Van mannen die aanhoudende patronen van emotioneel onvolwassen reacties en gedrag vertonen, wordt soms gezegd dat ze het 'Peter Pan-syndroom' hebben. De term werd gepopulariseerd door een psycholoog genaamd Dan Kiley, die in 1983 een boek publiceerde met de titel "The Peter Pan Syndrome: Men Who Have Never Grown Up".."
Hoewel het een manier biedt om de kenmerken en het gedrag van mensen die emotioneel onvolwassen zijn te organiseren en te bespreken, is het Peter Pan-syndroom geen officiële psychiatrische diagnose. Het komt niet voor in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) en wordt niet erkend door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Net als het personage van Peter Pan, ken je misschien iemand die gewoon weigert volwassen te worden. Het kan een vriend, een collega of zelfs je partner zijn. Hoewel de term vaak op mannen wordt toegepast, kan het Peter Pan-syndroom ook vrouwen treffen.
Het "Peter Pan"-label
Het is belangrijk om te begrijpen wat je echt bedoelt als je iemand beschrijft als iemand met het Peter Pan-syndroom:
- Ben je gefrustreerd door wat je ziet als zijn schijnbare gebrek aan emotionele, sociale en mentale ontwikkeling?
- Heb je het gevoel dat bepaalde eigenschappen die je aanvankelijk tot je partner trokken en waar je vroeger van hield (zoals een relaxte en grappige persoonlijkheid) nu problemen veroorzaken in je relatie?
- Heeft u soms het gevoel dat u met een tiener praat in plaats van met een volwassene wanneer u probeert hen in een discussie te betrekken?
- Is hun gedrag onvolwassen, onverantwoordelijk en onbetrouwbaar?
- Heb je, als reactie op hun gedrag, het gevoel dat je extra hard moet werken om ze te compenseren of zelfs te verdoezelen?
Waarom het etiket schadelijk is
Niemand mag worden gereduceerd tot labels, vooral kwetsend schelden. Als je je gefrustreerd voelt door het gedrag van je partner, kunnen er kwetsende zinnen naar buiten glippen als je je ergernis uitdrukt aan een vertrouweling.
Wanneer u uw partner confronteert, zou u in de verleiding kunnen komen om deze term te gebruiken als u gedrag probeert uit te leggen dat u niet begrijpt, waardeert of problematisch vindt. Maar het gebruik van deze term zal u waarschijnlijk niet helpen een productief gesprek te voeren.
Ten eerste is het vaag en kan het door uw partner op een andere manier worden geïnterpreteerd dan u van plan bent. Het kan uw partner ook boos of gekwetst maken. Ze kunnen defensief worden of het gesprek volledig afsluiten.
Als u met uw partner wilt praten over hun gedrag en hoe u denkt dat het uw relatie beïnvloedt, moet u direct zijn. Je zult concrete voorbeelden moeten geven in plaats van vage generalisaties.
Tekenen van onvolwassenheid
U herkent misschien enkele veelvoorkomende onvolwassen gedragingen bij uw mannelijke partner, maar deze gedragingen zijn niet specifiek voor mannen. Deze symptomen kunnen voorkomen bij elke volwassene die een bepaald niveau van emotionele volwassenheid nog niet heeft bereikt.
Ze missen grenzen met hun ouders
Mensen die emotioneel onvolwassen zijn, hebben soms intense en disfunctionele relaties met hun ouders. Voor mannen kan dit zijn hoe ze zich verhouden tot hun moeders
De ongezonde dynamiek begint meestal in de kindertijd en wordt soms verstrengeling genoemd. Wanneer een man verstrikt is geraakt in zijn moeder, kan hij op haar blijven vertrouwen om in zijn emotionele, sociale, praktische en financiële behoeften te voorzien (zelfs als hij in een volwassen partnerrelatie).
Ze hebben geen volwassen relaties gehad
Als je eerdere relaties met je partner hebt besproken, is het je misschien opgevallen dat ze de neiging hebben om slecht te praten over mensen met wie ze een relatie hebben gehad (of het nu vriendschappen zijn of romantische en seksuele partners).
In plaats van verantwoordelijkheid te nemen voor hun acties of gedragingen die mogelijk problemen hebben veroorzaakt of een eerdere relatie hebben beëindigd, is de kans groter dat iemand die onvolwassen is anderen de schuld geeft.
Mensen die geen emotionele volwassenheid hebben, hebben de neiging zichzelf te zien en te presenteren als altijd een onschuldig slachtoffer
Hun vrienden zijn onvolwassen
Een onvolwassen persoon geeft er misschien de voorkeur aan tijd door te brengen met anderen die ook geen emotionele volwassenheid hebben, omdat deze personen minder geneigd zijn hun gedrag in twijfel te trekken, te bekritiseren of in twijfel te trekken.
