Heeft u de neiging om het glas als halfleeg of halfvol te zien? Die vraag heb je vast vaker gehoord. Uw antwoord heeft rechtstreeks betrekking op het concept van positief denken en of u een positieve of negatieve kijk op het leven heeft. Positief denken speelt een belangrijke rol in de positieve psychologie, een deelgebied dat zich toelegt op de studie van wat mensen gelukkig en voldaan maakt.
Onderzoek heeft uitgewezen dat positief denken kan helpen bij het beheersen van stress en zelfs een belangrijke rol speelt in uw algehele gezondheid en welzijn
Wat is positief denken?
"De meeste mensen zijn ongeveer net zo gelukkig als ze denken te zijn." - Abraham Lincoln
Wat is positief denken precies? Je zou in de verleiding kunnen komen om aan te nemen dat het impliceert dat je de wereld door een roze bril moet zien door de negatieve aspecten van het leven te negeren of te verdoezelen. Positief denken betekent echter in feite de uitdagingen van het leven met een positieve kijk benaderen
Positief denken betekent niet noodzakelijk het vermijden of negeren van de slechte dingen; in plaats daarvan houdt het in dat je het beste maakt van de potentieel slechte situaties, probeert het beste in andere mensen te zien en jezelf en je capaciteiten in een positief daglicht te stellen.
Sommige onderzoekers, waaronder de positieve psycholoog Martin Seligman, kaderen positief denken in termen van verklarende stijl. Uw verklarende stijl is hoe u verklaart waarom gebeurtenissen plaatsvonden. Mensen met een optimistische verklaringsstijl hebben de neiging zichzelf de eer te geven als er goede dingen gebeuren, maar geven meestal externe krachten de schuld voor slechte resultaten. Ze hebben ook de neiging om negatieve gebeurtenissen als tijdelijk en atypisch te zien.
Aan de andere kant geven mensen met een pessimistische verklaringsstijl zichzelf vaak de schuld als er slechte dingen gebeuren, maar geven ze zichzelf onvoldoende waardering voor succesvolle resultaten. Ze hebben ook de neiging om negatieve gebeurtenissen als verwacht en blijvend te beschouwen. Zoals je je kunt voorstellen, kan jezelf de schuld geven van gebeurtenissen waar je geen controle over hebt of deze ongelukkige gebeurtenissen als een hardnekkig onderdeel van je leven beschouwen, een nadelige invloed hebben op je gemoedstoestand.
Positieve denkers zijn meer geneigd om een optimistische verklaringsstijl te gebruiken, maar de manier waarop mensen gebeurtenissen toeschrijven, kan ook variëren, afhankelijk van de exacte situatie. Iemand die over het algemeen positief denkt, kan bijvoorbeeld een meer pessimistische verklaringsstijl gebruiken in bijzonder uitdagende situaties, zoals op het werk of op school.
Gezondheidsvoordelen van positief denken
De zogenaamde 'kracht van positief denken' heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen dankzij zelfhulpboeken als 'The Secret'. Hoewel deze boeken over poppsychologie vaak positief denken aanprijzen als een soort psychologisch wondermiddel, heeft empirisch onderzoek aangetoond dat er veel zeer reële gezondheidsvoordelen verbonden zijn aan positief denken en optimistische attitudes.
Volgens Johns Hopkins Medicine is positief denken gekoppeld aan een breed scala aan gezondheidsvoordelen, waaronder:
- Beter stressmanagement en copingvaardigheden
- Verbeterde psychologische gezondheid
- Grotere weerstand tegen verkoudheid
- Verhoogd lichamelijk welzijn
- Langere levensduur
- Lagere depressies
- Verminderd risico op overlijden door hart- en vaatziekten
Uit een onderzoek onder 1.558 oudere volwassenen bleek dat positief denken ook kwetsbaarheid op oudere leeftijd kan verminderen
Het is duidelijk dat positief denken veel voordelen heeft, maar waarom heeft positief denken zo'n sterke invloed op de lichamelijke en geestelijke gezondheid.
Een theorie is dat mensen die positief denken, minder last hebben van stress. Een andere mogelijkheid is dat mensen die positief denken over het algemeen gezonder leven; ze kunnen meer bewegen, een voedzamer dieet volgen en ongezond gedrag vermijden.
Positieve psychologie versus positief denken
Hoewel de termen 'positief denken' en 'positieve psychologie' soms door elkaar worden gebruikt, is het belangrijk om te begrijpen dat ze niet hetzelfde zijn.
Ten eerste gaat positief denken over dingen vanuit een positief oogpunt bekijken. Positieve psychologie heeft zeker de neiging zich te concentreren op optimisme, maar het merkt ook op dat, hoewel er veel voordelen zijn aan positief denken, er momenten zijn waarop realistischer denken voordeliger is.
In sommige situaties kan negatief denken bijvoorbeeld leiden tot nauwkeurigere beslissingen en resultaten. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat optimistisch denken in sommige gevallen de fysieke gezondheid kan verbeteren.
Een woord van Verywell
Zelfs als je geen geboren optimist bent, zijn er dingen die je kunt doen om positiever te leren denken en een positieve denker te worden. Een van de eerste stappen is om je te concentreren op je eigen innerlijke monoloog en aandacht te besteden aan je zelfpraat.