Wanneer een persoon ziek wordt, is het normaal om te willen begrijpen waarom. Bij eetstoornissen, die worden geassocieerd met veel mythen en negatieve stereotypen, kan de kwestie van het oorzakelijk verband bijzonder verwarrend zijn.
De cultuur in het algemeen wijt eetstoornissen vaak aan te vereenvoudigde verklaringen, zoals de promotie van onrealistisch slanke modellen door de media of aan slecht ouderschap. Zelfs sommige gezondheidswerkers geloven in deze verklaringen.
Maar onderzoek toont aan dat gezinnen - lange tijd zondebokken - geen eetstoornissen veroorzaken, althans niet op een eenvoudige, directe manier.
Hoewel opgroeien in een disfunctioneel gezin het risico op een aantal psychische problemen, waaronder eetstoornissen, zou kunnen vergroten, veroordeelt het een kind niet tot een eetstoornis of een andere psychische stoornis.
Wetenschappers kunnen niet met zekerheid zeggen wat een eetstoornis precies veroorzaakt of voorspellen wie een eetstoornis zal ontwikkelen. Over het algemeen zijn de meeste deskundigen het erover eens dat eetstoornissen gecompliceerde ziekten zijn die niet voortkomen uit één enkele oorzaak, maar uit een complexe interactie van biologische, psychologische en omgevingsfactoren. Er zijn veel verschillende wegen naar de ontwikkeling van een eetstoornis, van eetbuistoornis tot anorexia nervosa tot boulimia nervosa.
1:28Kijk nu: veelvoorkomende tekenen van een eetstoornis
Risicofactoren voor eetstoornissen
Veel factoren zijn of worden bestudeerd als mogelijke bijdragen aan de ontwikkeling van eetstoornissen. Bij alle soorten eetstoornissen is het waarschijnlijk dat factoren die verband houden met de geestelijke gezondheid en het lichaamsbeeld een belangrijke rol spelen bij het veroorzaken van eetstoornissen.
Mentale gezondheid
Risicofactoren voor de geestelijke gezondheid kunnen angst, depressie, een laag zelfbeeld en trauma zoals seksueel misbruik in de kindertijd zijn. Sociale stressoren, zoals groepsdruk en pesten, kunnen ook een rol spelen.
Lichaamsbeeld
Risicofactoren die verband houden met eetgedrag en lichaamsbeeld kunnen ook verband houden met de ontwikkeling van eetstoornissen. Dit kunnen gewichtsgerelateerde plagen en kritische opmerkingen over gewicht zijn; een fixatie hebben met een dun lichaam; voedings-, eet- of gastro-intestinale problemen in de vroege kinderjaren; en ontevredenheid over het lichaam.
Risicofactoren voor specifieke eetstoornissen
Onderzoek naar risicofactoren richt zich op het identificeren van eigenschappen of ervaringen die: voorafgaan de ontwikkeling van een specifieke stoornis (niet alleen de algemene categorie eetstoornissen). Om een risicofactor als oorzakelijke factor te laten zien, moet worden aangetoond dat de risicofactor vóór de ontwikkeling van de eetstoornis komt. Het moet ook gemanipuleerd kunnen worden om het optreden van de stoornis te voorkomen. Roken is bijvoorbeeld een oorzakelijke risicofactor voor longkanker; het komt vóór de ontwikkeling van de ziekte, en niet roken vermindert het risico op het ontwikkelen van longkanker.
Omdat eetstoornissen relatief zeldzaam en divers zijn, is het moeilijk en duur om het soort grote en langdurige onderzoeken uit te voeren die nodig zijn om risicofactoren beter te beoordelen.
Tot op heden is er beperkt onderzoek naar risicofactoren dat causaliteit met succes heeft aangetoond, maar een onderzoek uit 2015 vond deze causale risicofactoren voor eetstoornissen.
Anorexia nervosa
Mensen met anorexia nervosa beperken hun voedselinname, hebben een intense angst voor gewichtstoename en hebben een vertekend beeld van hun gewicht en gezondheid. Het hebben van een lage body mass index (BMI) - in wezen ondergewicht - is geïdentificeerd als een risicofactor. Anorexia nervosa kan echter nog steeds voorkomen bij mensen met een BMI in het normale bereik.
Boulimia nervosa
Boulimia nervosa, gekenmerkt door herhaalde episodes van eetbuien en purgeren, heeft verschillende geïdentificeerde risicofactoren. Deze omvatten de overtuiging dat dun zijn gelijk staat aan aantrekkelijkheid (dunne ideale internalisatie), een negatief lichaamsbeeld hebben (ontevredenheid over het lichaam), de druk voelen om dun te zijn en een dieet volgen.
