Zwaar drinken verhoogt het risico op verschillende negatieve gevolgen voor de gezondheid, van leverziekte tot kanker. Maar sommige mensen die zwaar drinken, lijken een groter risico te lopen om deze problemen te ontwikkelen dan anderen.
Onderzoekers geloven dat het verschil tussen mensen met een groter risico en die met een lager risico kan te maken hebben met hoe het lichaam alcohol metaboliseert, of afbreekt en elimineert, wat sterk kan verschillen van individu tot individu.
Hoe snel wordt alcohol gemetaboliseerd?
Het maakt niet uit hoeveel alcohol je drinkt, je lichaam kan maar een bepaalde hoeveelheid per uur metaboliseren. Volgens het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism kan het een nuchtere volwassen man tussen de twee en zeven uur duren om terug te keren naar een bloedalcoholgehalte (BAC) of bloedalcoholconcentratie, na het snel consumeren van één tot vier standaarddrankjes .
Mensen die slechts één drankje dronken, noteerden iets meer dan twee uur later een BAG van 0,00. Degenen die tijdens het eerste uur vier drankjes hadden gedronken, keerden pas zeven uur later terug naar een bloedalcoholconcentratie (BAG) van 0,00.
De resultaten illustreren het feit dat het lichaam slechts zoveel alcohol per uur kan afbreken en elimineren. Het is belangrijk om te onthouden dat deze tijden gemiddelden zijn.
In werkelijkheid kan de tijd die elk individu nodig heeft om alcohol te metaboliseren sterk variëren. Maar in alle gevallen wordt alcohol langzamer gemetaboliseerd dan dat het wordt opgenomen.
Hoe het lichaam alcohol metaboliseert
Wanneer alcohol wordt geconsumeerd, wordt het vanuit de maag en darmen in het bloed opgenomen. Dan beginnen enzymen, lichaamschemicaliën die andere chemicaliën afbreken, de alcohol te metaboliseren.
Twee leverenzymen, alcoholdehydrogenase (ADH) en aldehydedehydrogenase (ALDH), beginnen het alcoholmolecuul af te breken, zodat het uiteindelijk uit het lichaam kan worden geëlimineerd. ADH helpt alcohol om te zetten in aceetaldehyde. Aceetaldehyde is slechts korte tijd in het lichaam aanwezig omdat het door andere enzymen snel wordt omgezet in acetaat.
Hoewel aceetaldehyde korte tijd in het lichaam aanwezig is, is het zeer gif.webptig en bekend kankerverwekkend.
Het grootste deel van de alcohol wordt gemetaboliseerd door de lever zoals hierboven beschreven, maar kleine hoeveelheden worden uit het lichaam geëlimineerd door de vorming van vetzuurethylesters (FAEE's), verbindingen waarvan is vastgesteld dat ze de lever en pancreas beschadigen. Ten slotte wordt een kleine hoeveelheid alcohol niet gemetaboliseerd en in plaats daarvan geëlimineerd in de adem en urine, dat is hoe BAG wordt gemeten in adem- en urinetests.
De gevaren van aceetaldehyde
Aceetaldehyde kan aanzienlijke schade aan de lever veroorzaken, omdat daar de meeste alcohol wordt afgebroken tot het gif.webptige bijproduct. Dat gezegd hebbende, sommige alcohol wordt in plaats daarvan gemetaboliseerd in de pancreas en de hersenen, waar aceetaldehyde ook cellen en weefsels kan beschadigen.
Kleine hoeveelheden alcohol worden gemetaboliseerd in het maagdarmkanaal, dat ook kan worden beschadigd door aceetaldehyde. Sommige onderzoekers zijn van mening dat de effecten van aceetaldehyde verder gaan dan de schade die het aan weefsels kan toebrengen, maar mogelijk ook verantwoordelijk zijn voor enkele gedrags- en fysiologische effecten die aan alcohol worden toegeschreven.
Acetaldehyde en bijzondere waardevermindering
Toen onderzoekers aceetaldehyde aan proefdieren toedienden, veroorzaakte dit coördinatiestoornissen, geheugenstoornissen en slaperigheid. Andere onderzoekers beweren dat het niet mogelijk is dat aceetaldehyde alleen deze effecten veroorzaakt, omdat de hersenen zichzelf beschermen tegen gif.webptige chemicaliën in het bloed met zijn unieke bloed-hersenbarrière.
