Naarmate meer en meer staten in de VS marihuana - ook bekend als cannabis - decriminaliseren of legaliseren of het medicijn goedkeuren voor medisch gebruik, roept dit veel vragen op voor wetenschappers. Hoe veilig is het bijvoorbeeld? Leidt het tot harder drugsgebruik?
Het medicijn wordt al sinds de oudheid gebruikt. Het vroegste geregistreerde gebruik als medicijn was 2737 voor Christus in China. Het medicijn deed zijn intrede in de Nieuwe Wereld in 1545 toen de Spanjaarden het brachten en het produceerden als een commercieel gewas om hennepvezels te maken. In onze moderne wereld gaan veel jonge mensen die cannabis roken nooit over op het gebruik van andere drugs, maar er zijn er die dat wel doen.
Uit onderzoek blijkt dat de overgrote meerderheid van de middelbare scholieren die wel andere drugs gebruiken, eerst cannabis gebruikten.
Waarom sommige mensen andere medicijnen proberen
Het National Institute for Drug Abuse (NIDA) heeft drie theorieën over waarom sommige mensen die marihuana gebruiken andere drugs gaan gebruiken en anderen niet. Hier is een nadere blik op hun speculaties:
- Wanneer mensen cannabis beginnen te gebruiken terwijl hun jonge hersenen zich nog aan het ontwikkelen zijn, wat tot begin twintig kan zijn, kan dit het beloningssysteem van hun hersenen veranderen. Andere drugs kunnen op hun beurt aantrekkelijker worden.
- Degenen die cannabis gebruiken, zijn vaker in de buurt van anderen die andere drugs gebruiken en verkopen, wat de verleiding vergroot om die drugs te proberen.
- Jongeren met een hoog risico op middelenmisbruik kunnen eerst cannabis gebruiken omdat het makkelijker te verkrijgen is dan andere drugs. Hetzelfde geldt voor sigaretten en alcohol.
Is cannabis een gateway-drug?
De vraag of marihuana een gateway-drug is, circuleert al vele jaren in de wetenschappelijke gemeenschap. Van de gebruikelijke gateway-drugs wordt cannabis meestal samen met alcohol en tabak genoemd. Een driejarig onderzoek dat in 2016 werd gepubliceerd, was gericht op mensen die cannabis begonnen te gebruiken voordat ze alcohol gebruikten.
Onderzoekers ontdekten dat degenen die cannabis gebruikten, drie jaar later een hogere incidentie van een stoornis in alcoholgebruik ervoeren na controle voor variabelen zoals psychiatrische stoornissen en ander middelengebruik.
Evenzo analyseerde een onderzoek uit 2015 levenslange cannabisgebruikers en concludeerde dat bijna 50% van de deelnemers andere "illegale drugs" gingen gebruiken
Is cannabis een probleem geworden?
Voor sommigen is het roken van cannabis een occasionele gewoonte. Voor anderen kan het een dagelijks ritueel worden dat een persoon naar beneden sleept. Er zijn manieren om te zien of iemand verslaafd is aan cannabis en of het een negatief effect heeft op hun leven.
