Stel je voor dat je een vaccin zou kunnen krijgen dat je zou immuniseren tegen nicotineverslaving. Na het ontvangen van een reeks injecties die uw lichaam aanmoedigen om antilichamen tegen nicotine aan te maken, zou het vaccin het medicijn niet-verslavend maken.
Hoewel het misschien vergezocht lijkt, is een dergelijk vaccin momenteel in ontwikkeling. Oorspronkelijk onderzocht door onderzoekers van Nabi Biopharmaceuticals onder de naam NicVax, ontving Nabi in 2009 een subsidie van $ 10 miljoen van het National Institute on Drug Abuse, onderdeel van de National Institutes of Health om verder te gaan met de eerste van twee fase III-onderzoeken .
Helaas rapporteerden ze tegen juli 2011 teleurstellende resultaten, waarbij ze zeiden dat de eerste fase III-studie was mislukt, waarbij slechts 30% van de patiënten enig resultaat zag. In november van hetzelfde jaar kondigden ze aan dat de tweede fase III-studie ook was mislukt, waarbij het vaccin niet beter presteerde dan een placebo.
Hoe vaccins werken
Wanneer een persoon een vaccin krijgt, bevat het schot een deel van het beoogde virus of de bacterie in een verzwakte of dode toestand. Zodra het in het lichaam is geïntroduceerd, herkent het immuunsysteem en maakt het antilichamen aan die de binnendringende ziekte vernietigen of uitschakelen. Op deze manier is het lichaam voorbereid op een aanval van het levende virus of de levende bacterie, mocht deze zich voordoen.
Hoe het nicotinevaccin werd ontworpen om te werken
Nicotinemoleculen zijn klein en bewegen gemakkelijk door de bloed-hersenbarrière, waar ze zich binden aan nicotinereceptoren die beloningsroutes in de hersenen activeren, waardoor het niveau van dopamine toeneemt. Dopamine is een neurotransmitter die verantwoordelijk is voor gevoelens van plezier, welzijn en afhankelijkheid. Aangenomen wordt dat dit proces de oorzaak is van lichamelijke verslaving.
Het nicotinevaccin traint het lichaam om nicotine aan te vallen. Het doet dit door nicotinehaptens in het serum te gebruiken.
Haptenen zijn moleculen die de productie en aantrekking van antilichamen bevorderen in combinatie met grotere eiwitmoleculen.
Wanneer het vaccin via een injectie in de arm in de bloedbaan terechtkomt, reageert het lichaam op de haptens door antilichamen tegen nicotine aan te maken. De antilichamen "vangen" vervolgens nicotinemoleculen door zich eraan te binden. Omdat de antilichamen (en aangehechte nicotinemoleculen) te groot zijn om de bloed/hersenbarrière te doorbreken, kan nicotine niet naar de hersenen reizen waar het een dopamine-afgif.webpte kan veroorzaken.
Zonder dopamine houden rokers niet van roken en is de link naar lichamelijke verslaving verbroken
Huidig onderzoek naar nicotinevaccin
Onderzoekers van The Scripps Research Institute (TSRI) werken aan het creëren van een robuuster nicotinevaccin en hebben bemoedigende aanwijzingen gezien dat ze op de goede weg zijn.
Volgens Kim Janda, hoogleraar scheikunde aan de TSRI, zijn er twee vormen van nicotine die elkaars spiegelbeeld zijn, namelijk "linkshandige" en "rechtshandige" moleculen. De nicotine in tabak bestaat bijna volledig uit de linkshandige variant. Het NicVax-vaccin bestond uit een mix van zowel links- als rechtshandige nicotinehaptens en was geen effectief vaccin.
Onderzoekers van TSRI creëerden drie vormen van vaccins: een 50/50 mix van de twee nicotinetypes, en pure rechts- en puur linkshandige vaccins. In laboratoriumtests op ratten ontdekten ze dat de 50/50-mix slechts 60% zo effectief was als het pure linkshandige vaccin.
"Dit toont aan dat toekomstige vaccins zich op die linkshandige versie moeten richten", zei Jonathan Lockner in een persbericht van het instituut uit 2015. Lockner is een onderzoeksmedewerker in het Janda-lab.
Onderzoek is aan de gang, maar ziet er veelbelovend uit voor de toekomst.
Het nicotinevaccin, indien goedgekeurd, zal een waardevolle aanvulling zijn op de verscheidenheid aan stophulpmiddelen die vandaag beschikbaar zijn. Met meer dan 8 miljoen mensenlevens die elk jaar ergens op de planeet verloren gaan door aan tabak gerelateerde ziekten, hebben rokers zoveel mogelijk keuzes nodig om hen te helpen van hun nicotineverslaving af te komen voordat het hen verslaat.
