Belangrijkste leerpunten
- Complementaire en integratieve (CIH) therapieën zijn een onbenutte hulpbron bij het verlenen van zorg aan veteranen.
- Van yoga, tai chi en meditatie is aangetoond dat ze effectief zijn bij het beheersen van stress en het verbeteren van de dagelijkse fysieke functie.
Het opzetten van effectieve en duurzame behandelingsprogramma's voor veteranen is een ongelooflijk belangrijk probleem voor de volksgezondheid - een probleem dat bijzonder uitdagend is, omdat hun aandoeningen vaak een levenslange interventie vereisen. Hierdoor blijven zowel artsen als professionals in de geestelijke gezondheidszorg innovatieve therapieën onderzoeken waarmee voormalig (en huidig) militair personeel kan gedijen zonder afhankelijk te zijn van voorgeschreven medicijnen.
De fysieke en neurologische voordelen van complementaire en integratieve (CIH) therapieën zijn algemeen bekend, maar de toepassing ervan bij de behandeling van de veteranenpopulatie begint pas begrepen te worden. Een recente studie gepubliceerd in een speciale uitgave van Medische zorg ontdekte dat yoga, tai chi chuan en meditatie waarschijnlijk de mentale en fysieke gezondheid verbeteren van veteranen die zorg ontvangen via het Department of Veterans Affairs (VA).
Deze studie is slechts één voorbeeld van talrijke onderzoeksinitiatieven die het nut van deze therapieën onderzoeken bij de bevordering van het welzijn van veteranen. Dergelijke bevindingen zouden nieuwe strategieën en behandelingsprotocollen voor veteranenzorg kunnen informeren, waardoor het wijdverbreide gebruik van complementaire en alternatieve therapieën in VA-centra in het hele land wordt bevorderd.
Nu Veteranendag nadert, is het belangrijk om de waarde en noodzaak te benadrukken van het breder beschikbaar maken van therapie en nieuwe behandelingsopties voor degenen die hun leven hebben gewijd aan de bescherming van dit land.
Het veteranendilemma
Veteranen vormen ongeveer 6% van de Amerikaanse bevolking, of ongeveer 20 miljoen mensen, en dat is nog niet eens de bijna 1,3 miljoen mensen die in actieve dienst zijn. Elk van deze individuen draagt een geheel unieke reeks verwondingen of trauma's met zich mee - vaak belemmeren ze hun vermogen om een normaal leven te leiden.
Enkele van de meest voorkomende medische aandoeningen die deze populatie treffen, zijn posttraumatische stressstoornis (PTSS) en chronische pijn, maar vanwege de specifieke aard van elk individueel geval is de weg naar herstel zelden duidelijk. Momenteel zijn er te veel veteranen worstelen met een te grote afhankelijkheid van voorgeschreven medicijnen, wat op de lange termijn kan leiden tot verschillende nadelige gevolgen voor de gezondheid.
Farmaceutische afhankelijkheid bestrijden
Dit probleem staat midden in de bredere opioïde-epidemie van Amerika, waarin verslaving en overdosis zeer reële bedreigingen vormen. Zo is de investering in onderzoek naar alternatieve behandelingen, namelijk complementaire en integratieve gezondheidstherapieën (CIH) een topprioriteit geworden.
Als een poging om dit meerlagige probleem aan te pakken, ondertekende de Amerikaanse regering in 2016 de Comprehensive Addiction and Recovery Act (CARA) in de wet. Deze wet geeft prioriteit aan de toewijzing van federale middelen aan verschillende op bewijs gebaseerde herstelprogramma's voor veteranen, met name op lokaal en gemeenschapsniveau.
Het doel is om elke vorm van levenslange afhankelijkheid van opiaten en angstmedicatie te ontmoedigen door aanvullende strategieën voor chronische pijn en PTSS op te nemen. Een belangrijk doel is het implementeren van een Whole Health-benadering die de nadruk legt op het creëren van klinisch beleid dat niet-farmacologisch van aard is. Dit is waar het potentieel van alternatieve therapieën zoals yoga, meditatie en tai chi in het spel komt.
opmerkelijk onderzoek
Veel van het medische onderzoek over dit onderwerp is gecentreerd rond één type CIH-therapie, maar de meest recente opmerkelijke studie stelde veteranen in staat deel te nemen aan een of meer CIH-therapieën uit een lijst van 26 opties. Onderzoekers voerden 401 enquêtes uit over een periode van 12 maanden met 119 veteranen die de opdracht kregen om regelmatig zelf verslag uit te brengen over hun gezondheid en welzijn.
