Overmatig drinken gedurende een periode van jaren kan leiden tot een aandoening die bekend staat als alcoholische dementie (formeel beschreven als door alcohol veroorzaakte ernstige neurocognitieve stoornis in de DSM 5), die problemen kan veroorzaken met geheugen, leren en andere cognitieve vaardigheden.
Overzicht
Alcohol heeft een direct effect op hersencellen, wat resulteert in een slecht beoordelingsvermogen, moeite met het nemen van beslissingen en gebrek aan inzicht. Voedingsproblemen die vaak gepaard gaan met langdurig alcoholmisbruik, kunnen een andere bijdragende factor zijn, aangezien delen van de hersenen beschadigd kunnen raken door vitaminetekorten.
Alcoholische dementie is in sommige opzichten vergelijkbaar met de ziekte van Alzheimer in die zin dat het het geheugen en het cognitieve vermogen aantast.
Wernicke-Korsakoff-syndroom
Een van de syndromen van alcoholische dementie staat bekend als het Wernicke-Korsakoff-syndroom (WKS), wat eigenlijk twee aandoeningen zijn die onafhankelijk of samen kunnen voorkomen: Wernicke's encefalopathie en het Korsakoff-syndroom, ook bekend onder de Korsakoff-psychose.
De encefalopathie van Wernicke wordt gekenmerkt door een syndroom met oftalmoplegie (abnormale oogbewegingen), ataxie (onvaste gang) en verwardheid.
Oorzaken
Alcohol zelf veroorzaakt niet zoveel het Wernicke-Korsakoff-syndroom als de schade aan de hersencellen die optreedt bij een thiaminetekort (vitamine B1). Mensen met een ernstige stoornis in het alcoholgebruik hebben vaak voedingstekorten door een slecht voedingspatroon.
Thiaminedeficiëntie komt veel voor bij chronische alcoholisten, wat een probleem is omdat zenuwcellen thiamine nodig hebben om goed te kunnen functioneren. Een chronisch gebrek aan vitamine B1 kan ze blijvend beschadigen.
Thiamine werkt in de hersenen door hersencellen te helpen energie te produceren uit suiker. Als er een tekort aan thiamine is, produceren hersencellen niet genoeg energie om goed te kunnen functioneren.
Effecten op de hersenen
Als de ziekte van Wernicke niet adequaat wordt behandeld, kan dit leiden tot het Korsakoff-syndroom of de Korsakoff-psychose, waarbij het geheugen en andere cognitieve functies aanzienlijk worden aangetast. Het meest onderscheidende symptoom is confabulatie (verzinsel) waarbij de persoon gedetailleerde, geloofwaardige verhalen verzint over ervaringen of situaties om hiaten in het geheugen te dichten.
Degenen die aan dit type dementie lijden, hebben misschien heel weinig vermogen om nieuwe dingen te leren, terwijl veel van hun andere mentale vermogens nog steeds goed functioneren. Soms treden er merkbare persoonlijkheidsveranderingen op.
Tekenen en symptomen
De bredere categorie van alcoholgerelateerde dementie (ARD) omvat het syndroom van Wernicke-Korsakoff en een type dementie dat wordt gekenmerkt door verminderde planning, denken en beoordelingsvermogen.
Symptomen van WKS kunnen zich voordoen als iemand die dezelfde verhalen vertelt of steeds weer dezelfde vragen stelt, zonder zich te herinneren dat de vragen zojuist zijn gesteld en beantwoord. In een gesprek kan iemand dezelfde informatie 20 keer herhalen, zonder zich er volledig van bewust te zijn dat hij hetzelfde herhaalt in absoluut stereotiepe uitdrukking.
Opmerkelijk is dat ze tegelijkertijd in het volledige bezit van hun vermogens lijken te zijn, goed kunnen redeneren, correcte conclusies trekken, geestige opmerkingen maken of spellen spelen die mentale vaardigheden vereisen, zoals schaken of kaarten.
Testen
Bij alcoholgerelateerde dementie kan onderzoek van het zenuwstelsel verschillende soorten schade aan het licht brengen, waaronder:
- Abnormale oogbeweging
- Verminderde of abnormale reflexen
- Snelle pols (hartslag)
- Lage bloeddruk
- Lage lichaamstemperatuur
- Spierzwakte en atrofie
- Problemen met lopen (gang) en coördinatie
Behandeling
Vroegtijdige behandeling is de sleutel tot een succesvolle behandeling van alcoholische dementie. Als ze vroeg genoeg worden opgemerkt, kunnen patiënten met de meer algemene vorm van aan alcohol gerelateerde dementie veel verbetering laten zien door te stoppen met alcohol en hun dieet te verbeteren.
Als u of een geliefde worstelt met middelengebruik of verslaving, neem dan contact op met de nationale hulplijn voor middelenmisbruik en geestelijke gezondheidszorg (SAMHSA) op 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Een snelle behandeling met thiamine (vitamine B1) voor mensen met Wernicke-encefalopathie kan de ontwikkeling van het Wernicke-Korsakoff-syndroom mogelijk voorkomen of verminderen.
Behandeling met vitamine B1 verbetert echter zelden het geheugenverlies dat optreedt nadat de Korsakoff-psychose is ontwikkeld.
Stoppen met drinken voorkomt extra verlies van hersenfunctie en schade. Ook kan het verbeteren van het dieet van de patiënt helpen, maar het is geen vervanging voor alcoholonthouding bij het voorkomen van verdere alcoholische dementie.
