Spontaan herstel is een fenomeen waarbij plotseling gedrag wordt vertoond waarvan gedacht werd dat het uitgestorven was. Dit kan van toepassing zijn op reacties die zijn gevormd door zowel klassieke als operante conditionering
Spontaan herstel kan worden gedefinieerd als het opnieuw verschijnen van de geconditioneerde respons na een rustperiode of een periode van verminderde respons. Als de geconditioneerde stimulus en de ongeconditioneerde stimulus niet langer geassocieerd zijn, zal extinctie zeer snel plaatsvinden na een spontaan herstel.
Voorbeelden van spontaan herstel
Zelfs als je niet bekend bent met veel van de geschiedenis van de psychologie, heb je waarschijnlijk op zijn minst gehoord van de beroemde experimenten van Ivan Pavlov met honden. In het klassieke experiment van Pavlov werden honden geconditioneerd om te kwijlen op het geluid van een toon.
Het geluid van een toon ging herhaaldelijk gepaard met de presentatie van voedsel. Uiteindelijk zorgde het geluid van alleen de toon ervoor dat de honden gingen kwijlen. Pavlov merkte ook op dat het niet langer koppelen van de toon aan de presentatie van voedsel leidde tot het uitsterven of verdwijnen van de speekselreactie. Dus wat zou er gebeuren als er een "rustperiode" was waarin de stimulus niet langer aanwezig was?
Pavlov ontdekte dat na een rustperiode van twee uur de speekselreactie plotseling terugkeerde toen de toon werd gepresenteerd. In wezen herstelden de dieren spontaan de reactie die eerder uitgestorven was.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je klassieke conditionering hebt gebruikt om je hond te leren eten te verwachten wanneer hij een bel hoort. Als je aanbelt, rent je hond naar de keuken en gaat bij zijn voerbak zitten. Nadat de reactie is geconditioneerd, stopt u met het presenteren van voedsel nadat u heeft aangebeld.
Na verloop van tijd dooft de reactie en reageert uw hond niet meer op het geluid. Je stopt helemaal met bellen, maar een paar dagen later besluit je nog een keer te bellen. Uw hond rent de kamer binnen en wacht bij zijn voerbak, een perfect voorbeeld van spontaan herstel van de geconditioneerde reactie.
Hoe spontaan herstel werkt
Om precies te begrijpen wat spontaan herstel is en hoe het werkt, is het essentieel om te beginnen met het klassieke conditioneringsproces zelf te begrijpen. Hoe vindt klassieke conditionering plaats?
Klassieke conditionering omvat het vormen van een associatie tussen een neutrale stimulus en een ongeconditioneerde stimulus die van nature en automatisch een reactie produceert. Ineenkrimpen als reactie op een hard geluid of kwijlen als reactie op de geur van het eten in de oven zijn beide voorbeelden van ongeconditioneerde stimuli.
Je reactie op deze dingen vindt automatisch plaats zonder te leren, daarom wordt het de ongeconditioneerde reactie genoemd. Na herhaaldelijk iets te hebben gekoppeld aan de ongeconditioneerde stimulus, zal de voorheen neutrale stimulus dezelfde reactie beginnen uit te lokken, waarna het bekend wordt als een geconditioneerde stimulus. De aangeleerde reactie op de geconditioneerde stimulus wordt nu de geconditioneerde respons genoemd.
In het beroemde Little Albert-experiment koppelden onderzoekers John B. Watson en Rosalie Rayner bijvoorbeeld herhaaldelijk een hard geluid (de ongeconditioneerde stimulus) aan de presentatie van een witte rat (de neutrale stimulus). Het kind in hun experiment was voorheen niet bang voor het dier, maar was van nature bang voor het harde geluid (de ongeconditioneerde reactie).
Na meerdere paren van het geluid en het zien van de rat, begon het kind uiteindelijk de angstreactie (nu bekend als de geconditioneerde respons) te vertonen wanneer hij de witte rat (de geconditioneerde stimulus) zag. Dus wat zou er kunnen zijn gebeurd als Watson en Rayner waren gestopt met het koppelen van de rat en het geluid?
In het begin zou het kind natuurlijk nog best bang zijn. Na meerdere keren het dier te hebben gezien zonder dat er enig geluid aanwezig was, zou de angst van het kind waarschijnlijk langzaam beginnen te verdwijnen en uiteindelijk zou hij zelfs kunnen stoppen met het vertonen van de angstreactie.
Waarom spontaan herstel belangrijk is
Maar als een geconditioneerde reactie uitdooft, verdwijnt deze dan echt helemaal? Als Watson en Rayner de jongen vervolgens een korte rustperiode hadden gegeven voordat ze de rat opnieuw hadden geïntroduceerd, zou Little Albert een spontaan herstel van de angstreactie hebben vertoond. Waarom is spontaan herstel zo belangrijk?
Dit fenomeen toont aan dat uitsterven niet hetzelfde is als afleren. Hoewel het antwoord kan verdwijnen, betekent dat niet dat het is vergeten of geëlimineerd.
Nadat een geconditioneerde respons is uitgedoofd, kan het spontane herstel geleidelijk toenemen naarmate de tijd verstrijkt. De geretourneerde respons zal echter over het algemeen niet dezelfde sterkte hebben als de oorspronkelijke respons, tenzij er aanvullende geconditioneerde reacties plaatsvinden.
Talrijke cycli van uitsterven gevolgd door herstel resulteren meestal in steeds zwakkere reacties. Spontaan herstel kan blijven plaatsvinden, maar de respons zal minder intens zijn.