Heeft een regelmatig regime van yoga, meditatie, tai chi en andere lichaamsoefeningen hun kwaliteit van leven verbeterd? Het antwoord was een bemoedigend en optimistisch 'ja'.
Auteurs van de studie schrijven: "We ontdekten dat veteranen die deelnamen aan tai chi, yoga en meditatie in de loop van de tijd significante verbeteringen meldden in door de patiënt gerapporteerde resultaten. In het bijzonder werd yogabeoefening geassocieerd met afname van waargenomen stress, en tai chi-betrokkenheid werd geassocieerd met verbeteringen in het algemene fysieke en mentale gezondheidsfunctioneren, angst en verhoogd vermogen om deel te nemen aan sociale rolactiviteiten.
Gepensioneerd legercommandant sergeant-majoor
Sinds ik met tai chi ben begonnen, heb ik geleerd te ontspannen en stress te verminderen. Ik heb gemerkt dat mijn benen veel sterker zijn en dat ik heel weinig rugklachten heb.
- Gepensioneerd legercommando sergeant-majoorNog verhelderend was het feit dat deelnemers aan de studie niet verantwoordelijk werden gehouden door onderzoekers, en dat ze consequent uit eigen beweging aan deze therapieën deelnamen. Het is een schijnbaar klein detail dat het verschil kan maken voor de levensduur van deze programma's.
Wetenschappelijke bevindingen zoals deze ondersteunen een groeiende consensus dat integratieve therapieën op grotere schaal beschikbaar moeten worden gemaakt voor de veteranenpopulatie. En hoewel het bewijs dat het gebruik van CIH-therapieën ondersteunt, steeds duidelijker wordt, is het de moeite waard om in de bijzonderheden van elke therapeutische modaliteit te duiken om beter te begrijpen hoe ze veteranen kunnen helpen, misschien zelfs iemand die je kent en liefhebt.
Yoga
De beoefening van yoga heeft tal van bewezen gezondheidsvoordelen op zowel fysiek als psychologisch niveau, dus het is gemakkelijk voor te stellen waarom het een waardevolle behandelingsoptie zou kunnen zijn voor veteranen.
Een veteraan met PTSS heeft voortdurend te maken met een permanente verandering van het zenuwstelsel, een die hen in de vecht- of vluchtmodus houdt, zelfs als er niet langer direct gevaar in hun leven is.
De gevolgen van deze constante staat van fysiologische opwinding zijn onder meer opdringerige gedachten, gebrek aan slaap, intense emotionele pijn en een onvermogen om zich te concentreren. Yoga-trauma-geïnformeerde yoga in het bijzonder streeft naar het verlichten van sommige van die symptomen door stress te verminderen en de homeostase in het autonome zenuwstelsel te herstellen.
Het integratieve gebruik van houding en ademwerk kan de beoefenaar helpen terug in zijn eigen lichaam te komen en langzaam een zelfregulerende toolkit te ontwikkelen die ze mee kunnen nemen, zelfs nadat ze de mat hebben verlaten.
Annie Okerlin, RYT 200-gecertificeerde yoga-instructeur en oprichter van de Exalted Warrior Foundation, heeft haar leven gewijd aan het werken met veteranen en actieve dienstleden in elke fase van hun hersteltraject. De organisatie van Okerlin vertegenwoordigt een klein stukje van de veel bredere coalitie van op veteraan gerichte yogaleraren die allemaal hetzelfde doel nastreven.
Volgens Okerlin is een van de beste dingen van yoga het functionele aanpassingsvermogen. “Yoga kan voor alles worden aangepast; het maakt niet uit welke ledematen je mist. Er kwam een man binnen zonder handen, dus we deden dingen op zijn onderarmen.” Yoga is ook verrassend goed geschikt voor veteranen vanwege het gereglementeerde karakter van de beoefening. De methodische manier waarop poses worden uitgevoerd, biedt een element van vertrouwdheid voor degenen die het prettig vinden om instructies te ontvangen als onderdeel van een grotere groep.
