Aangeleerd optimisme omvat het ontwikkelen van het vermogen om de wereld vanuit een positief standpunt te bekijken. Het wordt vaak gecontrasteerd met aangeleerde hulpeloosheid. Door negatieve zelfpraat uit te dagen en pessimistische gedachten te vervangen door positievere, kunnen mensen leren hoe ze optimistischer kunnen worden.
Voordelen van optimisme
Er zijn een aantal voordelen om een optimistischer persoon te worden. Enkele van de vele voordelen van optimisme die onderzoekers hebben ontdekt, zijn:
- Betere gezondheidsresultaten: Een meta-analyse van 83 onderzoeken wees uit dat optimisme een belangrijke rol speelde in de gezondheidsresultaten voor hart- en vaatziekten, kanker, pijn, lichamelijke symptomen en sterfte.
- Betere geestelijke gezondheid: Optimisten rapporteren een hoger welzijnsniveau dan pessimisten. Onderzoek suggereert ook dat het aanleren van geleerde optimisme-technieken depressie aanzienlijk kan verminderen.
- Hogere motivatie: Door optimistischer te worden, kunt u ook gemotiveerd blijven bij het nastreven van doelen. Als ze proberen af te vallen, kunnen pessimisten het bijvoorbeeld opgeven omdat ze denken dat diëten nooit werken. Optimisten daarentegen zijn eerder geneigd om zich te concentreren op positieve veranderingen die ze kunnen aanbrengen die hen zullen helpen hun doelen te bereiken.
- Langere levensduur: Studies hebben aangetoond dat optimistische mensen langer leven dan pessimisten.
- Lagere stressniveaus: Optimisten ervaren niet alleen minder stress, maar gaan er ook beter mee om. Ze zijn meestal veerkrachtiger en herstellen sneller van tegenslagen. In plaats van overweldigd en ontmoedigd te raken door negatieve gebeurtenissen, richten ze zich op het aanbrengen van positieve veranderingen die hun leven zullen verbeteren.
In één onderzoek werden kinderen met risicofactoren voor depressie in een trainingsprogramma geplaatst waar ze vaardigheden leerden die verband houden met aangeleerd optimisme.
Uit de resultaten van het onderzoek bleek dat kinderen met de risicofactoren veel meer kans hadden om symptomen van matige tot ernstige depressie te vertonen bij een follow-up van twee jaar. Degenen die een training in aangeleerd optimisme hadden gekregen, hadden echter de helft minder kans om dergelijke symptomen van depressie te ontwikkelen.
Optimisme versus pessimisme
Pessimisten hebben de neiging om te geloven dat slechte dingen gewoon moeten gebeuren, dat ze de schuldige zijn en dat negatieve resultaten permanent zullen zijn. Optimisten daarentegen verwachten dat er goede dingen met hen zullen gebeuren. Ze hebben de neiging om tegenslagen te zien als tijdelijke gebeurtenissen veroorzaakt door omstandigheden. In plaats van op te geven of zich hulpeloos te voelen bij een mislukking, zien optimisten het als een uitdaging die kan worden overwonnen of opgelost.
Optimisten en pessimisten hebben de neiging om te verschillen in verklaringsstijl, of hoe ze de gebeurtenissen in hun leven uitleggen. De belangrijkste verschillen in deze verklarende stijlen zijn meestal gericht op:
- Duurzaamheid: Optimisten hebben de neiging om slechte tijden als tijdelijk te zien. Hierdoor zijn ze ook vaak beter in staat om terug te veren na mislukkingen of tegenslagen. Pessimisten zien negatieve gebeurtenissen eerder als permanent en onveranderlijk. Dit is de reden waarom ze vaak eerder opgeven als het moeilijk wordt.
- Personalisatie: Als het mis gaat, hebben optimisten de neiging om de schuld bij externe krachten of omstandigheden te leggen. Pessimisten daarentegen zijn eerder geneigd zichzelf de schuld te geven van de ongelukkige gebeurtenissen in hun leven. Tegelijkertijd zien optimisten goede gebeurtenissen vaak als het resultaat van hun eigen inspanningen, terwijl pessimisten goede resultaten koppelen aan invloeden van buitenaf.
- alomtegenwoordigheid: Wanneer optimisten falen op één gebied ervaren, laten ze dit hun overtuigingen over hun capaciteiten op andere gebieden niet beïnvloeden. Pessimisten beschouwen tegenslagen echter als alomtegenwoordig. Met andere woorden, als ze in één ding falen, geloven ze dat ze in alles zullen falen.
Onderzoek heeft uitgewezen dat pessimisten vaak in de minderheid zijn. De meeste mensen (schattingen lopen uiteen van 60 tot 80 procent) zijn in verschillende mate optimisten.
