In de nasleep van een gewetenloze daad van willekeurig geweld zijn veel mensen geneigd de dader als 'gek' te bestempelen. Hoewel de crimineel misschien een psychische aandoening heeft, doet het automatisch toekennen van het label 'gek' mensen die elke dag met een psychische aandoening leven een slechte dienst.
In werkelijkheid is het veel waarschijnlijker dat iemand met een psychische aandoening slachtoffer is van geweld in plaats van geweldpleger. Een gewelddadige dader 'gek' noemen, verspreidt een gevaarlijk stereotype en logenstraft de complexe relatie tussen criminaliteit en geestesziekte.
De media leert ons over mensen met wie we niet routinematig omgaan. Deze constante stroom van gegevens geeft ons onophoudelijke sociale signalen over de aard van andere groepen mensen, inclusief welke groepen mensen geprezen of geminacht moeten worden.
Mediabeelden van mensen met een psychische aandoening neigen vaak naar stigmatisering of bagatellisering. Bijgevolg zijn alle vormen van media - inclusief televisie, film, tijdschriften, kranten en sociale media - bekritiseerd vanwege het verspreiden van negatieve stereotypen en onnauwkeurige beschrijvingen van mensen met een psychische aandoening.
Wat is stigmatisering?
Stigma treedt op wanneer een persoon wordt gezien als een 'ander'. Een persoon die als een "ander" wordt beschouwd, wordt volledige sociale acceptatie ontzegd. Hier is hoe een onderzoeker, Brian Ahmedani, stigma definieerde in een artikel uit 2011 getiteld "Mental Health Stigma: Society, Individuals, and the Profession."
"De meest gevestigde definitie met betrekking tot stigma is geschreven door Erving Goffman (1963) in zijn baanbrekende werk: Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity. Goffman (1963) stelt dat stigma 'een attribuut is dat diep in diskrediet brengt' dat iemand vermindert ' van een hele en gewone persoon naar een bedorven, verdisconteerde persoon' (p. 3) De gestigmatiseerden worden dus gezien als een 'verwende identiteit' (Goffman, 1963, p. 3).
In de sociale werkliteratuur definieerde Dudley (2000), werkend vanuit Goffmans aanvankelijke conceptualisering, stigma als stereotypen of negatieve opvattingen die worden toegeschreven aan een persoon of groepen mensen wanneer hun kenmerken of gedrag worden gezien als verschillend van of inferieur aan maatschappelijke normen."
Stigmatisering van psychische aandoeningen door de media
Stigmatisering van psychische aandoeningen in de media is overvloedig. Bepaalde psychische aandoeningen zoals schizofrenie worden bijvoorbeeld als zo ontwrichtend beschouwd dat mensen met die aandoeningen geïsoleerd moeten worden van de samenleving.
De stigmatisering van geestesziekten is zo verweven met de media dat onderzoekers krantenartikelen hebben gebruikt als een proxy-maatstaf voor stigma in de samenleving.
Media-accounts hebben de neiging zich te concentreren op het individu met een psychische aandoening in plaats van psychische aandoeningen als een maatschappelijk probleem te beschouwen. Bijgevolg zullen mediaconsumenten eerder een persoon de schuld geven van de ziekte.
Mensen met een psychische aandoening kunnen ook last hebben van overgeneralisatie in mediabeelden. Van elke persoon met een specifieke psychische aandoening wordt verwacht dat hij dezelfde kenmerken of symptomen vertoont.
Veelvoorkomende afbeeldingen zijn bijvoorbeeld dat alle mensen met een depressie suïcidaal zijn en dat alle mensen met schizofrenie hallucineren. In werkelijkheid ervaart slechts tussen 60% en 80% van de mensen met schizofrenie auditieve hallucinaties. Een nog kleiner aantal mensen ervaart visuele hallucinaties.
Het is ook niet ongebruikelijk dat media-afbeeldingen het feit negeren dat veel mensen met een psychische aandoening hun toestand niet aan iedereen om hen heen hoeven te onthullen.
In plaats daarvan wordt geestesziekte vaak niet herkend (al dan niet met opzet). De afbeeldingen in de media hebben de neiging om situaties te presenteren waarin iedereen in het leven van een personage op de hoogte is van hun psychische aandoening.