Annie Okerlin, oprichter van de Exalted Warrior Foundation
Yoga kan voor alles worden aangepast; het maakt niet uit welke ledematen je mist. Er kwam een man binnen zonder handen, dus we deden dingen op zijn onderarmen.
- Annie Okerlin, oprichter van de Exalted Warrior FoundationActieve militaire dienst vereist ook een soortgelijk soort mentale discipline, waarbij troepen kalm moeten blijven en onder druk moeten blijven ademen - en uitdagende yogahoudingen vereisen hetzelfde. “Als je in het leger zit, ben je getraind om met een wapen te schieten. Een van de belangrijkste dingen over het schieten van een wapen is adembeheersing, dus yoga is volkomen logisch. Ze zijn fysiek klaar om te gaan, zelfs degenen die geamputeerd zijn, het zenuwstelsel houdt vast aan die paraatheid.” zegt Okerlin.
Maar de voordelen van yoga zijn niet beperkt tot het domein van de geestelijke gezondheid; onderzoek toont aan dat yoga ook dramatische effecten kan hebben op het fysieke lichaam. Een studie van januari 2020 gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor yogatherapie ontdekten dat veteranen met chronische lage rugpijn die deelnamen aan een programma van 12 weken van twee keer per week yogalessen een duidelijke vermindering van de symptomen rapporteerden.
“Niemand die bij zijn volle verstand is, wil zijn hele leven pijn of slaapmedicatie hebben; het is waar dat er mensen zijn met rugzakken vol medicijnen, en de levenslange ervaring ermee is ongelooflijk schadelijk”, zegt Oklerlin.
De nuance van het lesgeven aan veteranen
Als het gaat om het leiden van een les voor veteranen, zijn er heel andere protocollen dan je gemiddelde yogasessie. Een yogaleraar moet voorbereid zijn op de mentale of fysieke toestand waarin iemand zich bevindt wanneer ze door de deur lopen, en met veteranen kan dat drastisch variëren.
Niettemin benadrukt Okerlin enkele kernregels waaraan ze zich in al haar lessen houdt: "Vraag altijd voordat je je aanpast, en zelfs als ze de eerste keer ja zeiden, vraag het opnieuw. Je weet niet wat voor soort trauma iemand heeft doorgemaakt, en die tweede aanraking zonder toestemming kan zeer triggerend zijn.
Het is ook belangrijk om in een trauma-geïnformeerde klas een bijzonder kalmerende omgeving te creëren en externe prikkels tot een minimum te beperken. "Als iemand zich in een opgekrikte toestand van het sympathische zenuwstelsel bevindt en zijn zintuigen op scherp staan, wil je geen informatie toevoegen, je wilt complexiteit verwijderen. Omgeving, verlichting, geluid… moeten vrij rustig zijn, in mijn boek”, zegt Okerlin. Zelfs de verkeerde muziekkeuze kan een triggerend effect hebben.
Annie Okerlin
Yoga stelt hen in staat om in orde te zijn, ongeacht wat ze hebben meegemaakt, en ik denk dat dat een van de grootste aanwijzingen is voor genezing voor veteranen.
- Annie OkerlinYoga kan veteranen uiteindelijk een hernieuwd gevoel van controle over hun leven geven, en een van de belangrijkste aspecten van herstel is zelfacceptatie. Diepgeworteld trauma is buitengewoon moeilijk te overwinnen, vooral wanneer een deel van dat trauma voortkomt uit schaamte. Yoga geeft veteranen toestemming om precies te verschijnen zoals ze zijn, en het is die constante herhaling van zelfacceptatie die ruimte kan scheppen voor zelf- vergif.webpfenis.
"Yoga stelt hen in staat om in orde te zijn, ongeacht wat ze hebben meegemaakt, en ik denk dat dat een van de grootste aanwijzingen is voor genezing voor veteranen", zegt Okerlin. “Omdat het voor zoveel mensen de morele schade is van wat ze ook hebben gedaan voor de dienst van andere mensen die ze niet eens kennen. Ze hebben zichzelf in gevaar gebracht, zodat wij dat niet hoefden te doen.”
Mindfullness en Meditatie
Meditatie maakt gebruik van een verscheidenheid aan ademhalings-, visualisatie- en mindfulness-technieken om het individu te helpen aarden in het lichaam, in een ruimte, op een bepaald moment in de tijd. Deze oefening stelt het zenuwstelsel in staat om te kalmeren en creëert ruimte om de complexiteit van het leven met meer gemak te verwerken en te accepteren.
