Een sociale constructie is iets dat niet bestaat in de objectieve realiteit, maar als resultaat van menselijke interactie. Het bestaat omdat mensen het erover eens zijn dat het bestaat.
Voorbeelden
Enkele voorbeelden van sociale constructies zijn landen en geld. Het is gemakkelijker om te zien hoe landen sociale constructies kunnen zijn dan om te zien hoe geld een sociale constructie is. Landen zouden niet bestaan zonder menselijke interactie. Mensen moeten het erover eens zijn dat er zoiets als een land bestaat en het eens zijn over wat een land is. Zonder die overeenkomst zouden er geen landen kunnen zijn.
Geld zou ook niet bestaan zonder menselijke interactie. Als we nadenken over de objectieve realiteit, zouden we kunnen denken dat het geld wel bestaat. We kunnen immers het papier of de munten aanraken. Tenzij mensen het echter eens zijn over wat het papier of de munten vertegenwoordigen en waarvoor ze kunnen worden gebruikt, is het papiergeld gewoon papier en zijn de munten gewoon metalen schijven.
Waarom mensen constructies maken
De sociale constructietheorie zegt dat mensen constructies creëren om de objectieve wereld te begrijpen.
Een manier waarop mensen sociale constructies creëren, is door wat ze zien en ervaren in categorieën te structureren. Ze zien bijvoorbeeld mensen met verschillende huidskleuren en andere fysieke kenmerken en 'creëren' de sociale constructie van ras.
Of ze zien hoge planten met zeer dikke stengels die zich aan de bovenkant vertakken en waarop bladeren groeien en de constructie van een boom 'creëren'. Deze twee voorbeelden illustreren hoe mensen sociale constructies gebruiken en hoe verschillend sommige sociale constructies zijn van andere sociale constructies.
Bestaan bomen buiten de sociale constructie? Als we het niet eens waren over de constructie van een boom, zouden we die planten dan anders zien? Hoe zit het met ras? Bestaat ras buiten de sociale constructie? Zouden we mensen van verschillende kleuren anders behandelen als we niet de sociale constructie van ras hadden?
Constructies kunnen veranderen
Deze twee voorbeelden illustreren dat een sociaal construct waarden en overtuigingen kan bevatten die mensen over het construct hebben. Mensen kunnen de constructie veranderen terwijl ze blijven communiceren.
De houding ten opzichte van mensen met verschillende huidskleuren is de afgelopen 100 jaar veranderd en blijft veranderen. De constructie van ras bestaat nog steeds, maar wat de constructie betekent is veranderd.
Een ander voorbeeld van een sociaal construct dat in de loop van de tijd is veranderd, is het concept van gender. Iets meer dan 50 jaar geleden geloofde men dat mannen en vrouwen specifieke gendergerelateerde rollen hadden die bepaald werden door de biologie.
Vrouwen zijn meer verzorgend, dus ze waren het meest geschikt om moeders te zijn die thuis bleven om kinderen op te voeden. Mannen waren agressiever en minder zorgzaam en waren het meest geschikt om te gaan werken en voor het gezin te zorgen. Dat geloven we niet meer van mannen en vrouwen.
De sociale constructie van gender illustreert het nature/nurture-debat over menselijk gedrag. Als gender slechts een sociale constructie is, betekent dit dat mannen en vrouwen zich alleen anders gedragen omdat de maatschappij hun hun rollen heeft opgelegd. Ze hebben geleerd hoe ze zich moeten gedragen en hoe ze moeten klinken of eruit moeten zien.
Het debat over 'natuur versus opvoeding' blijft controversieel als het gaat om sekse- en genderverschillen. Maar de meeste onderzoekers zijn van mening dat, welke rol inherente biologische factoren ook spelen, omgevingsfactoren een grote invloed hebben die zelf de ontwikkeling van de hersenen zelf kan beïnvloeden.
