadden ervaren tijdens hun menstruatie.
Omgaan met vraagkenmerken
Dus hoe gaan onderzoekers in de psychologie precies te werk om de potentiële impact van vraagkenmerken op hun onderzoeksresultaten te verminderen? Onderzoekers vertrouwen doorgaans op een aantal verschillende strategieën om de impact van vraagkenmerken te minimaliseren.
Misleiding is een veel voorkomende aanpak. Dit houdt in dat de deelnemers wordt verteld dat het onderzoek naar één ding kijkt, terwijl het in werkelijkheid naar iets heel anders kijkt.
Voorbeeld
In het conformiteitsexperiment van Asch kregen de deelnemers te horen dat ze deelnamen aan een visie-experiment. In werkelijkheid waren de onderzoekers geïnteresseerd in de rol die sociale druk speelt bij conformiteit. Door de ware bedoelingen van het experiment te verhullen, kunnen onderzoekers de mogelijkheid van vraagkenmerken minimaliseren
In andere gevallen zullen onderzoekers het contact met proefpersonen minimaliseren. Een dubbelblind onderzoek is een methode die wordt gebruikt waarbij noch de deelnemers, noch de onderzoekers die met hen omgaan, op de hoogte zijn van de conditie waaraan de deelnemers zijn toegewezen. Als mensen die niet op de hoogte zijn van de hypothese van de onderzoeker de gegevens van de deelnemers verzamelen, wordt de kans kleiner dat de proefpersonen raden waar het onderzoek over gaat.
Hoewel het niet altijd mogelijk is om de kans dat deelnemers raden waar een onderzoek over gaat, volledig uit te sluiten, kan het nemen van een paar van deze voorzorgsmaatregelen helpen om de impact die vraagkenmerken hebben op de onderzoeksresultaten te minimaliseren.