De meeste oudere volwassenen zoeken geen hulp bij depressie, blijkt uit onderzoek Survey

Belangrijkste leerpunten

• Tweederde van de senioren die met depressie te maken hebben, zal volgens een recent onderzoek geen behandeling zoeken.
• Dit is vooral zorgwekkend omdat oudere volwassenen zich tijdens de COVID-19-pandemie vaker depressief voelen tijdens langere perioden van isolatie.
• Bewustwording van depressiesymptomen bij senioren en belemmeringen voor behandeling kan levens helpen redden.

Langzaam maar zeker wordt het onderwerp depressie minder taboe in de maatschappelijke discussie. Maar een recent onderzoek genaamd de GeneSight Mental Health Monitor (gesponsord door het bedrijf Myriad Neuroscience) wijst op een populatie waarvoor nog werk aan de winkel is. Uit het landelijke onderzoek bleek dat bijna tweederde van de Amerikanen van 65 jaar of ouder die aan een depressie lijden, geen behandeling zal zoeken.

Terwijl de COVID-19-pandemie voortduurt en individuen in afzondering blijven leven, zien we alarmerend negatieve trends in de geestelijke gezondheid. En behoren tot een risicopopulatie pakt een nog groter risico op eenzaamheid, depressie en angst aan.

Oudere volwassenen die een depressie ervaren, beseffen het misschien niet eens of weten niet eens hoe ze om hulp moeten vragen, maar het wegnemen van deze barrières voor behandeling kan levens redden.

Het onderzoek

De enquête ondervroeg bijna 1.500 volwassenen van 65 jaar of ouder en peilde naar het begrip en de ervaring van de respondenten met depressie, evenals de acties die ze zouden ondernemen als ze zich zorgen zouden maken over hun geestelijke gezondheid. Er werd ook speciale aandacht besteed aan het effect van COVID-19 op de mentale gezondheid en gewoonten van respondenten.

Aan het begin van het onderzoek, dat in augustus werd gehouden, uitte ongeveer 24% van de respondenten hun bezorgdheid dat ze misschien een depressie hadden, maar dat de diagnose niet was gesteld.

Patricia Farrell, PhD

Deze personen zijn opgegroeid in een tijd dat alles wat als een psychisch probleem werd beschouwd een persoonlijke schande was en koste wat kost moest worden ontkend.

- Patricia Farrell, PhD

Deelnemers reageerden op uitspraken als "Ik ken de tekenen van depressie", "Ik weet wat ik moet doen als ik denk dat ik aan een depressie lijd" en "Depressie is een normaal onderdeel van ouder worden" met een mate van overeenstemming of oneens. Meer dan 70% gaf aan de tekenen te begrijpen, en 45% was het ermee eens dat normaal ouder worden ook depressie omvat.

Van de respondenten die zichzelf als depressief identificeerden, gaf 62% aan te weten wat ze moesten doen als ze aan een depressie leden. Toen deze zelfde groep echter werd gevraagd of ze behandeling wilden zoeken, antwoordde 61% nee.

Waarom behandeling vermijden?

De redenen die werden aangevoerd om geen behandeling te zoeken, varieerden van "Ik denk dat mijn problemen niet zo erg zijn" met 61%, "Ik kan het zonder de hulp van een arts" met 39% en "Ik wil geen medicijnen gebruiken bij alles" op 35%. Eén op de drie respondenten geloofde zelfs dat ze er zelf uit konden komen

"Deze personen zijn grootgebracht in een tijd dat alles wat als een geestelijk gezondheidsprobleem werd beschouwd, een persoonlijke schande was en koste wat kost moest worden ontkend", zegt psycholoog Patricia Farrell, PhD. "Ze zagen geestelijke gezondheidszorg als iets voor mensen die zwak waren, niet in staat om voor zichzelf te zorgen en in sommige opzichten inferieur waren."

Dit soort denken over psychische problemen is een groot obstakel om oudere volwassenen te helpen depressies te overwinnen. Wetenschappelijk onderzoek heeft depressie in verband gebracht met genetica en hersenchemie, maar historische misvattingen zijn niet gemakkelijk uit te wissen.

"Er is een stigma bij oudere volwassenen, ze willen niet dat het depressie of angst is", zegt psycholoog Deborah Heiser, PhD. "Iemand heeft tegen me gezegd: 'Ik heb liever een hersentumor dan een depressie', omdat het stigma voor mensen zo hoog is."

Deborah Heiser, PhD

We moeten naar oudere volwassenen kijken zonder de verwachting dat ze depressief zouden moeten zijn of dat ze lichamelijke gebreken zouden hebben - dat rugpijn of hoofdpijn normaal zijn. Zij zijn niet.

- Deborah Heiser, PhD

Door depressie als een persoonlijke zwakte of karakterfout te beschouwen, herkennen deze personen hun lijden niet als een product van hun omgeving of een mogelijke biologische reactie. Een eerste stap in de richting van het identificeren en behandelen van depressie in elke leeftijdsgroep is blijvend werk om die perceptie te veranderen.

