In de psychologie verwijst latent leren naar kennis die pas duidelijk wordt wanneer een persoon een prikkel heeft om het te tonen. Een kind kan bijvoorbeeld in de klas leren een rekenprobleem op te lossen, maar dit leren is niet meteen duidelijk. Pas wanneer het kind enige vorm van bekrachtiging wordt aangeboden om het probleem op te lossen, komt dit leren tot uiting.
Waarom latent leren belangrijk is
Latent leren is belangrijk omdat de informatie die we hebben geleerd in de meeste gevallen niet altijd herkenbaar is tot het moment dat we het moeten tonen. Hoewel je misschien hebt geleerd hoe je een braadstuk moet bereiden door te kijken hoe je ouders het avondeten klaarmaken, is dit misschien pas duidelijk als je merkt dat je zelf een maaltijd moet koken.
Als we nadenken over het leerproces, richten we ons vaak alleen op leren dat direct voor de hand ligt. We leren een rat door een doolhof te rennen door beloningen uit te loven voor correcte antwoorden. We trainen een leerling om zijn hand op te steken in de klas door complimenten te geven voor het juiste gedrag. Maar niet al het leren is meteen duidelijk.
Soms wordt leren pas duidelijk als we het moeten gebruiken. Volgens psychologen staat dit 'verborgen' leren dat zich alleen manifesteert wanneer versterking wordt aangeboden, bekend als latent leren.
Ontdekking van latent leren
De term latent leren werd bedacht door psycholoog Edward Tolman tijdens zijn onderzoek met ratten, hoewel de eerste observaties van dit fenomeen eerder werden gedaan door onderzoeker Hugh Blodgett. In experimenten waarbij groepen ratten een doolhof lieten lopen, leerden ratten die aanvankelijk geen beloning kregen toch de cursus tijdens de niet-beloningsproeven.
Nadat de beloningen waren geïntroduceerd, konden de ratten putten uit hun "cognitieve kaart" van de cursus. Deze waarnemingen toonden aan dat leren zelfs kan plaatsvinden als een organisme het niet meteen laat zien.
Denk bijvoorbeeld aan je kennis van verschillende routes in je woonplaats. Elke dag reist u verschillende routes en leert u de locaties van verschillende bedrijven in uw stad kennen.
Dit leren is echter latent omdat u het de meeste tijd niet gebruikt. Alleen wanneer u een specifieke locatie moet vinden, zoals de dichtstbijzijnde coffeeshop of bushalte, moet u erop putten en aantonen wat u hebt geleerd.
Latente leerobservaties
In zijn boek Geschiedenis van de psychologie, legde auteur David Hothersall uit dat hoewel er aanvankelijk enige controverse rond het fenomeen was, talrijke onderzoekers ook meldden dat laboratoriumratten leerden zonder beloningen.
Dit idee daagde veel uit van wat de behavioristen geloofden, namelijk dat leren alleen kon plaatsvinden met bekrachtiging. Als gevolg hiervan suggereerden enkele van de meer diepgewortelde behavioristen dat er een soort van versterking aanwezig moet zijn geweest tijdens de niet-beloningsproeven, zelfs als die versterking niet meteen duidelijk was.
Onderzoek heeft aangetoond dat het latente leerfenomeen, zoals Hothersall uitlegde, "betrouwbaar en robuust" is
Ratten die in een doolhof worden geplaatst, leren misschien de route die ze moeten volgen om een voedselbeloning te krijgen, maar onderzoek heeft ook aangetoond dat de ratten ook het hele doolhof leren.
Hoe tonen onderzoekers aan dat dit latente leren heeft plaatsgevonden? Wanneer onderzoekers de geleerde route blokkeren, zullen de ratten de volgende kortste weg gebruiken om bij het voedsel te komen. Om dit te doen, leerden de dieren ook de rest van het doolhof, zelfs als dat leren zonder versterking plaatsvond.
Deze bevindingen suggereren dat leren plaatsvindt terwijl we bezig zijn, vaak per ongeluk, maar niet alleen vanwege prikkels en beloningen. Hoe vindt zo'n latent leren plaats? Sommige deskundigen suggereren dat het simpelweg bevredigen van onze nieuwsgierigheid vaak dient om leren te belonen.
Latent leren correleert met veel hogere mentale vermogens, zoals het oplossen van problemen en plannen voor de toekomst.
Als studenten nu iets leren, kunnen ze in de toekomst worden beloond met goede cijfers, een hoge GPA en acceptatie voor de universiteit van hun keuze. De beloningen van dit leren zijn misschien niet duidelijk of onmiddellijk, maar dit leren kan plaatsvinden in afwachting van een beloning later op de weg.