De Americans with Disabilities Act (ADA) is een uitgebreide burgerrechtenwet die mensen met een handicap beschermt. Het werd in 1990 bij wet ondertekend en de bepalingen ervan werden uitgebreid onder de ADA-wijzigingswet van 2008.
In 2010 heeft het ministerie van Justitie een herziene reeks voorschriften voor hulphonden vrijgegeven met betrekking tot titel II (State en lokale overheidsdiensten) en titel III (openbare accommodaties en commerciële voorzieningen) van de ADA. Deze regelgeving regelt de rechten van hulphondengeleiders in bijna alle openbare ruimtes.
Er zijn bepaalde andere wetten die van toepassing zijn in specifieke situaties, zoals de Air Carrier Access Act van 1986; de Fair Housing Act (gewijzigd in 1988); en de Rehabilitation Act van 1973 (die gedeeltelijk betrekking heeft op de toegang van hulphondengeleiders tot elk programma of elke activiteit die federale financiële steun ontvangt). De ADA is echter de wet die de meeste openbare interacties met hulphondenteams regelt
Dienstdieren gedefinieerd
Concreet definieert de ADA momenteel hulpdieren als "honden die individueel zijn opgeleid om werk te doen of taken uit te voeren voor mensen met een handicap." (In bepaalde omstandigheden worden miniatuurpaarden ook als hulpdieren beschouwd, maar dat valt buiten het bestek van deze artikel.)
De ADA-definitie geeft ook voorbeelden van taken die een hulphond kan uitvoeren, waaronder "het kalmeren van een persoon met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) tijdens een angstaanval." En toch worden hulphonden voor mensen met PTSS vaak verkeerd gelabeld als 'emotionele steundieren' (ESA's), die niet onder de ADA vallen.
De ADA maakt uitdrukkelijk onderscheid tussen de twee soorten honden en merkt op dat ESA's alleen comfort of emotionele ondersteuning bieden, terwijl hulphonden specifiek zijn opgeleid om taken uit te voeren die de handicap verminderen.
Terwijl het publiek gewend is geraakt aan het zien van hulphonden die mensen met visuele beperkingen helpen, blijft er veel onwetendheid als het gaat om hulphonden die mensen met andere handicaps helpen, vooral die met "onzichtbare" gezondheidsproblemen, waaronder PTSS.
PTSS psychiatrische hulphonden
PTSS-hulphonden zijn een soort psychiatrische hulphond. Psychiatrische hulphonden zijn net zo legitiem als elk ander type hulphond, zoals een mobiliteitshulphond, een aanvalshond of een blindengeleidehond. PTSS-hulphonden kunnen worden getraind om een willekeurig aantal handicapverminderende taken uit te voeren, waaronder:
- Hun handler aan de grond zetten tijdens een flashback
- Hun handler naar huis begeleiden tijdens een dissociatieve episode
- Initiëren van tactiele interventie wanneer een handler sensorische overbelasting ervaart
- Medicatie ophalen
- Huiszoeking om symptomen van hypervigilantie te verlichten
- Licht aandoen en hun geleider wakker maken als ze een nachtmerrie hebben
Deze lijst is slechts een voorbeeld. De ervaring van elke persoon met PTSS is anders en daarom zijn de verantwoordelijkheden van elke hulphond uniek.
Staats- en federale wetten voor hulphonden
Ongeacht welke specifieke taken een hulphond uitvoert, zodra hij op betrouwbare wijze ten minste één handicapverminderende taak kan uitvoeren, wordt hij als een hulphond beschouwd. Dat betekent dat de bepalingen van de ADA van toepassing zijn en moeten worden gehandhaafd.
Elke staats- of lokale wet die probeert om een bepaling van de ADA tegen te werken of te beperken, is in wezen niet afdwingbaar, want wanneer staats- of lokale wetten niet in overeenstemming zijn met de federale wetgeving, heeft de federale wetgeving prioriteit.
Staatspolitieagenten zijn echter alleen belast met de handhaving van staatswetten, niet met federale wetten. Daarom, als een etablissement de toegang van een hulphondenteam weigert en de situatie niet onder de bestaande staatswetten valt, is de enige beschikbare mogelijkheid een klacht in te dienen bij het ministerie van Justitie of een rechtszaak aan te spannen bij de federale rechtbank.
Als er staatswetten van kracht zijn om de rechten van hulphondenteams te beschermen, is het mogelijk dat de werknemer of het etablissement in feite een misdrijf heeft begaan en een boete kan krijgen. Dit is de reden waarom het noodzakelijk is om de toepasselijke staatswetten en de ADA te kennen.
