Belangrijkste leerpunten
- Een nieuwe studie suggereert een verband tussen psychotherapiemethoden en een verbeterde werking van het immuunsysteem.
- Het waarschijnlijke mechanisme is een verbeterde regulatie van ontstekingen, die een diepgaande invloed kunnen hebben op de immuniteit.
- Psychotherapie kan ook het levensstijlgedrag verbeteren, een andere zegen voor de immuunfunctie.
Psychosociale interventies zoals cognitieve gedragstherapie (CGT) zijn een zegen geweest voor de emotionele en mentale gezondheid, en een nieuwe meta-analyse gepubliceerd in JAMA Psychiatrie suggereert dat u ook een boost van het immuunsysteem kunt krijgen
Onderzoekers voerden een beoordeling uit van 56 klinische onderzoeken, die 4.060 deelnemers vertegenwoordigden, die veranderingen in immuniteit in de loop van de tijd in de loop van psychotherapie volgden. Ze keken naar acht verschillende psychosociale interventies, zoals CGT, gedragstherapie, cognitieve therapie en psycho-educatie, evenals zeven markers van de functie van het immuunsysteem, waaronder ontsteking, antilichaamniveaus, virale belasting en natural killer-celactiviteit.
Ze ontdekten dat er bij alle interventies een sterke associatie was met een verbeterde werking van het immuunsysteem, en dat dit aanhield gedurende ten minste zes maanden na de behandeling. De associaties waren het meest significant voor CGT of gecombineerde interventies, maar als geheel zorgden alle interventietypes voor een zekere mate van verbetering in de werking van het immuunsysteem, volgens studie auteur Grant Shields, PhD, bij het Center for Mind and Brain aan de Universiteit van Californië, Davy.
Grant Shields, PhD
De belangrijkste conclusie hier is dat psychotherapeutische interventies een verscheidenheid aan gunstige effecten op het immuunsysteem hebben.
- Grant Shields, PhDEr zijn lang gekoesterde stigma's verbonden aan mensen die hulp zoeken - zoals psychotherapie - voor hun geestelijke gezondheid. Het begrijpen van de vele voordelen kan een grote bijdrage leveren aan het bestrijden van die stigma's en mensen laten weten dat therapie iedereen kan helpen, zelfs degenen zonder een gediagnosticeerde psychische aandoening.
De ontstekingsverbinding
De reden dat psychotherapie, en met name CGT, zo'n direct effect op de immuunfunctie zou kunnen hebben, maakte geen deel uit van het onderzoek, zegt Shields. Maar de beoordeling van ontstekingsmarkers geeft een idee over wat het mechanisme zou kunnen zijn.
Ontsteking is vaak in verband gebracht met tal van gezondheidsproblemen, waaronder cognitieve en mentale stoornissen van dementie tot depressie. Commentaar gepubliceerd in Grenzen in de immunologie benadrukt dat hoewel veel factoren een rol spelen bij de ontwikkeling van depressie, er verbanden zijn met verhoogde ontstekingsactivering van het immuunsysteem, dat het centrale zenuwstelsel aantast. Deze onderzoekers merken op dat is aangetoond dat antidepressiva ontstekingen verminderen, terwijl hogere niveaus van ontsteking kan de effectiviteit van de behandeling verminderen.
In termen van immuunfunctie maakt ontsteking deel uit van het natuurlijke afweermechanisme van het lichaam en speelt het een rol bij genezing. Maar wanneer het overdrive gaat, beginnen de gezondheidsproblemen op te duiken. Het gereguleerd houden op een manier die de kracht van ontstekingen benut zonder het te laten stijgen, is een belangrijk onderdeel van het handhaven van de gezondheid op elk niveau, zegt Shields.
"De resultaten van deze studie onderstrepen hoeveel mentale en emotionele problemen fysiologische reacties kunnen beïnvloeden, en dat gaat in beide richtingen", zegt Ian Sadler, PhD, psycholoog aan het Columbia University Irving Medical Center. "We zien bijvoorbeeld vaak mensen met een gecompromitteerde immuunfunctie en chronische gezondheidsproblemen die worden geconfronteerd met geestelijke gezondheidsproblemen. Het aanpakken van fysieke gezondheid zal een impact hebben op het mentale welzijn, en vice versa."
Levensstijlfactoren kunnen een rol spelen
Het aanpakken van emotionele en mentale problemen kan ook het immuunsysteem beïnvloeden, inclusief ontstekingsniveaus, omdat het gedragsveranderingen kan veroorzaken, zegt Lauren Bylsma, PhD, assistent-professor psychiatrie en psychologie aan de Universiteit van Pittsburgh.
Als iemand bijvoorbeeld empowerment krijgt door therapie, is hij misschien meer geneigd om veranderingen aan te brengen, zoals:
- Meer sporten
- Gezonder eten
- Meer sociale interacties nastreven
- Een beter slaapschema maken
- Antistressstrategieën implementeren
Van al deze verschuivingen is in eerder onderzoek aangetoond dat ze de werking van het immuunsysteem beïnvloeden, deels omdat ze ontstekingen verminderen, maar ook omdat ze de darmgezondheid verbeteren - een belangrijk aspect van psychologisch welzijn, zegt Bylsma.
"Het is allemaal met elkaar verbonden in termen van hoe je geest en lichaam reageren", merkt ze op. "Over het algemeen, wanneer mensen zich mentaal beter gaan voelen, beginnen ze gedrag te implementeren dat hun gezondheid ondersteunt. En dat begint op elkaar voort te bouwen."
Als u bijvoorbeeld meer gaat sporten, suggereren onderzoeken dat u de neiging heeft om beter te slapen. Wanneer u meer slaap van goede kwaliteit krijgt, verlaagt dat het ontstekingsniveau en verbetert het de darmgezondheid, en dat verbetert op zijn beurt de stemming en emotionele veerkracht.
"Deze systemen werken allemaal samen, en het begint met kleine veranderingen in sommige gedragingen, samen met het stellen van redelijke doelen, en dan zul je waarschijnlijk merken dat het vanaf daar gemakkelijker wordt om gezonder gedrag aan te nemen", zegt Bylsma, eraan toevoegend dat een eerste stap van psychotherapie zou de aftrap kunnen zijn die nodig is om dit rimpeleffect te starten.
Wat dit voor u betekent?
Voor veel mensen kan het vinden van de juiste methode voor psychotherapie enige tijd duren en kunnen meerdere soorten therapieën met zich meebrengen. CGT kan bijvoorbeeld worden gecombineerd met mindfulness, gedragstherapie en medicatie. Praat met een professional in de geestelijke gezondheidszorg over mogelijke opties die passen bij uw behoeften.
Als u of een geliefde worstelt met een psychische aandoening, neem dan contact op met de nationale hulplijn voor middelenmisbruik en geestelijke gezondheidszorg (SAMHSA) op 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.