Vreetbui syndroom
Een eetbuistoornis is vergelijkbaar met boulimia nervosa, maar zonder het zuiverende aspect. Deze eetstoornis is in 2013 toegevoegd aan de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5). Het onderzoek uit 2015 identificeerde geen causale risicofactoren voor BED, maar een onderzoek uit 2017 suggereert dat negatieve urgentie (een "neiging om impulsief te handelen) wanneer bedroefd") is betrokken. Een in 2016 gepubliceerde studie merkte op dat bij meisjes depressieve symptomen, een laag zelfbeeld en ontevredenheid over het lichaam in de adolescentie geassocieerd waren met eetaanvallen op volwassen leeftijd.
Zuiveringsstoornis
Zuiveringsstoornis is ook vergelijkbaar met boulimia nervosa, maar in dit geval is het gedrag beperkt tot zuiveren zonder eetaanvallen. De enige causale risicofactor die door het onderzoek van 2015 is geïdentificeerd, is een dieet. Ander onderzoek heeft gesuggereerd dat risicofactoren voor een zuiveringsstoornis vergelijkbaar zijn met die voor boulimia nervosa en eetaanvallen.
Identificeren van de werkelijke oorzakelijke factoren voor een specifieke eetstoornis is ingewikkeld. Het kan moeilijk zijn om te bepalen of deze factoren bij een persoon aanwezig zijn. Ook voorspelt de aanwezigheid van deze factoren een hoger risico, maar geeft geen garantie de ontwikkeling van een eetstoornis.
Genetische factoren
Afkomstig uit een familie met een voorgeschiedenis van eetstoornissen kan het risico van een persoon op het ontwikkelen van een eetstoornis vergroten. Een deel van dit verhoogde risico kan te wijten zijn aan het modelleren van eetstoornis-gebonden gedrag binnen een gezin (bijv. observeren van een gezinslid dat op dieet is). Tweelingonderzoek, dat de rol van genetica kan isoleren, heeft echter bevestigd dat ongeveer 40% tot 60% van het risico op anorexia nervosa, boulimia nervosa en eetbuistoornis voortkomt uit genetische invloed.
Het grootste en meest rigoureuze genetische onderzoek naar eetstoornissen dat ooit is uitgevoerd, het Anorexia Nervosa Genetics Initiative (ANGI), is momenteel aan de gang in de Verenigde Staten, Zweden, Australië, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken. Dit onderzoek zou meer informatie kunnen opleveren over het genetische profiel dat bijdraagt aan eetstoornissen.
Deze bevindingen impliceren niet dat er een enkel eetstoornis-gen is, of zelfs die genen oorzaak eet stoornissen. Sommige personen kunnen eigenschappen erven zoals angst, angst, perfectionisme of humeurigheid die in verband zijn gebracht met de ontwikkeling van een eetstoornis. Deze aspecten van temperament zijn ook in verband gebracht met een aantal andere stoornissen.
Voor sommige mensen dragen variaties in verschillende genen bij aan eigenschappen die op hun beurt hun risico op eetstoornissen vergroten of verkleinen.
Prevalentie in gezinnen
Sommige mensen met een eetstoornis kunnen verschillende andere familieleden identificeren die ook een eetstoornis hadden. Er zijn bepaalde families waarin het risico op eetstoornissen veel hoger is dan in de algemene bevolking, maar dergelijke families zijn relatief zeldzaam. Zelfs een familiegeschiedenis met een hoog risico die wijst op een verhoogd genetisch risico, betekent niet dat iemand voorbestemd is om een eetstoornis te ontwikkelen.
Omgekeerd kan niet iedereen met een eetstoornis een ander familielid ermee identificeren. Een duidelijke meerderheid van de gevallen van eetstoornissen zijn sporadisch, zonder familiegeschiedenis. Gezien de kleinere omvang van de huidige families, zijn er vaak niet genoeg gegevens om te bepalen of een specifiek individu een genetische aanleg heeft. Bovendien zijn eetstoornissen gestigmatiseerde ziekten, en familieleden delen hun strijd met hun stoornis vaak niet.
Omgevingsfactoren
Veel van het eerdere onderzoek naar eetstoornissen onderzocht omgevingsrisicofactoren. Als gevolg hiervan krijgen ze vaak de schuld van het veroorzaken van eetstoornissen. Omgevingsfactoren omvatten gebeurtenissen en invloeden in het leven van een persoon, zoals eetcultuur, de media, trauma's en plagen met gewicht. Invloeden zoals geslacht, etniciteit of bepaalde atletische instellingen kunnen andere omgevingsfactoren versterken of verminderen.
Een model voor het begrijpen van enkele van de sociaal-culturele risicofactoren voor eetstoornissen is het tripartiete model. Het stelt voor dat blootstelling aan media, peer- en ouderlijke berichten allemaal bijdragen aan de vraag of een persoon slankheid idealiseert en sociale vergelijkingen aangaat. Deze twee factoren (idealisering en sociale vergelijking) kunnen mogelijk leiden tot een slecht lichaamsbeeld en verschillende vormen van eetstoornis.