Talloze veteranen hebben enorme pijn ervaren, zowel fysiek als psychologisch, maar het doel van het gebruik van mindfulness bij de behandeling van veteranen gaat niet zozeer over het verminderen van pijn, maar over het verminderen van lijden.
Personen die een trauma hebben meegemaakt, hebben triggers die een stressreactie veroorzaken, wat vaak leidt tot schaamte en uiteindelijk een vicieuze schaamtespiraal die het lijden van die persoon alleen maar verder vergroot. En veteranen met PTSS kunnen dit bijna elke dag voelen.
Brandon Yabko, PhD en directeur van Salt Lake City VA Mindfulness Center, legt uit hoe mindfulness-meditatie kan helpen die reactie te reguleren. "Mindfulness heeft alles te maken met aanwezig zijn in ons leven, zodat we manieren kunnen zien waarop we vastzitten en gewoontepatronen waarin we vast kunnen zitten. Het helpt ons ook om dingen op een niet-oordelende manier met openheid en acceptatie te bekijken."
Yabko vervolgt: "Door mindfulness-meditatie te beoefenen, trainen we de geest letterlijk om vaker in deze staat te zijn en tot rust te komen, wat de neiging heeft een gevoel van gecentreerd en geaard te creëren." Met andere woorden, wat een veteraan ook heeft meegemaakt, mindfulness kan helpen om mentale ruimte te creëren die nodig is voor genezing.
Brandon Yabko, PhD
Mindfulness heeft alles te maken met aanwezig zijn in ons leven, zodat we manieren kunnen zien waarop we vastzitten en gewoontepatronen waarin we vast kunnen zitten. Het helpt ons ook om dingen op een niet-oordelende manier met openheid en acceptatie te bekijken.
- Brandon Yabko, PhDEn er is genoeg onderzoek om deze uitspraken te ondersteunen. Een studie uit 2019 gepubliceerd in het tijdschrift Psychiatrisch onderzoek en klinische praktijk gebruikten grootschalige gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken om de werkzaamheid van op mindfulness gebaseerde therapieën voor stressvermindering bij de behandeling van veteranen te onderzoeken. Na 16 weken rapporteerden alle deelnemers een significante afname van de symptomen van PTSS. De uitdaging ligt in het vergroten van het bewustzijn van hoe goed deze therapieën werken en het vergroten van de toegankelijkheid van behandelprogramma's.
“De reden voor CIH is dat er veel niet-traditionele benaderingen zijn die niet zijn geïntegreerd of onderbenut worden binnen de traditionele geestelijke gezondheidszorg. Ik hoop dat we uiteindelijk stoppen met het beschouwen van benaderingen als 'traditioneel' of 'conventioneel' versus CIH en in plaats daarvan gebruiken wat werkt, terwijl we ook onderzoek gebruiken om onze beslissingen te ondersteunen." zegt Yabko.
Tai Chi Chuan
Wanneer de meeste mensen aan tai chi chuan (TCC) denken, roept dat beelden op van ouderen die langzaam vloeiende bewegingen maken in het park. Maar in werkelijkheid is deze traditionele vorm van vechtsport een essentiële vorm van lichaams-geest-therapie geworden binnen de veteranen- en bredere gezondheidscultuur en is gunstig op elke leeftijd.
Oorspronkelijk een stijl van vechten, is tai chi geëvolueerd naar een vorm van bewegende meditatie. En net als bij yoga, omvat het een systeem van opeenvolgende bewegingen die fysieke fitheid en mentale veerkracht bevorderen. Volgens het National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) kan tai chi de symptomen verlichten bij personen met verschillende chronische gezondheidsproblemen.
Een studie uit 2019 gepubliceerd in Natuur vergeleken tai chi en conventionele aerobe oefeningen in de context van neuroplasticiteit. Onderzoekers ontdekten dat acht weken tai chi leiden tot hogere mate van hersenplasticiteit en een verhoogde groei van grijze stof, wat veelbelovende gegevens zijn wanneer bekeken door de lens van een aanhoudende psychologische aandoening zoals PTSS.