Misschien wel het meest verontrustende van alles, de media portretteren geestesziekten vaak als onbehandelbaar of onherstelbaar.
Trivialisering van psychische aandoeningen door de media
De media kunnen geestesziekten ook bagatelliseren, hetzij door geestesziekten te promoten als niet ernstig of minder ernstig dan het in werkelijkheid is.
Veel mensen met eetstoornissen zoals anorexia nervosa hebben bijvoorbeeld het gevoel dat hun toestand minder ernstig wordt voorgesteld dan ze in werkelijkheid is. Dit komt deels doordat mensen met de aandoening die in de media wordt geportretteerd, de ernst ervan vaak bagatelliseren en de ernstige gevolgen van de ziekte verbergen.
De waarheid is dat het sterftecijfer voor mensen met anorexia hoog is. In een veel geciteerde meta-analyse gepubliceerd in JAMA Psychiatrie in 2011 analyseerden onderzoekers 36 onderzoeken die 17.272 individuele patiënten met eetstoornissen vertegenwoordigden en ontdekten dat 755 van hen stierven
Psychische aandoeningen kunnen ook worden vereenvoudigd door de media. Een persoon met een obsessief-compulsieve stoornis (OCS) wordt bijvoorbeeld vaak afgeschilderd als iemand die overdreven bezorgd is over reinheid en perfectionisme. De obsessieve gedachten die hun dwanghandelingen aandrijven, worden echter over het hoofd gezien of ontbreken.
De symptomen van een psychische aandoening worden soms als heilzaam afgeschilderd. Bijvoorbeeld in de populaire televisieserie Monnik, de hoofdpersoon is een detective die OCS heeft. Het feit dat hij veel aandacht besteedt aan details, helpt hem misdaden op te lossen en zijn carrière vooruit te helpen.
Mensen die geen handicap hebben, kunnen mediakanalen gebruiken om mensen met een handicap te bespotten, bijvoorbeeld door terminologie voor geestesziekten toe te eigenen. De hashtag OCD (#OCD) wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt op Twitter om iemands aandacht voor netheid of organisatie te beschrijven.
Afbeeldingen van schizofrenie in film
Waarschijnlijk de meest minachtende stigmatiseringen van geestesziekten in de media liggen in de filmafbeeldingen van antagonisten met een psychische aandoening. Vooral wanneer karakters met schizofrenie worden gepresenteerd als 'moorddadige maniakken' in 'slasher'- of 'psychomoordenaar'-films.
Deze afbeeldingen verspreiden verkeerde informatie over de symptomen, oorzaken en behandeling van schizofrenie en andere vormen van ernstige psychische aandoeningen. Bovendien heeft onderzoek aangetoond dat populaire films een krachtige invloed hebben op attitudevorming.
In een paper uit 2012, "Portrayals of Schizophrenia by Entertainment Media: A Content Analysis of Contemporary Movies", analyseerden onderzoekers 41 films die tussen 1990 en 2010 waren uitgebracht voor afbeeldingen van schizofrenie.
Op basis van de bevindingen van de analyse trokken de onderzoekers verschillende conclusies.
- De meeste karakters vertoonden "positieve" symptomen van schizofrenie, waarbij wanen het vaakst voorkomen, gevolgd door auditieve en visuele hallucinaties.
- De meerderheid van de personages vertoonde gewelddadig gedrag tegenover zichzelf of anderen.
- Bijna een derde van de gewelddadige personages pleegde moorddadig gedrag.
- Ongeveer een kwart van de personages pleegde zelfmoord.
- De oorzaak van schizofrenie werd zelden opgemerkt. In ongeveer een kwart van de films werd echter gesuggereerd dat een traumatische levensgebeurtenis voor het personage een belangrijke oorzakelijke factor was geweest.
- Van de films die zinspeelden op of behandeling van psychische aandoeningen vertoonden, waren de meest afgebeelde psychotrope medicijnen.
Deze afbeeldingen zijn niet alleen onjuist, maar ook schadelijk, en wel om verschillende redenen. De uitbeeldingen van schizofrenie richten zich vaak op symptomen zoals visuele hallucinaties, bizarre wanen en ongeorganiseerde spraak, en presenteerden ze als alledaags.
