Er is hulp voor thanatofobie, de angst voor de dood. Deze fobie overschrijdt religieuze, sociale en culturele grenzen en treft mensen van alle leeftijden en achtergronden. Maar het kan voor volwassenen verontrustend zijn wanneer de angst voor de dood bij kinderen naar boven komt.
Over het algemeen verwachten we dat kinderen gelukkig en onbevreesd zijn, en elke fobie kan moeilijk zijn voor ouders om aan te pakken. Wanneer de angst voor de dood is, kan het bijzonder uitdagend zijn om ermee om te gaan.
Waarom angst voor de dood primaire angst is
De angst voor de dood komt vaak voor bij kinderen van 6 of 7 jaar. Onderzoekers geloven dat kinderen de dood zien zonder alle attributen, religieuze overtuigingen of verdedigingsmechanismen die volwassenen hebben. In plaats daarvan zien kinderen de dood als een angstaanjagende toestand van niets, en ze begrijpen niet per se wat de oorzaak is. Uw kind kan de dood zien als een vervulling van zijn eigen onbewuste wensen en verlangens.
Jongere kinderen missen ook bepaalde cognitieve capaciteiten, waardoor het moeilijk is om het idee te vatten dat iemand weg kan gaan en dan terug kan komen. Als mama er niet meer is, wat het jonge kind betreft, kan ze niet blijven bestaan. Dit leidt tot verlatingsangst, wat vaak voorkomt bij kinderen tussen 8 en 14 maanden, en andere angsten die te maken hebben met alleen zijn.
De rol van magisch denken
Bij een volwassene is magisch denken een mogelijk symptoom van een psychische stoornis. Maar magisch denken bij kinderen is een normaal ontwikkelingsproces.
Kinderen missen de cognitieve capaciteiten, ervaring en kennis die nodig zijn om de wereld altijd rationeel waar te nemen. In plaats daarvan gaan de meeste kinderen door een fase waarin ze geloven dat hun gedachten en wensen almachtig zijn. Dit kan een poging zijn om enige controle over de wereld om hen heen te krijgen, maar deze fantasie is een tweesnijdend zwaard.
Als het kind denkt aan iemand die sterft, kan dat in zijn gedachten alleen al leiden tot de dood van die persoon. Dus soms ontwikkelen kinderen rituelen en bijgeloof die bedoeld zijn om zichzelf te beschermen tegen het feit dat die wensen werkelijkheid worden.
Een kind met thanatofobie helpen
Bij de meeste kinderen zal de angst voor de dood niet pathologisch worden. De meeste angsten uit de kindertijd zijn snel ontgroeid als kinderen volwassen worden en hun focus beginnen te verleggen naar het hier en nu. Uw kind kan echter een diagnose thanatofobie krijgen als haar symptomen aanhoudend zijn, gedurende zes maanden of langer buitensporig aanwezig zijn en hun functioneren aanzienlijk beïnvloeden.
Uw reactie als ouder of leerkracht kan gedeeltelijk van invloed zijn op hoe langdurig en ernstig de doodsangst van het kind is. Veel volwassenen gaan ervan uit dat kinderen geen echt concept van de dood hebben, dus praten ze er liever niet met hun kinderen over. Maar kinderen hebben de neiging om informatie te vragen als ze er klaar voor zijn.
Een gezonde, door kinderen geleide dialoog kan kinderen helpen de dood in perspectief te plaatsen en problematische gedachten en gevoelens over de dood te minimaliseren.
Op zoek naar therapie voor thanatofobie
Als uw kind een ernstige, levensbeperkende angst voor de dood vertoont, of als de angst langer dan 6 maanden aanhoudt, zoek dan professionele begeleiding. Counseling wordt ook aanbevolen voor kinderen die een aanzienlijk verlies ervaren, zoals de dood van een ouder of goede vriend of getuige zijn van een traumatische gebeurtenis zoals een schietpartij op school.
Het plaatsen van uw kind in therapie kan uw onzekerheden veroorzaken of u afvragen of u op de een of andere manier heeft gefaald als ouder. In werkelijkheid kunnen fobieën zich om een schijnbaar eindeloos aantal redenen ontwikkelen. Vroegtijdige interventie geeft uw kind de beste kansen om de fobie volledig te bestrijden en verder te gaan met zijn leven.