Een van de belangrijkste figuren in de therapeutische tai chi-gemeenschap is Zibin Guo, PhD, hoogleraar medische antropologie aan de Universiteit van Chattanooga en levenslange tai chi-instructeur. Guo is ook de uitvinder van rolstoeltai chi, die hij na jaren van onderzoek creëerde als een manier om deze krijgskunst toegankelijk te maken voor mensen met fysieke beperkingen.
Zibin Guo, PhD
Een belangrijk kenmerk van mijn adaptieve programma is dat het rolstoelbeweging (het rollen en draaien van de stoel) integreert met de dynamische, zachte en vloeiende bewegingen van tai chi chuan.
- Zibin Guo, PhD"Een belangrijk kenmerk van mijn adaptieve programma is dat het rolstoelbeweging (het rollen en draaien van de stoel) integreert met de dynamische, zachte en vloeiende bewegingen van tai chi chuan", zegt Guo. "De bedoeling is om het beeld van de rolstoel te transformeren van een hulpmiddel, zoals een wandelstok, naar een instrument van empowerment en artistieke expressie, zoals schaatsen." Guo's rolstoel tai chi chuan ging aanvankelijk in première in 2008 op de Paralympische Spelen van Peking en heeft sindsdien massale bijval en erkenning gekregen van de bredere medische gemeenschap.
Het zijn baanbrekende aanpassingen zoals deze die tai chi zo aantrekkelijk maken voor veteranen, en dankzij de voortdurende financiering van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs heeft hij met veteranen kunnen werken om PTSS en andere invaliditeitsgerelateerde symptomen in de Verenigde Staten te bestrijden.
Veel deelnemers aan het Guo-programma hebben significante positieve verbeteringen gemeld in hun algehele gezondheid en mentale vooruitzichten. Een van zijn studenten, een gepensioneerde sergeant-majoor van het leger met drie campagnes in Desert Storm, Enduring Freedom en Iraqi Freedom, merkt op: “Sinds ik met tai chi begon, heb ik geleerd te ontspannen en stress te verminderen. Ik heb gemerkt dat mijn benen veel sterker zijn en dat ik weinig rugklachten heb.” Anderen rapporteerden zelfs minder afhankelijkheid van voorgeschreven pijnstillers.
Het belang van integratieve gezondheid
Een van de beste dingen van CIH-therapie is dat hoewel al deze verschillende geneeswijzen dezelfde doelen voor ogen hebben, ze meerdere mogelijkheden bieden voor veteranen met geheel unieke ervaringen en behoeften. Er is geen pasklare oplossing voor de complexiteit van het trauma waarmee deze individuen te maken hebben, en het bieden van opties kan hen helpen een gevoel van keuzevrijheid over hun leven en hun herstel terug te krijgen.
En het is de moeite waard om de personen te erkennen die het onderzoek doen en de moeite nemen om de noodzaak van financiering voor deze programma's te communiceren, omdat het niet gemakkelijk is.
“De VA is gewoon de VA. Het is alsof je probeert een vliegdekschip op een dubbeltje te draaien; het duurt erg lang”, zegt Okerlin. "Maar de gemeenschap grijpt in, en al deze organisaties hebben geploeterd omdat steeds meer mensen eindelijk zeggen: 'Ik heb hulp nodig, en ik wil niet dat het in een pil zit.' ”
Wanneer deze therapieën worden voorgeschreven in combinatie met noodzakelijke medicatie en andere reguliere behandelingsprotocollen, hebben ze de kracht om het leven van mensen ten goede te veranderen.
"Voorlopig geloof ik dat zolang dit onderscheid tussen conventioneel en CIH bestaat, de CIH-klinieken niet alleen nodig zullen zijn in de VA, maar een verplicht onderdeel van de missie van VA om elke veteraan te voorzien van het Whole Health-behandelingsmodel", zegt Jabko. Er is een essentiële behoefte aan deze programma's omdat de mannen en vrouwen die ons land dienen, het verdienen om zich goed in hun vel te voelen.
Wat dit voor u betekent?
Als jij of een geliefde een veteraan bent met een psychische aandoening, kunnen aanvullende therapieën zoals yoga, meditatie en tai chi helpen. Bekijk de website van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs voor programma's die in uw regio plaatsvinden. En zoals altijd, als je onmiddellijke ondersteuning nodig hebt, bel dan de Veterans Crisis Line: 1-800-273-8255.
Bestrijding van het stigma van veteranen die geestelijke gezondheidszorg proberen te zoeken