Oorsprong van optimisme
Aangeleerd optimisme is een concept dat voortkwam uit de relatief jonge tak van psychologie die bekend staat als positieve psychologie. Aangeleerd optimisme werd geïntroduceerd door psycholoog Martin Seligman, die wordt beschouwd als de vader van de positieve psychologiebeweging.
Volgens Seligman is het leerproces om optimistisch te zijn een belangrijke manier om mensen te helpen hun geestelijke gezondheid te maximaliseren en een beter leven te leiden.
Seligman zelf heeft gesuggereerd dat zijn werk aanvankelijk gericht was op pessimisme. Als klinisch psycholoog zocht hij vaak naar problemen en hoe deze op te lossen. Pas toen een vriend erop wees dat zijn werk echt over optimisme ging, begon hij zich echt te concentreren op het nemen van het goede en het nog beter maken.
Aangeleerde hulpeloosheid
Seligmans werk was in het begin van zijn carrière gericht op wat bekend staat als aangeleerde hulpeloosheid, wat inhoudt dat je moet opgeven als je denkt dat niets wat je doet enig verschil zal maken.
Bij deze aangeleerde hulpeloosheid spelen verklarende stijlen een rol. Hoe mensen verklaren wat hen overkomt, of ze dat nu zien als veroorzaakt door externe of interne krachten, draagt bij aan het al dan niet ervaren van deze hulpeloosheid.
Een nieuwe richting in de psychologie
Als gevolg van deze paradigmaverschuiving schreef Seligman een boek gericht op de psychologie van aangeleerd optimisme. Zijn werk inspireerde de opkomst van de positieve psychologie. Seligman werd de president van de American Psychological Association, gekozen door de grootste stemming in de geschiedenis van de APA. Zijn thema voor het jaar was gericht op het onderwerp positieve psychologie.
Psychologie was maar half gevormd, geloofde hij. Waar er een solide hoeveelheid onderzoek en praktijk was over de behandeling van psychische aandoeningen, trauma's en psychisch lijden, stond de andere kant die zich richtte op hoe gelukkig te zijn en een goed leven te leiden, nog in de kinderschoenen. Hij geloofde dat als mensen konden leren hoe ze optimistisch konden worden, ze zouden kunnen leiden tot een gezonder en gelukkiger leven.
Kun je optimisme leren?
Hoewel het duidelijk mag zijn dat optimisme heilzaam kan zijn, wordt het dan de vraag of mensen kunnen leren een positiever perspectief in te nemen. Kan zelfs de meest pessimistische mens zijn wereldbeeld bijstellen?
Natuur versus opvoeding
Onderzoekers suggereren dat optimisme niet alleen gedeeltelijk erfelijk is, maar ook wordt beïnvloed door ervaringen uit de kindertijd, waaronder ouderlijke warmte en financiële stabiliteit.
Seligmans werk suggereert echter dat het mogelijk is om de vaardigheden te leren die je kunnen helpen een optimistischer persoon te worden. Om te beginnen kan iedereen deze vaardigheden leren, hoe pessimistisch ze ook zijn.
Optimale tijd om optimisme te ontwikkelen
Seligmans onderzoek suggereert dat het nuttig kan zijn om kinderen laat genoeg in de kindertijd optimistische vaardigheden aan te leren, zodat kinderen de metacognitieve vaardigheden hebben om over hun eigen gedachten na te denken, maar vóór het begin van de puberteit. Het aanleren van dergelijke vaardigheden tijdens deze kritieke periode kan de sleutel zijn om kinderen te helpen een aantal psychische aandoeningen, waaronder depressie, af te weren.
Het ABCDE-model
Seligman gelooft dat iedereen kan leren optimistischer te worden. Hij ontwikkelde een geleerde optimisme-test om mensen te helpen ontdekken hoe optimistisch ze zijn. Mensen die optimistischer beginnen, kunnen hun eigen emotionele gezondheid verder verbeteren, terwijl degenen die pessimistischer zijn, kunnen profiteren door hun kans op het ervaren van symptomen van depressie te verkleinen.
Seligmans benadering van leeroptimisme is gebaseerd op de cognitief-gedragstechnieken ontwikkeld door Aaron Beck en de rationeel-emotieve gedragstherapie ontwikkeld door Albert Ellis. Beide benaderingen zijn gericht op het identificeren van de onderliggende gedachten die gedrag beïnvloeden en het vervolgens actief uitdagen van dergelijke overtuigingen.
Seligman's benadering staat bekend als het "ABCDE"-model van aangeleerd optimisme:
- Tegenslag: De situatie die om een reactie vraagt
- Geloof: Hoe we de gebeurtenis interpreteren
- Gevolg: De manier waarop we ons gedragen, reageren of voelen
- dispuut: De moeite die we doen om het geloof te argumenteren of te betwisten
- bekrachtiging: Het resultaat dat ontstaat als we proberen onze overtuigingen uit te dagen
Om dit model te gebruiken om optimistischer te leren zijn. Hier zijn enkele voorbeelden.
