Als je aandacht besteedt aan de reguliere media, zul je ongetwijfeld merken dat het vaak een sterke boodschap uitzendt dat dunne, blanke en bekwame lichamen het meest wenselijk zijn en, bij uitbreiding, dat alle andere lichamen minder waarde hebben. Verder worden schoonheidsproducten en diëten op de markt gebracht, vooral voor vrouwen, als een manier om dat zogenaamde gewenste lichaam te bereiken.
In feite worden er elk jaar miljoenen dollars uitgegeven aan het op de markt brengen van zowel de schoonheids- als de dieetindustrie. Dit resulteert in een constant spervuur van beelden en berichten die mannen en vrouwen ontmoedigen om tevreden te zijn met hun lichaam en hen aanmoedigen om hun uiterlijk te veranderen.
Welke invloed heeft dit bericht op ons? Veroorzaakt of beïnvloedt het eetstoornissen of ander soortgelijk gevaarlijk gedrag? Het antwoord is ingewikkeld.
Onderzoek ondersteunt het idee dat eetstoornissen een familiale, genetische component hebben, maar het geeft ook aan dat de huidige sociaal-culturele omgeving (waaronder de media) een rol speelt bij het ontstaan en in stand houden van eetstoornissen.
Het kan zeker moeilijker zijn om te herstellen van een eetstoornis als je voortdurend wordt geconfronteerd met mediabeelden van zeer dunne mensen of televisieprogramma's die mensen met grotere lichamen door intense en soms martelende routines laten gaan om af te vallen.
De invloed van tv op eetstoornissen
In 2002 werd een baanbrekende studie gepubliceerd waarin de invloed van televisie op eetattitudes en -gedrag bij Fijische meisjes werd beoordeeld. De Fiji-eilanden hadden vóór 1995 geen toegang tot reguliere televisie, waardoor onderzoekers echt konden zien hoe attitudes en gedrag veranderde zodra de tv arriveerde.
De Fijische cultuur waardeert traditioneel ronde lichamen. Grote eetlust wordt aangemoedigd, terwijl diëten wordt afgeraden. In 1995 werden adolescente meisjes ondervraagd en bleek dat vrijwel geen van hen aangaf een dieet te volgen om af te vallen.
Bovendien meldde geen van de meisjes zelfopgewekt braken. In 1998, na drie jaar blootstelling aan westerse televisie, werd het onderzoek herhaald met de volgende resultaten:
- 11,3% gaf aan zelfopgewekt braken te hebben om het gewicht onder controle te houden
- 69% meldde een dieet
- 74% gaf aan dat ze zich op zijn minst een deel van de tijd "te groot" of dik voelden
Meisjes die in een huis met een televisie woonden, hadden drie keer meer kans op ongeordend eetgedrag dan degenen die dat niet deden.
Hoewel het moeilijk is om deze resultaten te generaliseren naar alle andere culturen, laat het onderzoek zien dat de media (en televisie in het bijzonder) wel degelijk invloed hebben op het lichaamsbeeld en het eetgedrag. Een vervolgonderzoek toonde aan dat alleen al het hebben van vrienden die televisie kijken, ook het risico op symptomen van een eetstoornis kan vergroten.
Impact van sociale media
De afgelopen jaren is er een wildgroei aan online afbeeldingen die bekend staat als 'thinspiration' of 'thinspo'. Deze zijn voornamelijk te vinden op websites over eetstoornissen, hoewel ze ook op meer reguliere sites zijn verschenen. Onderzoek heeft aangetoond dat het bekijken van deze beelden resulteert in een lagere calorie-inname en een lager zelfbeeld.
Er zijn ook onderzoeken die aangeven dat het gebruik van sociale-mediasites, zoals Instagram en Facebook, adolescente meisjes en vrouwen een groter risico geeft op eetstoornissen. Het brengt ook iedereen in gevaar om zich slecht over zichzelf te voelen en ontevreden te zijn met hun lichaam.
Er is meer onderzoek nodig op dit gebied, maar het is redelijk om aan te nemen dat frequent gebruik van sociale media invloed heeft op hoe iemand zichzelf ziet.
De impact van modetijdschriften
Het grootste deel van het onderzoek naar gedrukte media en eetstoornissen was gecentreerd rond modetijdschriften, omdat ze regelmatig foto's bevatten van onrealistisch dunne modellen die vaak uitgebreid zijn gephotoshopt.
Onderzoek heeft aangetoond dat adolescente meisjes die regelmatig modebladen lezen en bekijken, twee tot drie keer meer kans hebben om op dieet te gaan om gewicht te verliezen vanwege een artikel. Een onderzoek, waarbij meisjes uit de groepen 5-12 werden ondervraagd, ontdekte dat:
- 69% van de meisjes geeft aan dat "tijdschriftfoto's hun idee van de perfecte lichaamsvorm beïnvloeden"
- 47% meldt "willen afvallen vanwege tijdschriftfoto's"
Een woord van Verywell
Onderzoek toont aan dat een hoge mate van bezorgdheid over gewicht, diëten en de wens om op modellen of beroemdheden te lijken allemaal indicatoren zijn voor een verhoogd risico op alle eetstoornissen. Hoewel het bijna onmogelijk is om media-invloed te vermijden met de huidige technologie, is mediageletterdheidsonderwijs kan de tools bieden die nodig zijn om de berichten die we ontvangen kritisch te evalueren en in twijfel te trekken en hun negatieve effecten te verminderen.
