Cognitieve en cognitief-gedragsmatige benaderingen zijn de psychotherapie gaan domineren, maar de emoties die baby's vanaf de geboorte hebben, kunnen alternatieve vormen van therapie bieden. Onderzoek heeft echter aangetoond dat er goede redenen zijn voor de prevalentie van cognitief-gedragsmatige benaderingen van therapie. Deze therapeutische benadering werkt voornamelijk voor veel problemen. Vooral depressies blijken goed te reageren op benaderingen die mensen helpen hun overtuigingen en veronderstellingen te veranderen.
Aan de andere kant is een potentieel probleem met cognitieve benaderingen hun neiging om emoties naar een secundaire status te degraderen. Psycholoog Albert Ellis zag bijvoorbeeld sterke emoties als gevolg van een wisselwerking tussen gebeurtenissen in de omgeving en overtuigingen die we hebben.
Emoties bij baby's dienen als een gids
Maar hoe zit het met baby's? We hebben allemaal baby's gezien die erg sterke emoties lijken te voelen. Zijn deze emoties het gevolg van hun overtuigingen? Affect theory is een poging om baby's te verklaren. We begrijpen allemaal dat baby's op zijn minst rudimentaire emoties hebben. Het is veel moeilijker om te denken dat ze overtuigingen hebben. Affecttheorie verschilt sterk van cognitieve benaderingen omdat het postuleert dat we worden geboren met negen zeer basale emoties die affecten worden genoemd. Alle emoties komen voort uit deze affecten.
Positieve, neutrale en negatieve effecten
Psycholoog Silvan Tomkins geloofde dat deze negen affecten aangeboren zijn en de bron van alle emoties. De effecten variëren van positief tot neutraal tot negatief. De positieve belangen omvatten interesse/opwinding en plezier/vreugde. De neutrale emoties omvatten verrassing/schrik, terwijl de negatieve emoties de volgende omvatten:
- Angst/terreur
- Woede/woede
- Nood/angst
- Schaamte/vernedering
- walging
- Ruiken (afstoting)
Silvan Tomkins ontwikkelde oorspronkelijk de affecttheorie voordat cognitieve theorieën populair waren. Het is een van de vele evolutietheorieën die stellen dat er een klein aantal aangeboren affecten is. Veel van zijn originele werk staat bekend als vrij moeilijk te lezen, dus zijn ideeën zijn populairder wanneer ze worden gepresenteerd door anderen die zijn denkrichting volgen.
De belangrijkste daarvan is Dr. Donald Nathanson, de oprichter van het Silvan S. Tomkins Institute. Nathansons werken over schaamte- en affecttheorie hebben een stille revolutie veroorzaakt onder psychotherapeuten. Emoties zijn duidelijker geworden en er wordt nieuw licht geworpen op therapeutische technieken zoals eye movement desensitization and reprocessing (EMDR).
Scripttheorie en nieuwe trends in psychotherapie
Tompkins' affecttheorie gaat vergezeld van zijn scripttheorie (die zelfs Nathanson beweert niet volledig te begrijpen). Naarmate we ouder worden, organiseren we onze ervaring in scènes en vervolgens in scripts die emoties, ervaringen uit het verleden en gedragsrichtlijnen bevatten.
De bijeenkomsten van het Tomkins Institute zijn een van de beste plaatsen om meer te weten te komen over affecttheorie en scripttheorie. Nathanson organiseert het evenement, samen met anderen die actief zijn in onderzoek en klinisch werk aan de theorie. Het colloquium heeft verschillende presentaties gehad over het gebruik van EMDR als een techniek om mensen te bevrijden van destructieve scripts in hun leven en Nathanson moedigde alle aanwezige therapeuten aan om deze techniek te leren.
Is affecttheorie de volgende trend in psychotherapie? Heel goed mogelijk, maar het heeft nog niet de kritische massa bereikt die het nodig heeft om cognitieve therapie te onttronen. Het heeft echter een groot potentieel. Vraag jezelf de volgende keer dat je tijd doorbrengt met een baby af of ze emoties heeft. Vraag dan waarom.