Tegenslag
Denk aan een recent soort tegenspoed waarmee u te maken hebt gehad. Het kan iets zijn dat te maken heeft met uw gezondheid, uw gezin, uw relaties, uw werk of een andere uitdaging die u zou kunnen ervaren.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je onlangs met een nieuw trainingsplan bent begonnen, maar dat je moeite hebt om je eraan te houden.
Geloof
Noteer het soort gedachten dat door je hoofd gaat als je aan deze tegenspoed denkt. Wees zo eerlijk als je kunt en probeer je gevoelens niet te verbloemen of te bewerken.
In het vorige voorbeeld denk je misschien dingen als "Ik ben niet goed in het volgen van mijn trainingsplan", "Ik zal mijn doelen nooit kunnen bereiken" of "Misschien ben ik niet sterk genoeg om mijn doelen te bereiken ."
Gevolg
Bedenk wat voor soort consequenties en gedragingen naar voren kwamen uit de overtuigingen die je in stap 2 hebt genoteerd. Hebben dergelijke overtuigingen geleid tot positieve acties, of hebben ze je ervan weerhouden je doelen te bereiken?
In ons voorbeeld realiseer je je misschien al snel dat de negatieve overtuigingen die je uitte het moeilijker maakten om je aan je trainingsplan te houden. Misschien begon je trainingen meer over te slaan of deed je minder moeite als je naar de sportschool ging.
Onenigheid
Betwist je overtuigingen. Denk na over je overtuigingen uit stap 2 en zoek naar voorbeelden die bewijzen dat die overtuigingen niet kloppen. Zoek naar een voorbeeld dat je aannames ter discussie stelt.
U kunt bijvoorbeeld alle keren overwegen dat u uw training met succes hebt voltooid. Of zelfs andere keren dat je een doel hebt gesteld, ernaartoe hebt gewerkt en het uiteindelijk hebt bereikt.
bekrachtiging
Bedenk hoe je je voelt nu je je overtuigingen hebt uitgedaagd. Hoe voelde je je als je je eerdere overtuigingen in twijfel trok?
Als je denkt aan tijden dat je hard hebt gewerkt aan je doel, voel je je misschien meer energiek en gemotiveerd. Nu je hebt gezien dat het niet zo hopeloos is als je eerder dacht, ben je misschien meer geïnspireerd om aan je doelen te blijven werken.
Optimisme leren kan tijd kosten
Onthoud dat dit een continu proces is dat u mogelijk vaak moet herhalen. Als je merkt dat je voor een uitdaging staat, doe dan je best om deze stappen te volgen. Uiteindelijk zul je het gemakkelijker vinden om pessimistische overtuigingen te herkennen en je negatieve gedachten uit te dagen. Dit proces kan je uiteindelijk ook helpen om je negatieve gedachten te vervangen en uitdagingen met meer optimisme te benaderen.
Kritiek en mogelijke valkuilen
Sommige critici hebben betoogd dat sommige aangeleerde trainingsprogramma's voor optimisme minder zijn gericht op het leren van mensen om optimistischer te worden en meer op het verminderen van pessimisme. Andere onderzoekers zijn van mening dat verklaringsstijlen misschien minder met optimisme te maken hebben dan eerder werd aangenomen.
Ander onderzoek heeft ook gesuggereerd dat optimisme ook een negatieve kant kan hebben. Gif.webptige positiviteit, bijvoorbeeld, die positief denken tot een overdreven veralgemeniseerd einde brengt, kan mensen die moeilijke tijden doormaken zelfs schaden
Mensen die overdreven en misschien onrealistisch optimistisch zijn, kunnen ook vatbaar zijn voor narcisme. Het hebben van een vooroordeel van optimisme kan er ook toe leiden dat mensen gezonde risico's nemen en risicovol gedrag vertonen omdat ze hun eigen risiconiveau onderschatten.
Hoewel sommige onderzoeken hebben gewezen op mogelijke valkuilen van te optimistisch zijn, hebben de meeste onderzoeken het idee ondersteund dat er een positief verband bestaat tussen optimisme en algehele gezondheid. Optimisme is bijvoorbeeld een voorspeller voor een betere lichamelijke gezondheid naarmate mensen ouder worden.
Een woord van Verywell
Misschien wel het meest bemoedigende aan optimisme is dat het vaardigheden omvat die kunnen worden geleerd en in praktijk kunnen worden gebracht. Uiteindelijk gaat aangeleerd optimisme over meer dan alleen het verbeteren van uw welzijn of het afweren van psychische aandoeningen zoals depressie of een laag zelfbeeld.
Seligman suggereert dat het ook een manier kan zijn om je doel in het leven te vinden. "Optimisme is van onschatbare waarde voor een zinvol leven. Met een sterk geloof in een positieve toekomst kun je jezelf in dienst stellen van dat wat groter is dan je bent", legt hij uit.