Op school gebaseerde studies van 8- tot 13-jarigen hebben aangetoond dat tussen 20% en 56% een dieet aangeeft. Hoewel dit schokkend is, en hoewel echte eetstoornissen bij deze jonge kinderen nog relatief ongewoon zijn, is anorexia nervosa vastgesteld bij kinderen vanaf zeven jaar.
Belangrijk is dat eetstoornissen bij kinderen en tweens er anders uitzien dan eetstoornissen bij tieners en volwassenen. Om deze reden worden eetstoornissen bij jongere mensen vaak verkeerd gediagnosticeerd. Ouders moeten begrijpen hoe eetstoornissen eruit kunnen zien bij kinderen en tieners.
Verschillen in kinderen en tweens
Kinderen en tweens hebben minder kans op stoornissen in het lichaamsbeeld, vaak gezien als het kenmerk van een eetstoornis. Zo kan een ouder wiens kind gewicht verliest en minder interesse toont in eten, maar geen angst uitspreekt om dik te worden, uit de koers raken.
Jonge patiënten met een eetstoornis zijn vaker man dan oudere patiënten met een eetstoornis. Jongere patiënten met eetstoornissen rapporteren ook minder vaak eetbuien of purgeren en hebben minder vaak diuretica of laxeermiddelen geprobeerd om af te vallen. Een diagnose van vermijdende restrictieve intake-stoornis (ARFID) komt ook vaker voor bij jongere patiënten.
In plaats van snel gewichtsverlies, kunnen jongere patiënten de verwachte gewichts- of lengtetoename niet behalen. Kinderen en adolescenten die in hogere gewichtscategorieën beginnen, kunnen eetstoornissen ontwikkelen en lopen het risico op een vertraagde diagnose.
Gewichtsverlies bij een opgroeiend kind is niet normaal en zou altijd een reden tot bezorgdheid moeten zijn.
Lichaamsbeweging, een veel voorkomend symptoom van een eetstoornis bij oudere tieners en volwassenen, kan er ook anders uitzien bij kinderen en tweens. Jongere mensen doen minder vaak aan doelgerichte oefeningen, zoals hardlopen of naar de sportschool gaan. Toch kunnen ze gedrag vertonen dat lijkt op hyperactiviteit, zoals rondrennen, ijsberen en weigeren te zitten wanneer anderen dat doen, zoals tijdens het televisiekijken.
Terwijl oudere tieners een verklaring kunnen geven voor een dieet omdat ze bepaalde voedingsmiddelen niet eten, zullen kinderen en tweens minder snel een coherente reden geven voor hun weigering om bepaalde voedingsmiddelen te eten. Ze beginnen misschien bepaalde voedingsmiddelen af te wijzen of klagen over buikpijn. Dit kan ook ouders van het spoor brengen.
Eetstoornissen kunnen gevaarlijke medische gevolgen hebben. Een kind met anorexia nervosa, boulimia nervosa of een andere eetstoornis kan ondervoeding, angst en depressie ontwikkelen, evenals schade aan de tanden, slokdarm, tandvlees en inwendige organen. Eetstoornissen kunnen ook dodelijk zijn.
Waarschuwingsborden voor eetstoornissen
Om er zeker van te zijn dat uw kind geen eetstoornis ontwikkelt, moet u op de volgende tekenen en symptomen letten:
- Gewichtsverlies of gebrek aan gewichtstoename bij een opgroeiend kind (zelfs als dat kind eerder in een groter lichaam was)
- Weigering om voedsel te eten dat eerder werd genoten (vaak zonder uitleg waarom)
- Diëten, praten over diëten of preoccupatie met afvallen
- Negatieve opmerkingen over hun lichaamsvorm of geassocieerd gedrag, zoals het dragen van losse kleding
- Verhoogde angst tijdens maaltijden, beweren dat ze al hebben gegeten en/of excuses verzinnen om maaltijden te vermijden
- Hyperactiviteit of overmatige lichaamsbeweging (er is mogelijk geen duidelijk verband met pogingen tot gewichtsverlies)
- Preoccupatie met koken, kookprogramma's kijken, recepten lezen en/of koken voor anderen en weigeren te eten wat ze hebben gemaakt
- Er ontbreken grote hoeveelheden voedsel (kan wijzen op eetaanvallen)
- Naar het toilet gaan en/of douchen na de maaltijd (kan duiden op spoelen)
- Andere minder specifieke symptomen die ouders soms opmerken voordat hun kinderen werden gediagnosticeerd, zijn angst, veranderingen in slaappatroon, sociale terugtrekking, stemmingswisselingen, depressie, woede-uitbarstingen, prikkelbaarheid en fysieke symptomen (zoals duizeligheid of maagpijn).
Actie ondernemen
Als u vermoedt dat uw kind tekenen van een eetstoornis vertoont, moet u actie ondernemen. Bespreek uw zorgen met uw kind, maar houd er rekening mee dat veel kinderen en tweens met een eetstoornis niet zullen toegeven dat er een probleem is, zelfs als dat er wel is.
Deel vervolgens uw zorgen met de kinderarts van uw kind. Overweeg om een professional in de geestelijke gezondheidszorg te raadplegen die gespecialiseerd is in eetstoornissen voor advies en ondersteuning.
Houd er rekening mee dat niet alle kinderartsen bedreven zijn in het herkennen van een eetstoornis in een vroeg stadium. Zelfs als ze je geruststellen dat alles in orde is en je bezorgd blijft, vertrouw dan op je gevoel en blijf begeleiding zoeken en je kind observeren.
Als uw kind de diagnose eetstoornis heeft, moet u er rekening mee houden dat er veel verschillende behandelingsopties zijn. Onderzoek deze opties zorgvuldig. Vroege diagnose en behandeling leiden tot de beste kansen op herstel op lange termijn.