Heb je je ooit afgevraagd waar je hart sneller van gaat kloppen terwijl je naar een enge film kijkt? Of wat is verantwoordelijk voor je snelle reactie als iemand je afsnijdt in het verkeer? Of waarom je hersenen leeg raken en je handpalmen zweterig worden als je een presentatie moet geven aan een zaal vol mensen?
Het sympathische zenuwstelsel stimuleert de "vecht-of-vlucht"-reactie wanneer je wordt bedreigd, of het nu wordt achtervolgd door een wild dier of je angst voor spreken in het openbaar onder ogen ziet. Als er geen bedreiging aanwezig is, stelt het parasympathische zenuwstelsel uw lichaam in staat om te rusten, te herstellen en voedingsstoffen te verteren.
Het autonome zenuwstelsel begrijpen
Het sympathische zenuwstelsel is een tak van het autonome zenuwstelsel (de andere tak is het parasympathische zenuwstelsel). Het autonome zenuwstelsel regelt de functies van organen zoals je hart, maag, blaas en darmen die plaatsvinden zonder bewuste inspanning. Het controleert ook de spieren in je lichaam. Meestal merk je dit systeem niet aan het werk, omdat het reflexief reageert op prikkels als een wild dier.
In acuut stressvolle situaties gebeuren er een aantal dingen in je hersenen. Ten eerste stuurt de amygdala, die verantwoordelijk is voor het detecteren van angst en het voorbereiden op noodsituaties, het bericht naar je hypothalamus dat je in gevaar bent. Op zijn beurt geeft de hypothalamus CRH (corticotropine releasing hormone) af, dat de hypofyse stimuleert om ACTH (adrenocorticotroop hormoon) af te geven, dat vervolgens de bijnieren vertelt adrenaline (epinefrine) en noradrenaline (noradrenaline) af te geven. Dit veroorzaakt een aantal fysiologische en hormonale veranderingen, zoals verwijde pupillen, verhoogde hartslag en bloeddruk, verhoogde alertheid en verhoogde zintuigen. Daarnaast komen bloedsuiker en vetten vrij in je bloedbaan voor energie, zodat je kunt "vechten" of "vluchten" voor het gevaar.
Bij borderline-persoonlijkheidsstoornis wordt het zeer goed georkestreerde automatische zenuwstelsel gemakkelijker geactiveerd, wat ernstige emotionele conflicten kan veroorzaken, zowel van binnen als van buiten.
Het sympathische zenuwstelsel met borderline persoonlijkheidsstoornis
Borderline-persoonlijkheidsstoornis (BPD) is een veel voorkomende en ontwrichtende geestesziekte die ongeveer 1,4% van de bevolking en 4 miljoen Amerikanen treft. Ondanks de prevalentie is er weinig onderzoek gedaan naar de neurologische of fysiologische mechanismen achter BPS. Sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat een beter begrip van de mechanica achter BPS, zoals problemen met het sympathische zenuwstelsel, kan leiden tot het creëren van effectievere behandelingsopties. Tot op heden, hoewel sommige medicijnen kunnen helpen bij het beheersen van specifieke symptomen van BPS, is er geen medicatie die specifiek is goedgekeurd voor de behandeling van BPS.
Volgens de "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Illnesses, 5th edition", een referentie die door professionals in de gezondheidszorg wordt beoordeeld bij het stellen van een diagnose, hebben mensen met BPS doorgaans moeite met het reguleren van hun emoties. Onderzoekers hebben de hypothese geopperd dat dit betekent dat het sympathische zenuwstelsel bij mensen met BPS overmatig gestimuleerd kan worden, wat intense of irrationele reacties veroorzaakt. Mensen met BPS vertonen de neiging om langer tekenen van stress te vertonen dan anderen.
Voor mensen met BPS kunnen kleine situaties die geen invloed hebben op andere mensen een extreme fysieke reactie veroorzaken. Dit kan extreme stress en angst veroorzaken, zelfs als de stress wordt veroorzaakt door wanen. Als een persoon met BPS bijvoorbeeld denkt dat haar partner haar gaat verlaten, kan ze in paniek raken en radeloos worden, zelfs als haar partner niet van plan is het uit te maken. Haar hart kan sneller kloppen, ze kan huilen, en ze kan een adrenalinestoot voelen en een overhaaste actie ondernemen om te voorkomen dat haar partner weggaat.
De oorzaak van deze verhoogde respons is niet bekend. Sommige beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg denken dat BPS wordt veroorzaakt door een combinatie van biologische en omgevingsfactoren, waaronder zowel genetica als hoe u bent opgevoed. Misbruik, trauma en verlating zijn allemaal in verband gebracht met een verhoogd risico op BPS. In één onderzoek had 75% van de vrouwen met BPS een gedocumenteerde geschiedenis van seksueel misbruik in de kindertijd. Familiegeschiedenis speelt ook een essentiële rol, aangezien BPS ongeveer vijf keer vaker voorkomt bij eerstegraads biologische familieleden van mensen met de stoornis.
Het belang van leren omgaan met stress
Wat de oorzaak ook is, omdat mensen met een borderline-stoornis de neiging hebben om sneller in de vecht-of-vluchtstaat te worden gestuurd en in die staat te blijven, zelfs als de bron van stress is geëindigd. Leren omgaan met de stress die die spiraal kan veroorzaken, is van vitaal belang om terugval te voorkomen en de algehele gezondheid te verbeteren. Na verloop van tijd kan het handhaven van een staat van constante alertheid ertoe leiden dat uw lichaam overwerkt. Deze slijtage, ook wel allostatische belasting genoemd, kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken.
Natuurlijk is het hebben van een borderline-stoornis alleen al stressvol. Toch zijn er coping-mechanismen die u kunnen helpen uw geestelijke gezondheidstoestand te beheersen. De National Alliance of Mental Illness beveelt aan om belangrijke strategieën toe te passen, zoals prioriteiten stellen om uw tijd te beheren, ontspanning beoefenen, regelmatig sporten en gezond eten. Deze strategieën kunnen helpen om stress te verminderen en uw kwaliteit van leven te verbeteren.