Het kan zijn dat je een hekel hebt aan veel van de vrienden van je partner vanwege hun gedrag. Je zou deze vrienden zelfs als een 'slechte invloed' kunnen beschouwen of je zorgen maken dat ze het onvolwassen gedrag van je partner aanwakkeren.
Wanneer u en uw partner socializen met andere volwassenen (zoals uitgaan met vrienden, een familiebijeenkomst houden of een werkbijeenkomst bijwonen), kan hun gedrag u in verlegenheid brengen of zelfs boos maken. Misschien heb je de behoefte om hun wangedrag uit te leggen of je te verontschuldigen.
Ze kunnen geen baan houden
Het is niet ongewoon dat mensen die emotioneel onvolwassen zijn, worstelen met het krijgen of behouden van een baan. Ze kunnen ontslagen zijn uit een reeks banen vanwege slechte werkprestaties, absenteïsme, interpersoonlijke problemen met hun collega's of baas, substantie gebruik, of zelfs gedrag zoals stelen.
Als een persoon in staat stellende ouders, familie of vrienden heeft die hen financieel ondersteunen tot ver in de volwassenheid, kunnen ze mogelijk werk blijven vermijden.
Ze hebben geen gezonde manieren om met stress om te gaan
Mensen die onvolwassen zijn, hebben vaak geen gezonde manieren om met stress om te gaan. Ze kunnen bepaalde activiteiten gebruiken om hun gevoelens, verantwoordelijkheden of iets anders dat hen stress oplevert te vermijden.
Een emotioneel volwassen volwassene kan een stressverlichtende hobby op zich nemen, een vriend in vertrouwen nemen bij de koffie, met een therapeut werken of oefeningen doen om stress te verlichten. Iemand die onvolwassen is, kan een verslaving ontwikkelen aan een activiteit die vermijding en escapisme bevordert, zoals videogames.
Hun relatie met stoffen is ongezond
Iedereen kan een ongezonde relatie met alcohol of andere middelen ontwikkelen, maar emotionele onvolwassenheid kan voor sommige mensen een rol spelen bij middelenmisbruik en verslaving.
Iemand die op onverantwoorde wijze drugs of alcohol gebruikt, kent de mogelijke gevaren misschien niet of geeft er zich niets om. Ze zijn zich misschien niet bewust van (of houden geen rekening met) de mogelijke gevolgen van hun acties voor zichzelf en de mensen om hen heen.
Een onvolwassen persoon met het Peter Pan-syndroom kan zelfs proberen zijn onverantwoordelijk gedrag te rechtvaardigen (bijvoorbeeld door u een twijfelachtig onderzoek naar de veiligheid of voordelen van het nemen van een illegale drug te e-mailen nadat u uw bezorgdheid heeft geuit).
Als ze niet in staat zijn om hun gedrag te rechtvaardigen of te onderbouwen wanneer je ze erop aanspreekt, kan een onvolwassen persoon je aanvallen. Als je je bijvoorbeeld zorgen maakt over de drankmisbruik van je partner, kunnen ze je ervan beschuldigen 'gespannen' te zijn en niet in staat te zijn om te ontspannen en plezier te hebben.
Ze helpen niet (of zullen niet) in het hele huis helpen
Iemand die onvolwassen is, heeft misschien geen verantwoordelijkheidsgevoel voor enkele van de meer alledaagse aspecten van het volwassen leven, zoals het betalen van de rekeningen of huishoudelijke taken.
Ze kunnen weigeren te helpen met koken, schoonmaken of wassen. Als hem wordt gevraagd om te helpen met klusjes, kan een onvolwassen persoon nors reageren. Ze moeten misschien worden omgekocht of compensatie eisen voor het uitvoeren van taken die gewoon een routineonderdeel zijn van het huishouden en het functioneren als een verantwoordelijke volwassene.
Iemand die emotioneel onvolwassen is, kan zich ook niet bewust zijn van de behoefte aan zelfzorg. Hun partner moet hen er misschien aan herinneren om hun tanden te poetsen, te scheren of te douchen.
Ze moeten misschien worden geïnformeerd over wat geschikte kleding is voor sociale gelegenheden of evenementen. Hun partner moet hen misschien vertellen wat ze moeten dragen of zelfs kleding voor hen klaarleggen.
Ze drukken emoties niet op de juiste manier uit
Mensen die geen emotionele volwassenheid hebben, hebben vaak geen goed inzicht in zichzelf of hun gedrag. Ze geloven misschien niet of weigeren te zien dat hun gedrag disfunctioneel of ongezond is.
Iemand die niet volwassen is, kan het moeilijk vinden om uit te leggen hoe hij zich voelt. Ze kunnen moeite hebben om problemen op te lossen wanneer ze met uitdagingen worden geconfronteerd
Een emotioneel onvolwassen persoon kan vaak klagen, zeuren en volhouden dat hij oneerlijk wordt behandeld. Ze kunnen kleinzielig zijn en "scoren" als het gaat om argumenten.
