Aangezien yoga in het Westen mainstream is geworden, zijn de potentiële gezondheidsvoordelen ervan meer algemeen erkend. Yoga is duidelijk meer dan een trendy afleiding, maar heeft het ook specifieke voordelen voor patiënten met een eetstoornis?
Algemene voordelen van yoga
Volgens de Yoga Alliance "werd yoga tot 5000 jaar geleden in India ontwikkeld als een alomvattend systeem voor welzijn op alle niveaus: fysiek, mentaal, emotioneel en spiritueel." Hoewel er een grote verscheidenheid aan benaderingen van yoga is, streven alle benaderingen van yoga naar het verbeteren van de gezondheid. Yogabeoefening combineert meestal stretching en fysieke houdingen met diepe ademhaling, mindfulness en meditatie.
Yoga kan helpen bij het verbeteren van de conditie, kracht, balans en flexibiliteit. Het is aangetoond dat het pijn vermindert en helpt bij de aanpassing aan en symptomen die verband houden met medische aandoeningen zoals diabetes, astma, multiple sclerose en kanker. Het kan ook de slaap verbeteren en angst en depressie helpen verminderen. Daarnaast biedt het beoefenen van yoga in een studio de mogelijkheid om verbinding te maken met anderen en creëert het een gevoel van verbondenheid.
Hoewel de mechanismen waarmee yoga deze voordelen creëert niet volledig worden begrepen, toont onderzoek aan dat yoga de niveaus van de hersenneurotransmitter gamma-aminoboterzuur (GABA) verhoogt, wat kan helpen bij het bestrijden van angst en depressie.
Het lijkt er ook op dat mindfulness-meditatie, een veelvoorkomend onderdeel van yoga, wordt geassocieerd met veranderingen in het volume van bepaalde hersengebieden waarvan wordt aangenomen dat ze betrokken zijn bij het reguleren van emotionele reacties. Hersenstudies hebben deze hersenveranderingen waargenomen bij mediteerders die gedurende acht weken slechts 30 minuten per dag mediteren.
Redenen waarom yoga nuttig kan zijn voor eetstoornissen
Residentiële behandelcentra voor eetstoornissen hebben in toenemende mate aanvullende behandelingen zoals yoga aan hun aanbod toegevoegd. Veel patiënten en behandelaars hebben de voordelen van yoga opgemerkt, maar op dit moment zijn er slechts een aantal formele onderzoeken:
- In één onderzoek vertoonden adolescenten die ambulante behandeling van een eetstoornis volgden en die deelnamen aan yoga, een grotere afname van de symptomen van een eetstoornis.
- Een andere studie toonde aan dat yoga in combinatie met mindful eten de eetbuien verminderde bij volwassen vrouwelijke ambulante patiënten met een eetbuistoornis.
- Een pilotstudie toonde aan dat adolescente meisjes die deelnamen aan yoga, naast de standaard multidisciplinaire ambulante behandeling van eetstoornissen, verminderde angst, depressie en verstoring van het lichaamsbeeld hadden.
- Een onderzoek onder volwassenen toonde aan dat degenen die yoga beoefenden een hogere lichaamstevredenheid hadden en dat yogabeoefenaars met een eerdere lage lichaamstevredenheid een grotere toename vertoonden.
- Een onderzoek bij volwassenen met boulimia nervosa toonde een afname van de psychopathologie van eetstoornissen aan na behandeling in een yogagroep bij de posttest en bij de follow-up van 6 maanden.
Er zijn redenen om aan te nemen dat yoga nuttig kan zijn voor patiënten met eetstoornissen. Patiënten met eetstoornissen ervaren vaak een negatief en vervormd lichaamsbeeld. Yoga stimuleert zelfacceptatie en rust. Het helpt beoefenaars om hun lichaam op een andere manier te ervaren. In plaats van zich te concentreren op hun uiterlijke verschijning, helpt yoga beoefenaars om hun lichaam intern, aandachtig en niet-oordelend te ervaren. Onderzoek heeft inderdaad aangetoond dat yoga wordt geassocieerd met een vermindering van zowel lichamelijke ontevredenheid als de drang naar slankheid.
Yoga kan het lichaamsbeeld helpen verbeteren.
Yoga omvat de oefeningen van ontspanning, mindfulness en ademhalingsstrategieën. Deze praktijken zijn allemaal empirisch ondersteunde behandelingen voor angst, een veelvoorkomend onderdeel van eetstoornissen.
Psycholoog Robin Boudette, een voorstander van yoga voor de behandeling van eetstoornissen, geeft deze kwalitatieve beschrijving van voordelen:
"Yoga stelt patiënten ook in staat hun lichaam op een nieuwe manier te ervaren. Leven in een samenleving die meer waarde hecht aan hoe je eruit ziet dan hoe je je voelt, patiënten met een eetstoornis zien het lichaam vaak als een sieraad; ze lijden aan een loskoppeling van het lichaam, gevoelens, eetlust en innerlijke ervaring… Veel patiënten worden zich veel meer bewust van het lichaam voor hoe het voelt, in plaats van hoe het eruit ziet - wat een venster opent naar een nieuwe ervaring van het lichaam buiten de yogamat."
Aan de slag met yoga
Een van de voordelen van yoga is dat het overal verkrijgbaar en betaalbaar is. Het moet echter worden gebruikt als aanvulling op andere, meer traditionele behandelingen en niet als een op zichzelf staande behandeling voor een eetstoornis.
Houd er rekening mee dat yoga mogelijk niet aan te raden is voor alle patiënten met een eetstoornis. Overmatige inspanning is een veel voorkomend symptoom van eetstoornissen en mensen met een eetstoornis kunnen yoga op een ongezonde, obsessieve manier benaderen. Elke oefening die tijdens het herstel wordt ondernomen, mag alleen met mate worden gedaan en met toestemming van uw behandelteam. Voor velen, maar vooral voor mensen met beperkende eetstoornissen, kan het gevaarlijk zijn om tijdens het vroege herstel te sporten. Ten slotte kan de intensiteit van hot- of Bikram-yoga gevaarlijk zijn en biedt deze mogelijk niet dezelfde mindfulness-voordelen als traditionele yoga.
Als yoga geschikt voor je is, is het belangrijk om een yogaleraar en -studio te vinden die de acceptatie van verschillende lichaamsvormen en -maten ondersteunt. Als je aan het herstellen bent van een eetstoornis, moet je leraren en studio's vermijden die het gebruik van reinigingen, vasten of beperkende diëten actief aanmoedigen. Hoewel deze soms worden geassocieerd met de yoga-levensstijl, maken ze traditioneel geen deel uit van yoga en zijn ze onverenigbaar met herstel van eetstoornissen.
Voorzichtig en met voorzichtigheid genomen, kan yoga het herstel helpen vergemakkelijken en meer zelfbewustzijn en zelfacceptatie brengen. De ontspanning en opmerkzaamheid die kunnen worden geleerd van yogabeoefening, kunnen ook nuttige herstelhulpmiddelen zijn. Je kunt een goede intro voor een aantal basishoudingen lezen om aan de slag te gaan.