Niettemin, wanneer de enzymen katalase en CYP2E1 alcohol metaboliseren - wat alleen gebeurt als grote hoeveelheden worden geconsumeerd - kan aceetaldehyde in de hersenen zelf worden geproduceerd.
Genetica en metabolisme
De grootte van de lever en de lichaamsmassa van de drinker zijn factoren in hoeveel alcohol een persoon in een uur kan metaboliseren, maar onderzoek leert ons dat de genetische samenstelling van het individu waarschijnlijk de belangrijkste factor is in hoe efficiënt alcohol wordt afgebroken en geëlimineerd.
Variaties van ADH- en ALDH-enzymen zijn terug te voeren op variaties in de genen die deze enzymen produceren. Sommige mensen hebben ADH- en ALDH-enzymen die minder efficiënt werken dan anderen, terwijl anderen enzymen hebben die effectiever werken. Simpel gezegd, dit betekent dat sommige mensen enzymen hebben die alcohol sneller kunnen afbreken tot aceetaldehyde of aceetaldehyde tot acetaat, dan anderen.
Als iemand een snelwerkend ADH-enzym of een langzaam werkend ALDH-enzym heeft, kan er een toxisch acetaldehyde in het lichaam worden opgebouwd, wat gevaarlijke of onaangename effecten kan veroorzaken als ze alcohol drinken.
Het verschil tussen vrouwen en mannen
Vrouwen absorberen en metaboliseren alcohol anders dan mannen. Onderzoek heeft aangetoond dat vrouwen mogelijk minder ADH-enzymactiviteit in de maag hebben, waardoor een groter percentage alcohol het bloed kan bereiken voordat het wordt gemetaboliseerd.
Dit zou een van de redenen kunnen zijn waarom vrouwen die drinken, vatbaarder zijn voor alcoholische leverziekte, hartspierbeschadiging en hersenbeschadiging dan mannen.
Genetica en alcoholisme
Genetica kan ook een factor zijn bij het al dan niet vatbaar zijn voor het ontwikkelen van stoornissen in alcoholgebruik.
Er is bijvoorbeeld één variant van deze enzymen die een opeenhoping van aceetaldehyde veroorzaakt tot het punt dat het blozen, misselijkheid en een snelle hartslag veroorzaakt. Deze effecten kunnen optreden bij zelfs matige alcoholconsumptie.
Deze genvariant komt veel voor bij mensen van Chinese, Japanse en Koreaanse afkomst, die mogelijk minder drinken vanwege de vervelende bijwerkingen. Hun genvariant heeft een beschermend effect tegen het ontwikkelen van alcoholisme. Dat beschermende gen, ADH1B*2 wordt zelden aangetroffen bij mensen van Europese en Afrikaanse afkomst. Een andere variant, ADH1B*3, komt voor bij 15% tot 25% van de Afro-Amerikanen en beschermt tegen alcoholisme.
Dat gezegd hebbende, vond een studie dat variaties van het ALDH-enzym ALDH1A1*2 en ALDH1A1*3 in verband kunnen worden gebracht met alcoholisme bij Afro-Amerikaanse mensen.
Het is niet allemaal genetisch
Volgens de National Library of Medicine (NLM) heeft alcoholgebruiksstoornis geen duidelijk patroon van genetische overerving, maar de kinderen van mensen met een alcoholstoornis hebben nog steeds twee tot zes keer meer kans dan de algemene bevolking om problemen met alcohol te ontwikkelen zichzelf gebruiken. Dit verhoogde risico kan gedeeltelijk het gevolg zijn van een aantal gedeelde genetische factoren, maar deskundigen zijn ook van mening dat waarschijnlijk ook gedeelde omgevings- en sociale factoren een rol spelen.
Terwijl uit het onderzoek bijvoorbeeld bleek dat mensen van Japanse afkomst die aan alcohol verslaafd waren en de beschermende ADH1B*2-genversie droegen, tussen 1979 en 1992 toenamen van 2,5% tot 13%, nam het alcoholgebruik in Japan ook aanzienlijk toe.
In de Verenigde Staten sterven meer inheemse Amerikanen aan alcoholgerelateerde oorzaken dan enige andere etnische groep, maar onderzoekers ontdekten dat er geen verschil is in de enzympatronen of het alcoholmetabolisme van inheemse Amerikanen en blanken, wat aangeeft dat er andere factoren in het spel zijn in de ontwikkeling van alcoholgerelateerde problemen.
