De conformiteitsexperimenten van Asch waren een reeks psychologische experimenten die in de jaren vijftig door Solomon Asch werden uitgevoerd. De experimenten lieten zien in welke mate de eigen mening wordt beïnvloed door die van groepen. Asch ontdekte dat mensen bereid waren de realiteit te negeren en een onjuist antwoord te geven om zich aan te passen aan de rest van de groep.
Conformiteit nader bekeken
Zie je jezelf als een conformist of een non-conformist? Als je bent zoals de meeste mensen, geloof je waarschijnlijk dat je non-conformistisch genoeg bent om op te komen tegen een groep als je weet dat je gelijk hebt, maar conformistisch genoeg om op te gaan in de rest van je leeftijdsgenoten.
Onderzoek wijst uit dat mensen vaak veel meer geneigd zijn om zich aan te passen dan ze denken.
Stel jezelf in deze situatie voor: je hebt je aangemeld om deel te nemen aan een psychologisch experiment waarin je wordt gevraagd een zichttest af te leggen.
Zittend in een kamer met de andere deelnemers, wordt u een lijnstuk getoond en vervolgens gevraagd om de bijpassende lijn te kiezen uit een groep van drie segmenten van verschillende lengtes.
De onderzoeker vraagt elke deelnemer afzonderlijk om het overeenkomende lijnsegment te selecteren. Bij sommige gelegenheden kiest iedereen in de groep de juiste lijn, maar soms verklaren de andere deelnemers unaniem dat een andere lijn eigenlijk de juiste match is.
Dus wat doe je als de onderzoeker je vraagt welke regel de juiste match is? Ga je mee met je eerste reactie of kies je ervoor om je aan te passen aan de rest van de groep?
De conformiteitsexperimenten van Solomon Asch
In psychologische termen verwijst conformiteit naar de neiging van een individu om de onuitgesproken regels of het gedrag te volgen van de sociale groep waartoe hij of zij behoort. Onderzoekers zijn al lang geïnteresseerd in de mate waarin mensen sociale normen volgen of ertegen in opstand komen. Asch was geïnteresseerd in hoe druk van een groep mensen ertoe kon brengen zich te conformeren, zelfs als ze wisten dat de rest van de groep ongelijk had. Het doel van de experimenten van Asch? De kracht van conformiteit demonstreren in groepen.
Hoe werden de experimenten van Asch uitgevoerd?
Asch's experimenten hielden in dat mensen die "in" het experiment waren, deden alsof ze gewone deelnemers waren naast degenen die echte, onwetende proefpersonen waren van het onderzoek. Degenen die aan het experiment deelnamen, gedroegen zich op bepaalde manieren om te zien of hun acties invloed hadden op de daadwerkelijke experimentele deelnemers.
In elk experiment werd een naïeve studentdeelnemer in een kamer geplaatst met verschillende andere bondgenoten die "in" het experiment waren. De naïeve proefpersonen kregen te horen dat ze deelnamen aan een 'visietest'. Alles bij elkaar maakten in totaal 50 studenten deel uit van de experimentele conditie van Asch.
De bondgenoten kregen allemaal te horen wat hun antwoorden zouden zijn wanneer de lijntaak werd gepresenteerd. De naïeve deelnemer had echter geen idee dat de andere studenten geen echte deelnemers waren. Nadat de lijntaak was gepresenteerd, werd elke student mondeling aangekondigd welke lijn (ofwel 1, 2 of 3) overeenkwam met de doellijn.
Er waren 18 verschillende proeven in de experimentele toestand, en de bondgenoten gaven in 12 daarvan onjuiste antwoorden, die Asch de 'kritieke proeven' noemde. Het doel van deze kritische proeven was om te zien of de deelnemers hun antwoord zouden veranderen om te voldoen aan hoe de anderen in de groep reageerden.
Tijdens het eerste deel van de procedure beantwoordden de bondgenoten de vragen correct. Uiteindelijk begonnen ze echter onjuiste antwoorden te geven op basis van de instructies van de onderzoekers.
De studie omvatte ook 37 deelnemers in een controleconditie. Om ervoor te zorgen dat de gemiddelde persoon de lengte van de lijnen nauwkeurig kon meten, werd de controlegroep gevraagd om individueel de juiste match op te schrijven. Volgens deze resultaten waren de deelnemers zeer nauwkeurig in hun lijnoordelen en kozen ze 99% van de tijd het juiste antwoord.