"We weten dat het ziektemodel voor alcoholisme nuttig is geweest, en de medische wereld heeft het gebruik van deze perceptie van alcoholmisbruik als een potentieel genetisch gepromote ziekte aangemoedigd", zegt Farrell. "Depressie kan op dezelfde manier worden gezien, en we weten dat gezinnen een aantal personen hebben die om verschillende redenen vatbaar zijn voor depressie en angst."

Ken de tekens

De COVID-19-pandemie heeft het potentieel voor toenemende depressies in het algemeen vergroot, maar oudere personen lopen een groter risico. Geïdentificeerd als een van de meest risicovolle populaties, moeten oudere volwassenen langere perioden alleen doorstaan, afgesneden van hun sociale leven, familie en reguliere routines.

"De eenzaamheid die ze ervaren is misschien niet iets nieuws, maar de langdurige eenzaamheid is iets waar ze nog nooit mee te maken hebben gehad", zegt Farrell.

Veranderingen in gedrag van een afstand observeren is belangrijker dan ooit. Reikt de persoon nog naar anderen uit? Doen ze mee aan Zoom-gesprekken met familie of vrienden, en zo ja, zijn ze betrokken zoals ze normaal zouden doen? Draaien gesprekken in de richting van pessimisme? Het overwegen van deze vragen kan helpen bij het identificeren van gedragsveranderingen.

Tandartsen en oogartsen kunnen in deze arena ook als eerstehulpverleners dienen vanwege frequentere interactie met patiënten dan bijvoorbeeld een huisarts. Deze specialisten zijn vaak in staat om veranderingen sneller op te merken en adviseren de patiënt om indien nodig met een professional in de geestelijke gezondheidszorg te praten.

Sommige tekens zijn echter niet zo zichtbaar voor een buitenstaander. Decennialang was het een misvatting dat de symptomen van depressie over het hele spectrum van het leven hetzelfde zijn. In werkelijkheid presenteert depressie zich bij oudere volwassenen anders en kan de persoon die het ervaart zelfs misleiden

Voor velen is verdriet niet het belangrijkste symptoom van depressie. Het National Institute on Aging somt veelvoorkomende symptomen op bij oudere volwassenen als vermoeidheid, moeite met slapen en zich chagrijnig, prikkelbaar of verward voelen.

Heiser, wiens vroege onderzoek gezondheidswerkers hielp om depressie bij senioren die in verpleeghuizen wonen, nauwkeuriger te identificeren, wijst erop dat somatische symptomen ook rode vlaggen kunnen zijn van een dieper probleem.

"We moeten naar oudere volwassenen kijken zonder de verwachting dat ze depressief zouden moeten zijn of dat ze lichamelijke gebreken zouden moeten hebben - dat rugpijn of hoofdpijn normaal zijn", zegt Heiser. "Dat zijn ze niet."

Als u of een geliefde worstelt met depressie, neem dan contact op met de Nationale Hulplijn voor Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) op 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.

Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.

Hoe te helpen

Belemmeringen voor behandeling komen vaak voor bij oudere volwassenen. Toegankelijkheid vormt een probleem wanneer individuen hun huis niet gemakkelijk kunnen verlaten om een ​​GGZ-aanbieder te bezoeken. En het gebruik van telegeneeskunde kan variëren van moeilijk tot onmogelijk, afhankelijk van het niveau van de computergeletterdheid van het individu - of ze al een computer bezitten.

De systemische verschillen in de geestelijke gezondheidszorg voor senioren kunnen het moeilijk maken om de behandeling te krijgen die ze nodig hebben. Dus, wat kan er worden gedaan? Experts zijn er niet zeker van dat depressie kan worden voorkomen - factoren zoals omgeving, biologie en bepaalde ziekten zijn bekende stressoren die de ontwikkeling ervan kunnen veroorzaken. Maar er zijn levensstijlgewoonten die de klap kunnen verminderen

Mensen zijn vatbaarder voor depressies als ze het gevoel hebben dat ze geen doel in het leven hebben. Heiser stelt vrijwilligerswerk, mentorschap of filantropie voor als wegen voor verbinding.

"Door die dingen op een concrete manier toe te voegen, door terug te geven, laten ze een erfenis na en hebben ze een betekenisvolle relatie", zegt Heiser.

Het onderhouden en koesteren van belangrijke relaties, het plannen van evenementen om naar uit te kijken, tijd buitenshuis doorbrengen en het beoefenen van meditatie zijn andere gezonde manieren om met stress om te gaan en een gelukkig leven te leiden.

Maar bovenal en indien mogelijk zijn professionele begeleiding, evenals medicatie indien van toepassing, volkomen normale en gezonde opties voor de behandeling van depressie, ongeacht uw leeftijd.

Wat dit voor u betekent?

Ongeacht je leeftijd, het is geen schande om je depressief te voelen, vooral niet tijdens een periode van hoge stress en isolatie. Het identificeren van de symptomen van depressie die specifiek zijn voor oudere volwassenen kan de eerste stap naar behandeling zijn.

Stressmanagement voor seniorengezondheid