Volgens een studie in biologische psychiatrie, een gespecialiseerd oogonderzoek kan helpen bepalen of een kind een hoger dan normaal risico loopt op het ontwikkelen van een psychiatrische stoornis zoals een bipolaire stoornis of schizofrenie.
Oogonderzoek als voorspeller van risico op bipolaire stoornis
In deze kleine studie werd een test genaamd elektroretinografie (ERG) gebruikt om het netvlies te onderzoeken en hoe goed het functioneert. Het netvlies maakt deel uit van het centrale zenuwstelsel en bevindt zich aan de achterkant van het oog. Het bevat twee soorten lichtsensorisch: staafjes en kegeltjes.
Staafjes zien zwart en wit en zijn belangrijk voor het zicht bij weinig licht en voor perifeer zicht. Kegels daarentegen zien kleur. Electroretinografie biedt een meting van de staafjes en kegeltjes in het netvlies.
Hoewel onderzoekers al wisten dat netvliesafwijkingen werden gedetecteerd bij mensen met de diagnose bipolaire stoornis en schizofrenie, maakten de effecten van de ziekte en de medicatie die werd gebruikt om het te behandelen, deze bevindingen niet bruikbaar voor onderzoeksdoeleinden.
Dit is de reden waarom onderzoekers in deze studie het netvlies onderzochten van gezonde jonge volwassenen (gemiddelde leeftijd was 20) die een hoog genetisch risico liepen op het ontwikkelen van een bipolaire stoornis of schizofrenie, omdat één ouder een bipolaire stoornis of schizofrenie had.De retina-onderzoeken van deze gezonde nakomelingen werden vervolgens vergeleken met een controlegroep waarvan de families geen voorgeschiedenis van die ziekten hadden.
De resultaten toonden aan dat in de groep met een hoog genetisch risico, het vermogen van licht om de staven te activeren significant was verminderd in vergelijking met de controlegroep. Dit resultaat bleef significant, zelfs wanneer de onderzoekers van het onderzoek controleerden op leeftijd, geslacht en het seizoen van testen. Er was geen verschil in de reacties van de kegels tussen de twee groepen
Wat betekenen deze resultaten?
Het suggereert dat de reactie van de staafjes van het netvlies kan dienen als een vroege biomarker voor het ontwikkelen van een bipolaire stoornis of schizofrenie. Deze kennis kan nuttig zijn bij toekomstig genetisch testen en preventieonderzoek.
Dat gezegd hebbende, merken de auteurs van de studie op dat het moeilijk is om met een precieze verklaring te komen waarom er een vermindering van de staaffunctie was in de nakomelingen met een hoog genetisch risico. Op basis van eerdere dierstudies suggereren ze een mogelijke afwijking in de productie of receptorgevoeligheid van bepaalde hersenchemicaliën (neurotransmitters genaamd) zoals dopamine of serotonine.
Een andere theorie die deze bevinding kan verklaren, is dat er een abnormaal ontwikkelingsproces is in de hersenen van kinderen die zijn geboren in een gezin met een sterke voorgeschiedenis van bipolaire stoornis of schizofrenie. Onthoud dat het netvlies een deel van de hersenen is, ermee verbonden door de oogzenuw, dus het dient als een venster naar de hersenen.
Ten slotte kun je je afvragen of een verminderde respons van de staafjes leidt tot werkelijke perceptuele problemen bij bipolaire stoornis en schizofrenie? Het is mogelijk, aangezien mensen met deze psychiatrische aandoeningen een klein maar significant probleem kunnen hebben met hoe ze de wereld waarnemen. Dit kan bijdragen aan hun functionele beperking.
Een woord van Verywell
Het is belangrijk op te merken dat andere studies ERG-afwijkingen hebben gevonden bij mensen met psychiatrische stoornissen zoals seizoensgebonden affectieve stoornis, autisme, drugsverslaving en ernstige depressiestoornis. Dit ondersteunt alleen het grotere geheel - dat een verandering in hoe een netvlies functioneert (zoals gemeten door ERG) kan op een dag helpen bij het diagnosticeren van een psychiatrische ziekte.