Hulphonden in opleiding
Diensthonden in opleiding (SDIT's) vallen niet onder de federale wetgeving, maar veel staten verplichten SDIT's dezelfde bescherming te bieden als volledig getrainde honden. De wetten hebben echter soms alleen betrekking op specifieke handicaps, vaak met uitzondering van PTSS en andere psychologische aandoeningen. En sommige wetten hebben alleen betrekking op hulphonden die zijn getraind door door de staat geaccrediteerde organisaties, niet op door de eigenaar opgeleide hulphonden (OTSD's).
Waar hulphonden kunnen worden uitgesloten
Volgens de ADA mogen hulphonden hun handlers vergezellen naar vrijwel elke ruimte die open is voor het publiek, inclusief restaurants en supermarkten (zelfs als staats- of lokale gezondheidscodes dieren op het terrein verbieden). Hulphonden zijn zelfs toegestaan in onderzoekskamers en patiëntenkamers van ziekenhuizen.
De enige uitzonderingen op volledige openbare toegang zijn gebieden waar de aanwezigheid van de hond de gezondheid en veiligheid van anderen in gevaar zou brengen, zoals operatiekamers van ziekenhuizen en brandwondenafdelingen waar een steriel veld negatief kan worden beïnvloed door de aanwezigheid van de hond.
Hulphonden kunnen ook worden uitgesloten van bepaalde gebieden onder de "fundamentele wijziging" -clausule van de ADA, waarin staat dat als een wijziging "de aard van de goederen, diensten, faciliteiten, privileges, voordelen of accommodaties" die door de bedrijfsentiteit, hoeft het bedrijf zijn beleid niet te wijzigen
Een consequent blaffende hond zou bijvoorbeeld de diensten van een concertzaal veranderen. Op dat moment kan een medewerker vragen om de hond te verwijderen. Een medewerker mag echter niet preventief de toegang tot een hulphondenteam blokkeren op basis van de zorg dat de hond macht schors. Hulphonden kunnen ook worden verplicht om te vertrekken als ze niet zindelijk zijn of als ze "uit de hand lopen" en de eigenaar heeft het dier niet effectief onder controle gekregen.
Angst, allergieën en andere beperkingen van huisdieren
Noch angst voor honden, noch allergieën voor honden zijn acceptabele redenen om een hulphondenteam uit een etablissement te weren. Bij een ernstige allergie en een gedeelde ruimte moet er voor beide partijen gezorgd worden, waarbij de twee zoveel mogelijk gescheiden zijn.
De borden "geen huisdieren" in etablissementen zijn niet van toepassing op hulphonden zoals ze zijn geen huisdieren. Inrichtingen mogen het "recht om diensten te weigeren" niet aanhalen als een excuus om de toegang tot hulphondenteams te weigeren, net zo min als het zou kunnen inroepen om hulp aan een persoon te weigeren op basis van ras of geslacht, aangezien mensen met een handicap als een beschermde klasse worden beschouwd.
Wat een eigenaar van een handler kan vragen
Als eigenaren niet zeker weten of een hond een huisdier of een hulphond is, kunnen ze twee specifieke vragen stellen - en: niets anders:
- Is de hond een hulpdier vanwege een handicap?
- Voor welk werk of welke taak is de hond getraind?
Het is medewerkers specifiek verboden om te vragen naar de handicap van de geleider of te eisen dat de hulphond een taak uitvoert waarvoor hij is opgeleid. De geleider is niet verplicht een uitputtende lijst te verstrekken van alle taken die de hulphond kan uitvoeren; het benoemen van een enkele taak is voldoende.
Verder stelt de ADA specifiek dat werknemers geen "medische documentatie", "een speciale identificatiekaart" of "trainingsdocumentatie" nodig hebben. Dat betekent dat een hulphond geen kaart nodig heeft, een label uitgegeven door een staat of lokaal autoriteit, een vest of andere zichtbaar identificerende parafernalia die toegang moeten krijgen. Vereist ieder van deze items is in strijd met de ADA.
Benodigde uitrusting voor het gebruik van een hulphond
De enige uitrusting die in de ADA wordt genoemd, is een riem, harnas of ketting. En zelfs dat is afhankelijk van de specifieke behoeften van de handler. Als een riem, harnas of koord het vermogen van de hulphond om zijn taken uit te voeren in de weg staat, kan een geleider de hond onder controle houden door middel van stem- of handsignalen of andere geschikte methoden.
Een woord van Verywell
Hoewel hulphondengeleiders kunnen anticiperen op het ontmoeten van werknemers die niet bekend zijn met de bepalingen van de ADA, is onwetendheid van de wet geen excuus voor discriminatie. Hulphondengeleiders hebben de verantwoordelijkheid om hun goed opgevoede hulphond onder controle te houden; degenen die openbare accommodaties exploiteren, hebben de verantwoordelijkheid om de wetten met betrekking tot hulphondenteams te kennen en hen toegang te verlenen zoals uiteengezet in de ADA.
