De hippocampus speelt een cruciale rol bij de vorming, organisatie en opslag van nieuwe herinneringen en bij het verbinden van bepaalde sensaties en emoties met deze herinneringen. Is het je ooit opgevallen hoe een bepaalde geur een sterke herinnering kan oproepen? Het is de hippocampus die daarbij een rol speelt.
Wat is de Hippocampus?
De hippocampus is een kleine, gebogen formatie in de hersenen die een belangrijke rol speelt in het limbisch systeem. De hippocampus is betrokken bij de vorming van nieuwe herinneringen en wordt ook geassocieerd met leren en emoties
Functies
Onderzoek heeft ook aangetoond dat verschillende subregio's van de hippocampus zelf een belangrijke rol spelen in bepaalde soorten geheugen.
Ruimtelijk geheugen
Het achterste deel van de hippocampus is betrokken bij de verwerking van ruimtelijke herinneringen. Studies van Londense taxichauffeurs hebben aangetoond dat het navigeren door complexe doolhoven van grote stadsstraten verband houdt met de groei van het achterste deel van de hippocampus.
Geheugenconsolidatie
De hippocampus speelt ook een rol bij het consolideren van herinneringen tijdens de slaap. Studies gepubliceerd in 2004 suggereren dat een grotere activiteit van de hippocampus tijdens de slaap na een soort van training of leerervaring leidt tot een beter geheugen van het materiaal de volgende dag.
Geheugenoverdracht
Herinneringen worden niet voor de lange termijn in de hippocampus opgeslagen. In plaats daarvan wordt aangenomen dat de hippocampus fungeert als een soort expeditiecentrum, informatie opneemt, registreert en tijdelijk opslaat voordat het wordt verzonden om te worden gearchiveerd en opgeslagen in het langetermijngeheugen. Slaap wordt verondersteld een cruciale rol te spelen in dit proces.
Plaats
Omdat de hersenen lateraal en symmetrisch zijn, heb je eigenlijk twee hippocampussen. Ze bevinden zich net boven elk oor en ongeveer anderhalve centimeter in je hoofd.
Impact van schade aan de Hippocampus
Als de hippocampus is beschadigd door ziekte of letsel, kan dit de herinneringen van een persoon beïnvloeden, evenals hun vermogen om nieuwe herinneringen te vormen. Hippocampusschade kan met name het ruimtelijk geheugen beïnvloeden, of het vermogen om richtingen, locaties en oriëntaties te onthouden.
Omdat de hippocampus zo'n belangrijke rol speelt bij de vorming van nieuwe herinneringen, kan schade aan dit deel van de hersenen op lange termijn ernstige gevolgen hebben voor bepaalde soorten geheugen. Schade aan de hippocampus is waargenomen bij postmortale analyse van de hersenen van personen met geheugenverlies. Dergelijke schade houdt verband met problemen met het vormen van expliciete herinneringen zoals namen, datums en gebeurtenissen
De exacte impact van schade kan variëren, afhankelijk van welke hippocampus is aangetast. Onderzoek bij muizen suggereert dat schade aan de linker hippocampus een effect heeft op het terugroepen van verbale informatie, terwijl schade aan de rechter hippocampus leidt tot problemen met visuele informatie.
Tips
Dus wat kunt u doen om uw hippocampus te beschermen? Onderzoek suggereert dat lichaamsbeweging de hippocampus kan helpen beschermen tegen de schadelijke effecten van veroudering. Langdurige stress kan ook een negatieve invloed hebben op de hippocampus, dus het vinden van manieren om je stress te beheersen, kan dit deel van je hersenen helpen beschermen.
Sommige onderzoeken suggereren dat stress geassocieerd met PTSS ook kan leiden tot schade aan de hippocampus. Mensen met PTSS hebben kleinere hippocampussen dan mensen zonder PTSD.
Mogelijke valkuilen
Er zijn een paar verschillende factoren die de functie van de hippocampus kunnen beïnvloeden:
Ook leeftijd kan een grote invloed hebben op het functioneren van de hippocampus. Uit MRI-scans van menselijke hersenen is gebleken dat de menselijke hippocampus tussen de 30 en 80 jaar met ongeveer 13% krimpt.
Degenen die een dergelijk verlies ervaren, kunnen aanzienlijke achteruitgang van de geheugenprestaties vertonen. Celdegeneratie in de hippocampus is ook in verband gebracht met het ontstaan van de ziekte van Alzheimer
De hippocampus kan ook een rol spelen bij het ontstaan van verslavingen. Omdat drugs en alcohol de beloningssystemen van de hersenen beïnvloeden, creëert de hippocampus herinneringen aan deze bevredigende ervaringen. Het kan ook helpen bij het vormen van herinneringen aan omgevingssignalen die verband houden met middelengebruik en die kunnen bijdragen aan intense hunkering wanneer deze signalen opnieuw worden aangetroffen.
Geschiedenis van de Hippocampus
De term hippocampus is afgeleid van het Griekse woord hippokampus (nijlpaard betekenis "paard" en kampos wat "zeemonster" betekent), omdat de structuur lijkt op de vorm van een zeepaardje. De structuur werd voor het eerst beschreven door de anatoom Julius Caesar Aranzi. Omdat de hippocampus al eeuwen bekend is en wordt waargenomen, is het een van de meest bestudeerde hersengebieden.
