Huisdieren spelen een cruciale rol in de strijd tegen eenzaamheid tijdens COVID-19, blijkt uit onderzoek

Belangrijkste leerpunten

• Van alle soorten huisdieren is aangetoond dat ze de negatieve effecten van COVID-19 op de geestelijke gezondheid verminderen.
• Het gezelschap van huisdieren heeft over het algemeen positieve voordelen, maar is geen pasklare oplossing voor pandemische stress.

Een van de meest onmiskenbaar uitdagende aspecten van de COVID-19-pandemie, naast de ziekte zelf, is de tol die een gebrek aan sociale interactie heeft gehad op de geestelijke gezondheid. De voortdurende wisselwerking tussen sociale afstand en quarantaine op veel plaatsen heeft geleid tot verhoogde niveaus van stress, angst en depressie.

Gelukkig ontdekken psychologen dat gezelschapsdieren een belangrijke rol kunnen spelen bij het bieden van verlichting. Een recent onderzoek uit 2020 voor PLoS ONE onderzocht of huisdieren een rol spelen bij het tegengaan van deze eenzaamheid, en welke rol bepaalde huisdieren kunnen hebben op iemands geestelijke gezondheid. De resultaten zijn veelbelovend genoeg om een ​​bezoek aan het plaatselijke dierenasiel te overwegen.

Wat bleek uit de studie?

Deze studie ondervroeg inwoners van het VK ouder dan 18 jaar online met betrekking tot hun gezelschapsdieren. Volgens de British Small Animal Veterinary Association (BSAVA) worden gezelschapsdieren gedefinieerd als: "… alle in het wild gefokte of in het wild gevangen dieren die permanent in een gemeenschap leven en door mensen worden gehouden voor gezelschap, plezier, werk (bijv. of dove mensen, politie- of militaire honden) of psychologische ondersteuning - inclusief, maar niet beperkt tot honden, katten, paarden, konijnen, fretten, cavia's, reptielen, vogels en siervissen."

Van de 5.926 deelnemers aan het onderzoek, die varieerden in demografie met betrekking tot leeftijd, etniciteit, werk en burgerlijke staat, en opleiding, had bijna 90% van hen een huisdier. De online-enquête omvatte een vragenlijst met 11 items waarin om een ​​antwoord werd gevraagd, variërend van "helemaal mee eens" tot "helemaal mee oneens" op een Comfort from Companion Animal Scale (CCA).

Onderzoekers gebruikten een gemengde methode om voorafgaand aan de lockdown te informeren naar de mentale gezondheid van deelnemers, met behulp van de Short Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scale, een verkorte versie van de UCLA-eenzaamheidsschaal, en een extra mentale gezondheidsschaal die bekend staat als de SF-36 (MHI-5).

Deze transversale onderzoeksmethode onthulde dat hoewel de toestand van de geestelijke gezondheid van individuen vóór de pandemie varieerde, het bezit van huisdieren gedurende deze tijd de achteruitgang van de individuele geestelijke gezondheid heeft verminderd en tegelijkertijd de symptomen van eenzaamheid heeft verminderd. Bovendien was de sterkte van de band tussen mens en dier niet afhankelijk van de soort van een huisdier.

Dierenvrienden en geestelijke gezondheid

Dieren kunnen meerdere doelen dienen, variërend van huisvrienden tot assistent-bomdetectoren, maar het is ook aangetoond dat ze helpen bij fysieke en mentale gezondheidsproblemen. "Het is aangetoond dat huisdieren de bloeddruk verlagen, allergieën verminderen bij kinderen , kalmeer of voorkom paniekaanvallen, en moedig in het algemeen beweging en welzijn aan", zegt Prairie Conlon, LPC, NCC en klinisch directeur van CertaPet.

Prairie Conlon, LPC, NCC

Van huisdieren is aangetoond dat ze de bloeddruk verlagen, allergieën bij kinderen verminderen, paniekaanvallen kalmeren of voorkomen, en in het algemeen beweging en welzijn aanmoedigen.

- Prairie Conlon, LPC, NCC

Ondersteuning is ook een veel voorkomende rol voor dieren voor mensen met een handicap, variërend in hulp voor mensen die blind zijn, met epileptische aandoeningen leven of hulp nodig hebben bij het lopen.

Het meest voorkomende gebruik voor dieren is misschien wel gezelschap, of het nu als huisdier voor het gezin is, of om eenzaamheid te bestrijden. "Huisdieren helpen gevoelens van eenzaamheid te bestrijden door simpelweg een fysieke aanwezigheid te zijn die routine, verantwoordelijkheid en consistentie vereist door middel van voeding, speeltijd en algemene algemene zorg. Ze hebben beweging en zorg nodig die vaak de persoonlijke motivatie en zelfzorggewoonten verhoogt." zegt Conlon.

Huisdieren kunnen mensen ook een gevoel van doel en aarding geven in een anders chaotische tijd. "Voor sommige mensen geeft een huisdier een gevoel van doelgerichtheid. Je huisdier moeten voeren en verzorgen kan een goede reden zijn om uit bed te komen. En dat gevoel van doelgerichtheid kan van vitaal belang zijn voor je emotionele gezondheid,"zegt Amy Morin, LCSW, een psychotherapeut en gastheer van de Mentally Strong People-podcast.

Iedereen heeft andere behoeften

Omdat de mentale gezondheidsbehoeften van individuen regelmatig variëren, blijkt tijdens de pandemie niet anders. Om die reden is het belangrijk om je onderzoek te doen voordat je een ander lid aan je gezin toevoegt, aangezien bepaalde huisdieren meer tijd en energie kunnen investeren dan andere. Een huisdierenkonijn kan bijvoorbeeld een schattige en rustgevende metgezel zijn en zal waarschijnlijk niet zo duur zijn als een hond.

Amy Morin, LCSW

Voor sommige mensen geeft een huisdier een gevoel van doel. Uw huisdier moeten voeren en verzorgen kan een goede reden zijn om uit bed te komen. En dat gevoel van doelgerichtheid kan van vitaal belang zijn voor je emotionele gezondheid.

- Amy Morin, LCSW

Het onderwerp welk huisdier je moet nemen, is misschien iets om te bespreken met een deskundige op het gebied van geestelijke gezondheid. "Net als elke vorm van klinische behandeling, wil ik een therapeutische modaliteit gebruiken die bij de cliënt past en goed werkt voor hun levensstijl en waar ze zijn met hun psychische symptomen", zegt Conlon. "Ik wil de voor- en nadelen (van elk dier) onderzoeken en van daaruit een beslissing nemen."

Wat dit voor u betekent?

Hoewel huisdieren bekend staan ​​om hun positieve voordelen voor de emotionele, mentale en zelfs fysieke gezondheid, zijn de stressoren die tijdens deze pandemie worden gevoeld, ongekend. Voor degenen onder u die al een huisdier in huis hebben, is het zeer waarschijnlijk dat hun aanwezigheid heeft geholpen om een ​​deel van uw angst te verlichten.

Echter, zoals bij de meeste methoden voor het beheer van de geestelijke gezondheid, is overleg met een arts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg de optimale manier om te bepalen of het adopteren van een huisdier geschikt voor u is.

Sociale distantiëring heeft geleid tot ontbering van aanraking: dit is wat u moet doen