Maatschappij en cultuur beïnvloeden zowel ons eetgedrag als ons concept van de ideale lichaamsvorm. Dergelijke omgevingsfactoren kunnen de aanwezigheid van eetstoornissen echter niet volledig verklaren. Als ze dat zouden doen, zou 100% van de mensen die worden blootgesteld aan de omgevingsfactor(en) een eetstoornis ontwikkelen, waarvan we weten dat dit niet het geval is.
Beschermende omgevingsfactoren
Sommige omgevingsfactoren kunnen mensen helpen beschermen tegen het ontwikkelen van eetstoornissen. Dit kunnen gezinsmaaltijden, ontbijt, emotionele regulatievaardigheden en mindfulness-technieken zijn.
Technieken die groepen en individuen helpen om onrealistische schoonheidsidealen (inclusief de verheerlijking van dunheid en de stigmatisering van mensen met overgewicht) in vraag te stellen en uit te dagen, zijn ook nuttig en beschermend. Veel van deze veranderingen in het milieu, zoals het verbeteren van de status en macht van vrouwen, het verminderen van de objectivering van zowel mannen als vrouwen en het vergroten van het respect voor mensen van alle soorten en maten, zullen profiteren iedereen, niet alleen degenen die risico lopen op eetstoornissen. Deze veranderingen helpen bij het creëren van vriendelijkere en veiligere - en waarschijnlijk meer beschermende - gemeenschappen.
Samenspel tussen genen en omgeving
Noch genen (natuur) noch omgeving (nurture) veroorzaken op zichzelf eetstoornissen. Eetstoornissen zijn waarschijnlijk het gevolg van een gecompliceerd samenspel van deze factoren. Zelfs wanneer een uitlokkende factor (zoals een traumatische gebeurtenis) kan worden geïdentificeerd, is er bijna altijd een combinatie van andere factoren die bijdragen. De precipiterende factor is hoogstwaarschijnlijk de trigger die een cascade van gebeurtenissen heeft geactiveerd.
Genetische gevoeligheid kan hun reactie op bepaalde stressoren beïnvloeden. Bijvoorbeeld:
- Een persoon die genetisch vatbaar is voor een eetstoornis, kan gevoeliger zijn voor gewichtsgerelateerde plagen en er een verhoogde reactie op hebben (bijvoorbeeld het starten van een dieet dat sneeuwballen in een stoornis).
- Een persoon die genetisch kwetsbaar is, kan veel langer doorgaan met diëten dan leeftijdsgenoten die op dieet zijn en dan stoppen.
- Iemand met het temperament dat gewoonlijk ten grondslag ligt aan anorexia nervosa (angstig en perfectionistisch), kan op zoek gaan naar de soorten sociale omgevingen die bijdragen aan het begin van een dieet.
Epigenetica
Het opkomende gebied van epigenetica, de studie van of, hoe en wanneer genen tot expressie worden gebracht, biedt meer inzicht. Epigenetica legt uit dat bepaalde omgevingsfactoren de expressie van genen bepalen of zelfs bepaalde genen in de volgende generatie aan- of uitzetten. Stress voor een ouder verandert dus niet alleen hun gedrag, maar kan zelfs genen aan- en uitzetten bij nakomelingen die niet eens aan die stressor werden blootgesteld.
Wat eetstoornissen betreft, zijn er aanwijzingen dat hoe langer een persoon anorexia nervosa heeft, hoe groter de kans is dat er veranderingen optreden in de manier waarop hun genen tot expressie worden gebracht. Het blijkt dat ondervoeding bepaalde genen kan aan- of uitzetten die het verloop van de aandoening beïnvloeden. Epigenetische studies naar eetstoornissen staan echter nog in de kinderschoenen.
Een woord van Verywell
Net zoals omgevingsfactoren iemands vatbaarheid voor een eetstoornis kunnen vergroten, is het omgekeerde ook waar: het veranderen van de omgeving kan preventie en herstel vergemakkelijken. Opgroeien met warme, zorgzame ouders kan bijvoorbeeld genen verminderen die iemand vatbaar maken voor angst.
Maar ook toeval en geluk spelen een rol, en individuen verschillen in hun genetisch risico. Zelfs ondanks elke preventieve maatregel, kunnen sommige mensen met extreem hoge genetische risico's nog steeds een eetstoornis ontwikkelen na slechts een of twee triggerende gebeurtenissen die buiten hun controle liggen. Anderen met een laag genetisch risico kunnen veerkracht tonen tegen het ontwikkelen van een eetstoornis, zelfs als ze worden geconfronteerd met veel potentiële omgevingsrisicofactoren.
Wanneer iemand een eetstoornis ontwikkelt, is dat niemands schuld. De oorzaak van eetstoornissen is te complex om één persoon, gebeurtenis of gen de schuld te geven.