In werkelijkheid komen symptomen zoals verminderde motivatie, spraakgebrek en vlak affect vaker voor.
Verschillende films hebben het valse stereotype verspreid dat mensen met schizofrenie vatbaar zijn voor geweld en onvoorspelbaar gedrag. Sommige films presenteerden mensen met schizofrenie zelfs als 'bezeten'.
Deze gewelddadige stereotypen beïnvloeden kijkers en veroorzaken een harde negatieve houding ten opzichte van mensen met een psychische aandoening.
24% van de personages met schizofrenie pleegde zelfmoord. In feite pleegt tussen de 10% en 16% van de mensen met schizofrenie in de loop van hun leven zelfmoord.
Demografie is een ander aspect van geestesziekten dat vaak verkeerd wordt voorgesteld door mediabeelden van geestesziekten.
Karakters met schizofrenie worden bijvoorbeeld vaak afgebeeld als blanke mannen, maar schizofrenie treft onevenredig veel Afro-Amerikanen. Het treft ook bijna evenveel mannen en vrouwen.
In een paar films werd schizofrenie afgeschilderd als secundair aan traumatische levensgebeurtenissen of te genezen door liefde - beide zijn een verkeerde voorstelling van de oorzaken en behandeling van de aandoening.
Positieve vertegenwoordiging
Niet alle gepresenteerde informatie over schizofrenie bleek onjuist, misleidend of stigmatiserend te zijn. In meer dan de helft van de films die onderzoekers analyseerden, werd bijvoorbeeld het gebruik van psychiatrische medicijnen afgebeeld of erop gezinspeeld.
Bijna de helft van de personages met schizofrenie werd afgeschilderd als arm, wat overeenkomt met epidemiologische gegevens die suggereren dat schizofrenie minder vaak wordt gediagnosticeerd bij mensen met een hogere sociaaleconomische status.
Zelfs als sommige films het goed doen, dragen de negatieve beeldvorming in de media - vooral die welke gewelddadig zijn - van mensen met schizofrenie en andere ernstige vormen van geestesziekte nog steeds bij tot stigmatisering, stereotypering, discriminatie en sociale afwijzing.
Wat gedaan kan worden?
We moeten beter begrijpen hoe deze berichten door de media worden verspreid voordat we ze kunnen corrigeren. Er is beperkt onderzoek gedaan naar hoe media stereotypen, stigmatisering en trivialisering van psychische aandoeningen bevorderen.
Desalniettemin zijn er enkele suggesties gedaan om de weergave van mensen met een psychische aandoening in de media te verbeteren, zoals:
- Analyseren van massamediaproductieprocedures om de huidige praktijken, behoeften, waarden en economische realiteiten van scenarioschrijvers, producenten en journalisten beter te begrijpen (bijvoorbeeld de balans begrijpen tussen nieuwswaardig of emotioneel opwindend en verifieerbaar zijn).
- Het implementeren van een korte cursus geestelijke gezondheid bij het opleiden van journalisten.
- Inclusief deskundige inbreng van psychiaters tijdens de productie van een film.
- De voorkeur geven aan niet-geïndividualiseerde beschrijvingen van psychische aandoeningen en in plaats daarvan focussen op de maatschappelijke aspecten.
- Geestesziekte alleen presenteren als het relevant is voor het verhaal.
- Gebruik van terminologie voor geestelijke gezondheid met precisie, eerlijkheid en expertise.
Als individuen die grote hoeveelheden massamedia consumeren en zich bezighouden met sociale media, is het beste wat we kunnen doen om te stoppen met het gebruik van woorden als "gek" en "gestoord" op een denigrerende of luchthartige manier. We moeten ook onthouden dat het het beste is om een psychiatrische diagnose buiten een klinische setting te vermijden.
Alleen een specialist kan een diagnose stellen van OCS, depressie, bipolaire stoornis, schizofrenie en andere psychische aandoeningen. Wanneer we iemand het label geven van geestesziek te zijn zonder klinisch bewijs, kwetsen we dagelijks mensen die met een psychische aandoening leven.