Tweetaligheid kan de hersenen van een kind versterken tot in de volwassenheid, blijkt uit onderzoek

Belangrijkste leerpunten

• Het tweetalige brein heeft meer integriteit dan het eentalige brein.
• Het spreken van een tweede taal staat gelijk aan het leren van een complexe taak zoals het bespelen van een instrument.
• Tweetaligheid kan het ontstaan ​​van cognitieve stoornissen zoals de ziekte van Alzheimer vertragen

Een recente studie heeft aangetoond dat tweetaligheid een positief effect heeft op de structuur van de hersenen. Bij het onderzoeken van precies hoe tweetaligheid de groeiende hersenen van een kind tot in de volwassenheid beïnvloedt, heeft de studie, gepubliceerd in Hersenstructuur en functie, onderzochten de hersenen van deelnemers van 3 tot 21 jaar oud. Onderzoekers onderzochten of de hersenen van degenen die meerdere talen spreken, meer of minder grijze hersenmaterie hadden dan degenen die slechts één taal spraken.

Dit onderzoek is belangrijk, omdat het de overtuigingen rond het intellect van een tweetalig kind wilde bevestigen. Vaak wordt aangenomen dat tweetalige kinderen een ontwikkelingsachterstand hebben in vergelijking met hun leeftijdsgenoten die thuis maar één taal spreken.

Wat de studie vond

Uit de onderzoeksresultaten bleek dat tweetalige individuen meer grijze stof hadden, evenals meer integriteit in hun witte stof. Wat geeft dit aan? De grijze stof regelt de meeste dagelijkse functies, inclusief motorische vaardigheden en geheugen, en voor de meeste mensen neemt de dichtheid van de grijze stof toe tot de adolescentie. Voor een tweetalig persoon met meer substantiële grijze stof kan dit betekenen dat hun ouder wordende brein er eigenlijk jonger uitziet dan die van een eentalig persoon

Terwijl de grijze stof het gebied is dat wordt geassocieerd met taal, inclusief leren en verwerken, ziet de witte hersenstof ook verschillen. MRI's hebben aangetoond dat witte stof verandert met de voltooiing van complexe taken.

Een onderzoek uit 2010 wees uit dat de witte stof van een tweetalig brein een grotere integriteit heeft dan een eentalig brein, en dat komt omdat de taak om meer dan één taal te begrijpen en te spreken geen gemakkelijke prestatie is. Het is logisch dat de veranderingen in de witte stof vergelijkbaar met die van een muzikant die urenlang een instrument bespeelt, of iemand die leert jongleren.

De impact op de subcorticale structuren van het kennen van een tweede taal is niet consistent en is gunstiger voor degenen die oefenen. In de recente studie werden de meest significante volumeveranderingen gezien in de hersenen van personen die regelmatig werden ondergedompeld in hun tweede taal.

De resultaten verdrijven mythen

De nieuwe bevindingen tarten eerdere misvattingen dat tweetalige kinderen ontwikkelingsachterstanden zullen hebben of geen greep hebben op beide talen.

Sophie Niedermaier-Patramani, MD, een kinderarts die is opgegroeid in een tweetalig huishouden, legt uit: "Het is waar dat tweetalig opgevoede kinderen iets later beginnen met het produceren van spraak dan hun leeftijdsgenoten, maar dit gebeurt meestal binnen de normale ontwikkelingsvensters. Het vermogen om woorden en eenvoudige verzoeken te begrijpen, wordt meestal in hetzelfde tempo ontwikkeld.” Hoewel een kind misschien langzamer spreekt, zal zijn begrip er niet onder lijden.

Sophie Niedermaier-Patramani, MD

Tweetaligheid helpt hen (kinderen) om snel te reageren in moeilijke situaties en sterke communicatieve vaardigheden te ontwikkelen.

- Sophie Niedermaier-Patramani, MD

Een andere mythe is dat tweetalige kinderen talen verwarren. Niedermaier-Patramani zegt dat dit onjuist is. “Deze misvatting komt voort uit het feit dat tweetalige kinderen aanvankelijk vaak beide talen in één zin zullen gebruiken. Dit wordt niet veroorzaakt door verwarring, maar door het vermogen van tweetalige kinderen om tussen de talen te zweven.” Zodra deze kinderen meer gesocialiseerd zijn, beginnen ze de talen te scheiden.

Het vermogen om onderscheid te maken en tussen talen te schakelen, demonstreert het probleemoplossende vermogen dat verbonden is aan het spreken van meerdere talen. "Dit, volgens Niedermaier-Patramani, "helpt hen (kinderen) om snel te reageren in moeilijke situaties en sterke communicatieve vaardigheden te ontwikkelen."

Hoe helpen deze bevindingen ons?

De toename van grijze stof vertraagt ​​​​de veroudering van de hersenen, hoewel deze na enige tijd terug kan keren naar de basislijn. Dit kan de verbanden tussen tweetaligheid en de ziekte van Alzheimer verklaren. Een Ecuadoraanse onderzoeker verzamelde de bevindingen van zes onderzoeken uit verschillende landen, uitgevoerd over een periode van 20 jaar, en ze wezen allemaal op een later begin van dementie, waaronder de ziekte van Alzheimer. Deze vertraging bleek ongeveer vijf jaar te zijn

De voordelen stoppen niet bij dementie en strekken zich ook uit tot patiënten met een beroerte. Een onderzoek uit 2016 wees uit dat tweetaligheid bijdroeg aan minder ernstige cognitieve stoornissen na een ischemische beroerte - 40,5% van de tweetalige personen had een normaal cognitief functioneren in vergelijking met slechts 19,6% van de eentalige personen. Dit wordt verondersteld het resultaat te zijn van een grotere cognitieve reserve.

Het recente onderzoek ondersteunt niet alleen het gebruik van taalonderdompeling, maar probeert ook misplaatste meningen over kinderen en jonge volwassenen die meer dan één taal spreken uit te leggen of om te buigen. Ze ondervinden geen belemmeringen omdat ze proberen onderscheid te maken tussen elke taal. In plaats daarvan worden ze uitgedaagd op een manier die leidt tot een gestage groei en ontwikkeling van hun hersenen.