Vriendschappen kunnen je leven op veel manieren verrijken. Goede vrienden leren je over jezelf en dagen je uit om beter te worden. Ze moedigen je aan om door te gaan als het moeilijk wordt en vieren je successen met jou.
Maar vrienden doen veel meer dan je een schouder geven om op uit te huilen; ze hebben ook een positieve invloed op je gezondheid. Sommige onderzoeken zeggen zelfs dat vriendschappen net zo belangrijk zijn voor je welzijn als goed eten en sporten.
Dus hoe dragen vriendschappen bij aan je welzijn?
Vrienden zijn goed voor je lichamelijke gezondheid
Het blijkt dat gezonde relaties daadwerkelijk bijdragen aan een goede lichamelijke gezondheid. Het hebben van een hechte vriendenkring kan het risico op gezondheidsproblemen zoals diabetes, hartaanvallen en beroertes verminderen.
Het hebben van sterke sociale banden kan ook gevoelens van eenzaamheid verminderen, wat uit bewijs blijkt dat dit een negatieve invloed kan hebben op je levensduur. Volgens een recensie uit 2010 hebben mensen met sterke relaties: voor de helft het risico van vroegtijdig overlijden door alle oorzaken
Sociaal isolement en eenzaamheid zijn gekoppeld aan een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen, zoals hoge bloeddruk, middelenmisbruik, hartaandoeningen en zelfs kanker.
Vrienden moedigen gezond gedrag aan
Een mogelijke verklaring voor die gezondheidsvoordelen is dat vriendschappen je kunnen helpen om veranderingen in je levensstijl aan te brengen die een directe impact kunnen hebben op je welzijn. Je vrienden kunnen je bijvoorbeeld helpen doelen te stellen en te handhaven om beter te eten en meer te bewegen. Ze kunnen ook op je letten en een waarschuwing geven wanneer ongezond gedrag (zoals te veel drinken) uit de hand loopt van de hand.
Bovendien zijn mensen gemotiveerder en houden ze zich waarschijnlijk aan een afslank- of trainingsprogramma als ze het met een buddy doen. Het is veel gemakkelijker om naar buiten te gaan en actief te blijven als je een vriend aan je zijde hebt.
Die vriend kan ook activiteiten voorstellen die je zelf niet zou hebben overwogen, waardoor je buiten je comfortzone wordt geduwd om je angst uit te dagen.
Vrienden geven je emotionele steun
Als je merkt dat je het moeilijk hebt, kan het hebben van een vriend om je te helpen de overgang gemakkelijker maken.
Onderzoek toont ook aan dat geluk besmettelijk is onder vrienden. Uit een onderzoek onder middelbare scholieren bleek dat degenen die depressief waren twee keer zoveel kans hadden om te herstellen als ze gelukkige vrienden hadden. Evenzo hadden kinderen de helft minder kans om een depressie te ontwikkelen als hun vrienden een 'gezonde stemming' hadden
Vrienden helpen je vertrouwen op te bouwen
Iedereen heeft wel eens twijfels en onzekerheden. Maar het hebben van vrienden die je steunen, speelt een grote rol bij het opbouwen van je zelfrespect, of hoeveel je jezelf waardeert en van jezelf houdt.
Ondersteunende vrienden kunnen je helpen je zelfverzekerder te voelen door lof en geruststelling te bieden als je je onzeker voelt. Ze zullen een licht werpen op hoe geweldig je bent en hoeveel je anderen te bieden hebt.
Vrienden helpen je stress te verslaan
Iedereen maakt wel eens stressvolle gebeurtenissen mee. Als je weet dat je mensen hebt op wie je kunt rekenen, is de kans kleiner dat je een moeilijke tijd zelfs maar als stressvol ervaart.
Tijd doorbrengen met vrienden kan ook helpen om stress te verminderen. Volgens de Harvard Medical School "helpen sociale connecties de niveaus van stress te verlichten, die de slagaders van het hart, de darmfunctie, de insulineregulatie en het immuunsysteem kunnen schaden."
Vrienden kunnen je ook helpen om te gaan met stressvolle situaties. Volgens een kleine studie produceren kinderen minder cortisol, een hormoon dat vrijkomt wanneer het lichaam onder stress staat, wanneer ze met hun vrienden rondhangen tijdens een stressvolle situatie.
Zoals het lied gaat: "We hebben allemaal iemand nodig om op te leunen."
Een gebrek aan vrienden kan ervoor zorgen dat je je eenzaam en zonder steun voelt, waardoor je kwetsbaarder wordt voor andere problemen zoals depressie en middelenmisbruik.
Vrienden duwen je om je beste te zijn
Vrienden kunnen ook een positieve invloed hebben. Als je vrienden maakt met mensen die vrijgevig zijn met hun tijd, anderen helpen, of ambitieus of gezinsgericht zijn, is de kans groter dat je die waarden zelf ontwikkelt.
Goede vrienden hebben de kracht om je te vormen tot de beste versie van jezelf. Ze zien je en houden van je om wie je werkelijk bent. Ze moedigen je aan en duwen je om het beter te doen en de persoon te zijn die je wilt zijn: je 'ideale zelf'