Resultaten van de Asch-conformiteitsexperimenten
Bijna 75% van de deelnemers aan de conformiteitsexperimenten ging minstens één keer mee met de rest van de groep.
Na het combineren van de proeven gaven de resultaten aan dat deelnemers ongeveer een derde van de tijd aan het verkeerde groepsantwoord voldeden.
In de experimenten werd ook gekeken naar het effect dat het aantal mensen in de groep had op conformiteit. Wanneer er slechts één andere deelnemer aanwezig was, was er vrijwel geen invloed op de antwoorden van de deelnemers. De aanwezigheid van twee bondgenoten had slechts een klein effect. Het niveau van conformiteit dat werd gezien bij drie of meer bondgenoten was veel significanter.
Asch ontdekte ook dat het hebben van een van de bondgenoten het juiste antwoord gaf, terwijl de rest van de bondgenoten het verkeerde antwoord gaf, de conformiteit drastisch verlaagde. In deze situatie conformeerde slechts 5 tot 10% van de deelnemers zich aan de rest van de groep (afhankelijk van hoe vaak de bondgenoot het juiste antwoord gaf). Latere studies hebben deze bevinding ook ondersteund, wat suggereert dat sociale steun een belangrijk hulpmiddel is bij het bestrijden van conformiteit
Wat onthullen de resultaten van de Asch-conformiteitsexperimenten?
Aan het einde van de experimenten werd de deelnemers gevraagd waarom ze met de rest van de groep waren meegegaan. In de meeste gevallen verklaarden de studenten dat hoewel ze wisten dat de rest van de groep ongelijk had, ze niet het risico wilden lopen om belachelijk gemaakt te worden. Enkele deelnemers suggereerden dat ze echt geloofden dat de andere leden van de groep gelijk hadden in hun antwoorden.
Deze resultaten suggereren dat conformiteit kan worden beïnvloed door zowel de behoefte om erbij te horen als de overtuiging dat andere mensen slimmer of beter geïnformeerd zijn.
Gezien het niveau van conformiteit dat wordt gezien in de experimenten van Asch, kan conformiteit zelfs nog sterker zijn in situaties in het echte leven waar stimuli dubbelzinniger of moeilijker te beoordelen zijn.
Factoren die de conformiteit beïnvloeden
Asch ging verder met experimenten om te bepalen welke factoren van invloed waren op hoe en wanneer mensen zich conformeerden. Hij vond dat:
- Conformiteit neemt meestal toe naarmate er meer mensen aanwezig zijn. Er verandert echter weinig als de groepsgrootte groter is dan vier of vijf personen.
- Conformiteit neemt ook toe wanneer de taak moeilijker wordt. In het licht van onzekerheid wenden mensen zich tot anderen voor informatie over hoe te reageren.
- Conformiteit neemt toe wanneer andere leden van de groep een hogere sociale status hebben. Wanneer mensen de anderen in de groep als machtiger, invloedrijker of deskundiger beschouwen dan zijzelf, is de kans groter dat ze met de groep meegaan.
- Conformiteit neemt echter meestal af wanneer mensen in staat zijn om privé te reageren. Onderzoek heeft ook aangetoond dat conformiteit afneemt als ze steun krijgen van ten minste één ander individu in een groep.
Kritiek op de conformiteitsexperimenten van Asch
Een van de belangrijkste punten van kritiek op de conformiteitsexperimenten van Asch betreft de redenen waarom deelnemers ervoor kiezen zich te conformeren. Volgens sommige critici zijn individuen mogelijk gemotiveerd om conflicten te vermijden, in plaats van een daadwerkelijk verlangen om zich aan de rest van de groep te conformeren.
Een ander punt van kritiek is dat de resultaten van het experiment in het laboratorium mogelijk niet generaliseren naar situaties in de echte wereld.
Veel deskundigen op het gebied van sociale psychologie zijn van mening dat, hoewel situaties in de echte wereld misschien niet zo duidelijk zijn als in het laboratorium, de werkelijke sociale druk om te conformeren waarschijnlijk veel groter is, wat het conformistische gedrag dramatisch kan vergroten.
Asch's bijdragen aan de psychologie
De conformiteitsexperimenten van Asch behoren tot de beroemdste in de geschiedenis van de psychologie en hebben geleid tot een schat aan aanvullend onderzoek naar conformiteit en groepsgedrag. Dit onderzoek heeft belangrijk inzicht opgeleverd in hoe, waarom en wanneer mensen zich conformeren en de effecten van sociale druk op gedrag.