Soms kan iemand die onvolwassen is zo ver gaan dat hij driftbuien krijgt, vooral wanneer hij het gevoel heeft dat hij op de een of andere manier wordt gekleineerd, beschuldigd of "geroepen".
Mannen die verwachten of voelen dat ze het recht hebben om door hun partner op een bepaalde manier behandeld te worden, kunnen 'opvallen' als ze het gevoel hebben dat niet aan hun behoeften is voldaan of dat ze genegeerd zijn.
Emotioneel onvolwassen mannen die ouders zijn, kunnen zich zelfs bedreigd voelen door hun eigen kinderen. Een man kan bijvoorbeeld van streek zijn als zijn partner prioriteit geeft aan de behoeften van de kinderen boven die van hem (een gedrag dat ook veel voorkomt bij narcistische ouders).
Wat je kunt doen
Als je partner Peter Pan is, ben jij misschien Wendy. In het begin was zijn gedrag misschien leuk en onderhoudend. Misschien voelde je je tot hem aangetrokken omdat je het gevoel had dat hij een 'uitdaging' was of iemand die je kon 'repareren' of veranderen. Zijn kinderlijke gedrag heeft je misschien het gevoel gegeven dat je voor hem moest zorgen, dol op hem moest zijn of hem moest leiden. Dit soort gedrag wordt "Wendy-syndroom" genoemd.
Aanvankelijk voelde je je misschien aangetrokken tot en genoot van deze aspecten van de persoonlijkheid van je partner. Naarmate je relatie vorderde (misschien zelfs tot het huwelijk), zou je uitgeput kunnen zijn geraakt door, of zelfs verontwaardigd over, het onvolwassen gedrag van je partner.
Als je eenmaal hebt vastgesteld dat het onvolwassen gedrag van je partner problemen in je relatie veroorzaakt, zijn er stappen die je kunt nemen om de disfunctionele dynamiek aan te pakken.
Observeer je eigen gedrag
De eerste stap is om jezelf af te vragen hoe je het gedrag van je partner mogelijk maakt. Het kan zijn dat er bepaalde aspecten van uw persoonlijkheid en levenservaringen zijn die uw relatie tot uw partner hebben beïnvloed
Denk terug aan je kindertijd. Heb je het gevoel dat je "snel volwassen moest worden?" Was u overdreven verantwoordelijk omdat u voor broers en zussen of een ouder moest zorgen? Is het mogelijk dat u de rol van verzorger blijft vervullen in uw volwassen relaties?
Het zorggedrag waarmee je als kind vastzat, hoeft niet te bepalen hoe je als volwassene met anderen omgaat. Je zult moeten leren om gezonde grenzen te stellen (en te handhaven) in je volwassen relaties.
Grenzen instellen en afdwingen
Hoewel het voor u belangrijk en noodzakelijk is om deze grenzen vast te stellen, zal het uw partner niet noodzakelijkerwijs "genezen" van hun onvolwassen gedrag. Deze grenzen zijn voor uw gezondheid en welzijn. U bent niet verantwoordelijk voor het veranderen van het gedrag van uw partner, maar u kunt ze ondersteunen terwijl ze eraan werken om veranderingen aan te brengen.
Je kunt ook werken aan het veranderen van jezelf. Als je het gedrag van je partner mogelijk hebt gemaakt, zullen de veranderingen die je aanbrengt (zoals het loslaten of afstoten van de rol van verzorger) zowel jou als je partner vooruit helpen.
Je zult ook eerlijk tegen jezelf moeten zijn over de vraag of aan je behoeften wordt voldaan in de relatie. Als je partner niet bereid is om het werk te doen dat ze moeten doen om een meer volwassen en emotioneel beschikbare partner te worden, kan het zijn dat de relatie niet langer gezond of bevredigend voor je is.
Krijg ondersteuning
Tijdens dit proces kan uw partner er baat bij hebben om met een professional samen te werken om hun gedrag te begrijpen en eraan te werken dit te veranderen. Een therapeut kan iemand helpen de onderliggende reden voor hun gedrag te identificeren.
Emotionele onvolwassenheid kan soms een teken zijn dat een persoon een psychische aandoening heeft, zoals depressie, angst of borderline persoonlijkheidsstoornis (BPD).
Misschien vindt u het ook nuttig om alleen met een adviseur te werken. Een professional kan u helpen het werk te doen dat u moet doen, uw partner ondersteunen bij het maken van veranderingen en eerlijk beoordelen of de relatie gezond is voor u beiden.
Als jullie elk eenmaal je eigen werk zijn gaan doen, kan het nuttig zijn om samen te werken met een huwelijksconsulent.