Gezondheidsgevolgen
Zware of chronische alcoholconsumptie is in verband gebracht met een lange lijst van negatieve gevolgen voor de gezondheid en bijwerkingen op de lange termijn. Sommige van deze gezondheidsproblemen zijn direct gekoppeld aan de manier waarop alcohol in het lichaam wordt gemetaboliseerd en de productie van acetaldehyde.
Kanker
De toxische effecten van aceetaldehyde zijn in verband gebracht met de ontwikkeling van kanker van de mond, keel, bovenste luchtwegen, lever, dikke darm en borsten. Ironisch genoeg kunnen de genen die sommige individuen 'beschermen' tegen het ontwikkelen van alcoholisme hun kwetsbaarheid voor het ontwikkelen van kanker juist vergroten.
Hoewel ze minder snel grote hoeveelheden alcohol drinken, lopen deze mensen een groter risico om kanker te krijgen omdat hun lichaam meer aceetaldehyde produceert als ze drinken. Dus zelfs sommige matige drinkers lopen een groter risico op het ontwikkelen van kanker.
Alcoholgerelateerde leverziekte Live
Omdat de lever het orgaan is dat het grootste deel van de alcohol in het lichaam metaboliseert en daarom het grootste deel van het aceetaldehyde wordt geproduceerd, is het bijzonder kwetsbaar voor de effecten van het alcoholmetabolisme. Meer dan 90% van de zware drinkers ontwikkelt leververvetting.
Alcoholgerelateerde pancreatitis
Omdat er ook een deel van het alcoholmetabolisme plaatsvindt in de alvleesklier, wordt deze blootgesteld aan hoge niveaus van aceetaldehyde en FAEE's. Minder dan 10% van de zware drinkers ontwikkelt echter alcoholische pancreatitis, wat aangeeft dat alcoholgebruik alleen niet de enige factor is bij het ontwikkelen van de ziekte.
Andere factoren kunnen zijn roken, voeding, drinkpatronen en de verschillen in hoe alcohol wordt gemetaboliseerd, kunnen een rol spelen, maar geen enkele is definitief in verband gebracht met pancreatitis.
Verhoogd lichaamsgewicht
Alcoholconsumptie leidt niet noodzakelijk tot een verhoogd lichaamsgewicht, ondanks de relatief hoge calorische waarde. Hoewel matige alcoholconsumptie niet leidt tot gewichtstoename bij magere mannen of vrouwen, hebben onderzoeken aangetoond dat alcohol toegevoegd aan de voeding van mensen met overgewicht wel tot gewichtstoename leidt.
Effecten op geslachtshormonen
Bij mannen draagt het alcoholmetabolisme bij aan testikelbeschadiging en schaadt het de testosteronsynthese en de spermaproductie. Langdurig tekort aan testosteron kan bijdragen aan feminisering bij mannen, zoals borstvergroting.
Bij vrouwen kan het alcoholmetabolisme een verhoogde productie van estradiol en een verlaagd oestradiolmetabolisme veroorzaken, wat resulteert in verhoogde niveaus. Estradiol draagt bij aan een verhoogde botdichtheid en een verminderd risico op coronaire hartziekte.
Interacties met medicatie
Alcoholgebruik beïnvloedt het metabolisme van veel verschillende medicijnen, waardoor de activiteit van sommige toeneemt en de effectiviteit van andere afneemt.
Van chronisch zwaar drinken is gevonden dat het het CYP2E1-enzym activeert, dat paracetamol kan veranderen in een gif.webptige chemische stof die leverbeschadiging kan veroorzaken, zelfs wanneer het in reguliere therapeutische doses wordt ingenomen.
Op metabolisme gebaseerde behandeling
Het door het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism gefinancierde onderzoek blijft onderzoeken hoe variaties in de manier waarop het lichaam alcohol metaboliseert, van invloed kunnen zijn op waarom sommige mensen meer drinken dan anderen en waarom sommigen ernstige alcoholgerelateerde gezondheidsproblemen krijgen.
Onderzoekers geloven dat hoe het lichaam alcohol afbreekt en elimineert, de sleutel kan zijn tot het verklaren van de verschillen, en voortgezet onderzoek kan helpen bij het ontwikkelen van op het metabolisme gebaseerde behandelingen voor mensen die drinken en risico lopen op het ontwikkelen van alcoholgerelateerde gezondheidsproblemen.
