Wat is het somatisch zenuwstelsel?
Het somatische zenuwstelsel speelt een vitale rol bij het initiëren en controleren van de bewegingen van uw lichaam. Het systeem is verantwoordelijk voor bijna alle willekeurige spierbewegingen en voor het verwerken van zintuiglijke informatie die binnenkomt via externe prikkels, zoals horen, aanraken en zien.
Hoe werkt dit complexe systeem precies? Laten we beginnen met een nadere blik op de belangrijkste onderdelen van het somatische zenuwstelsel.
Somatische versus autonome zenuwstelsels
Het somatische en autonome zenuwstelsel maken beide deel uit van het perifere zenuwstelsel, waardoor de hersenen en het ruggenmerg informatie kunnen ontvangen en naar andere delen van het lichaam kunnen sturen. Ze hebben echter verschillende functies.
Het autonome zenuwstelsel reguleert een verscheidenheid aan onwillekeurige lichaamsprocessen die plaatsvinden, waaronder hartslag, bloedstroom, ademhaling, lichaamstemperatuur en emotierespons.
De primaire functie van het somatische zenuwstelsel is om het centrale zenuwstelsel te verbinden met de lichaamsspieren om vrijwillige bewegingen en reflexbogen te controleren.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je op een stevige winterochtend gaat joggen in het park. Terwijl je rent, zie je een stukje glad ijs op het pad dat voor je ligt. Je visuele systeem neemt de ijzige plek waar en geeft deze informatie door aan je hersenen. Je hersenen sturen dan signalen om je spieren te activeren om actie te ondernemen.
Met je somatische systeem kun je je lichaam draaien en naar een ander deel van het pad gaan, waarbij je met succes de ijzige plek ontwijkt en een mogelijk gevaarlijke val op de harde stoep voorkomt.
Delen van het somatisch zenuwstelsel
De term somatisch is afgeleid van het Griekse woord soma, wat 'lichaam' betekent, wat gepast is, aangezien het dit systeem is dat informatie heen en weer verzendt tussen het centrale zenuwstelsel (CZS) en de rest van het lichaam.
Het somatische zenuwstelsel bevat twee hoofdtypen neuronen (zenuwcellen):
- Sensorische neuronen, ook bekend als afferente neuronen, zijn verantwoordelijk voor het overbrengen van informatie van het lichaam naar het CZS.
- Motorische neuronen, ook bekend als efferente neuronen, zijn verantwoordelijk voor het overbrengen van informatie van de hersenen en het ruggenmerg naar spiervezels door het hele lichaam.
De neuronen die het somatische zenuwstelsel vormen, steken naar buiten toe vanaf het CZS en zijn rechtstreeks verbonden met de spieren van het lichaam, en dragen signalen van spieren en sensorische organen terug naar het centrale zenuwstelsel.
Het lichaam van het neuron bevindt zich in het CZS en het axon (een deel van het neuron dat zenuwimpulsen wegvoert van het cellichaam) projecteert en eindigt in de huid, sensorische organen of spieren.
Reflexbogen
Naast het beheersen van vrijwillige spierbewegingen, wordt het somatische zenuwstelsel ook geassocieerd met onwillekeurige bewegingen die bekend staan als reflexen (of reflexacties), die worden gecontroleerd door een neurale baan die bekend staat als een reflexboog.
Reflexbogen omvatten sensorische zenuwen die signalen naar het ruggenmerg transporteren, daar vaak verbinding maken met interneuronen en vervolgens onmiddellijk signalen door de motorneuronen naar de spieren sturen die de reflex teweegbrachten.
Tijdens een reflex bewegen spieren onwillekeurig zonder input van de hersenen. Dit gebeurt wanneer een zenuwbaan rechtstreeks verbinding maakt met het ruggenmerg.
Voorbeelden van reflexacties zijn:
- Je hand terugtrekken nadat je per ongeluk een hete pan hebt aangeraakt
- Onvrijwillig schokken wanneer uw arts op uw knie tikt
Je hoeft er niet over na te denken om deze dingen te doen.
Reflexbogen die de organen beïnvloeden, worden autonome reflexbogen genoemd, terwijl die die de spieren beïnvloeden somatische reflexbogen worden genoemd.
Ziekten van het somatische zenuwstelsel
Ziekten van het somatische zenuwstelsel zijn ziekten die invloed hebben op de perifere zenuwen die zich buiten de hersenen en het ruggenmerg bevinden. Ziekten die de perifere zenuwvezels van het somatische zenuwstelsel aantasten, kunnen de zogenaamde perifere neuropathie veroorzaken. Dit leidt tot zenuwbeschadiging die gevoelloosheid, zwakte en pijn veroorzaakt, vaak in de handen en voeten.
De oorzaken van schade aan de perifere zenuwen die in het somatische systeem worden aangetroffen, kunnen zowel vanaf de geboorte aanwezige als verworven aandoeningen zijn.
Diabetes is een van de meest voorkomende oorzaken van perifere neuropathie, maar het kan ook worden veroorzaakt door auto-immuunziekten, infectieziekten en trauma.
Andere soorten aandoeningen van het somatische zenuwstelsel zijn onder meer:
- Brachiale plexus neuropathieën
- Guillain-Barre-syndroom
- Myasthenia gravis
- Zenuwcompressiesyndromen
- Trigeminusneuralgie
Perifere neuropathie voorkomen
Hoewel ziekten die van invloed zijn op het somatische zenuwstelsel niet altijd te voorkomen zijn, zijn er veranderingen in levensstijl die u kunt doorvoeren om perifere neuropathie te voorkomen.
Enkele strategieën die kunnen helpen zijn:
- Alcohol vermijden
- Vitaminetekorten corrigeren
- Gezond eten
- Regelmatig sporten
- Een gezond gewicht behouden
- Stoppen met roken
Het is ook essentieel om chronische gezondheidsproblemen zoals diabetes te behandelen, die een rol kunnen spelen bij het ontstaan van perifere neuropathie.