Het leven kan vol stress zijn. Er doen zich situaties voor in het dagelijks leven die ervoor zorgen dat we verdriet, woede, angst, bezorgdheid en opwinding ervaren.
Veel mensen die stressvolle situaties of waargenomen bedreigingen ervaren, zullen zich tot alcohol wenden om met die stress om te gaan. Het probleem daarmee is dat alcohol zelf stress kan veroorzaken op het fysiologische evenwicht van het lichaam.
Onderzoekers hebben ontdekt dat alcohol een psychologische en fysiologische tol van het lichaam eist en de effecten van stress zelfs kan versterken.
Het drinken van alcohol lijkt op de korte termijn misschien enige verlichting te bieden - positieve gevoelens en ontspanning, maar aangezien stressvolle gebeurtenissen op de lange termijn aanhouden, kan zwaar alcoholgebruik leiden tot medische en psychologische problemen en het risico op het ontwikkelen van stoornissen in alcoholgebruik vergroten.
Wat is stress?
Fysiologisch wordt stress gedefinieerd als alles wat het lichaam uitdaagt om op de gebruikelijke manier te functioneren. Letsel, ziekte of blootstelling aan extreme temperaturen kan stress voor het lichaam veroorzaken. Rouwen, depressie, angst en zelfs seksuele activiteit kunnen psychologische stress veroorzaken.
Het menselijk lichaam heeft een complex en uitgebreid proces ontwikkeld om zich aan te passen aan schadelijke of gevaarlijke situaties veroorzaakt door stress om een fysiologisch evenwicht te behouden, een toestand die bekend staat als homeostase.
Wanneer het lichaam stress ervaart, of zelfs waargenomen stress, mobiliseert het een verscheidenheid aan fysiologische en gedragsveranderingen via het zenuwstelsel en het endocriene systeem om een doel te bereiken van het handhaven van homeostase en het omgaan met stress.
De effecten van alcohol op stress
De HPA-systemen van het lichaam werken hard om een delicaat fysiologisch evenwicht te behouden, maar wanneer alcohol aan het mengsel wordt toegevoegd, loopt het lichaam een nog groter risico op schade.
Alcohol zorgt ervoor dat er grotere hoeveelheden cortisol vrijkomen, waardoor de chemie van de hersenen verandert en wat het lichaam als 'normaal' beschouwt, opnieuw instelt. Alcohol verandert de hormonale balans en verandert de manier waarop het lichaam stress waarneemt en verandert hoe het reageert op stress.
Studies hebben aangetoond dat cortisol interageert met de belonings- of pleziersystemen van de hersenen, wat kan bijdragen aan de versterkende effecten van alcohol, waardoor drinkers gedwongen worden grotere hoeveelheden te consumeren om hetzelfde effect te bereiken. Cortisol kan ook op gewoontes gebaseerd leren bevorderen, waardoor het risico om een gewoontedrinker te worden groter wordt en het risico op terugval toeneemt.
Bovendien hebben onderzoekers cortisol in verband gebracht met de ontwikkeling van stofwisselingsstoornissen en met de ontwikkeling van psychiatrische stoornissen zoals depressie.
Alcohol voorkomt dat het lichaam terugkeert naar zijn oorspronkelijke hormonale evenwichtspunt, waardoor het gedwongen wordt een nieuw punt van fysiologisch functioneren in te stellen. Dit wordt allostase genoemd. De instelling van een nieuw evenwichtspunt zorgt voor slijtage van het lichaam en verhoogt het risico op ernstige ziekten, waaronder alcoholisme.
Studies hebben deze factoren gevonden voor hoe stress verband houdt met alcoholgebruik:
- Mannen en vrouwen die veel stress melden, drinken meer
- Gestresste mannen hebben 1,5 keer meer kans op binge-drinken dan vrouwen
- Mannen hebben 2,5 keer meer kans op stoornissen in alcoholgebruik
Oorzaken van stress
Onderzoekers hebben vier hoofdcategorieën geïdentificeerd voor oorzaken van stress:
- Algemene stress in het leven
- Catastrofale gebeurtenissen
- Stress bij kinderen
- Stress bij etnische minderheden
Algemene levensstressoren
Enkele voorbeelden van algemene stressfactoren in het leven zijn grote veranderingen zoals verhuizen, een nieuwe baan beginnen, trouwen of scheiden. Ook ziekte, een overlijden in de familie of problemen thuis of op het werk kunnen belangrijke oorzaken van stress zijn.
Te veel alcohol drinken kan leiden tot algemene stress in het leven, zoals het verliezen van een baan, het veroorzaken van relatieproblemen of het veroorzaken van juridische problemen.
Catastrofale gebeurtenissen
Studies hebben aangetoond dat het alcoholgebruik binnen 12 maanden na een grote ramp, door de mens veroorzaakt of natuurlijk, toeneemt. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat stoornissen door alcoholmisbruik toenemen na catastrofale gebeurtenissen zoals 11 september, orkaan Katrina of de bomaanslag in Oklahoma City.
Andere onderzoeken hebben echter aangetoond dat door rampen veroorzaakte toename van alcoholgebruik na een jaar meestal afneemt en andere onderzoeken hebben geen toename van alcoholisme gevonden na grote rampen.
Stress bij kinderen
Mishandeling tijdens de kindertijd - emotionele, seksuele of fysieke mishandeling of verwaarlozing - kan langdurige gevolgen hebben, wat resulteert in een aanzienlijk percentage van alle psychopathologie bij volwassenen.
Misbruik tijdens de kindertijd verhoogt het risico op stoornissen in alcoholgebruik, zowel in de adolescentie als op volwassen leeftijd. Dit geldt met name voor kinderen die opgroeien in alcoholische gezinnen, rapporteren onderzoekers.
Stress door etnische minderheden
Stress als gevolg van iemands minderheidsstatus kan variëren van mild tot ernstig en kan emotioneel of fysiek zijn. Stressoren kunnen bijvoorbeeld over het hoofd worden gezien voor promotie op het werk tot het slachtoffer worden van een gewelddadige haatmisdrijf.
Het was voor onderzoekers moeilijk vast te stellen hoeveel stress gerelateerd aan minderheden verband houdt met een verhoogd alcoholgebruik, vanwege andere risicofactoren onder minderheidsgroepen, zoals drinkpatronen en verschillen in het alcoholmetabolisme.
Omgaan met
Wanneer het lichaam stress ervaart, schakelt het snel zijn normale metabolische processen in een hogere versnelling, vertrouwend op het ingewikkelde systeem van de hypothalamus-hypofyse-bijnier (HPA) om de niveaus van hormonale boodschappers door het hele lichaam te veranderen.
Het HPA-assysteem richt zich op specifieke organen om het lichaam voor te bereiden om ofwel de stressfactor te bestrijden of ervoor te vluchten - de vecht-of-vluchtreactie van het lichaam.
Het hormoon cortisol speelt een belangrijke rol in de reactie van het lichaam op stress door de energie te verhogen door de glucosespiegels te verhogen en door de toevoer van voedingsstoffen te vergroten door het vet- en eiwitmetabolisme te mobiliseren.
De reactie van een gezond lichaam op stress omvat een snelle piek in cortisolspiegels, gevolgd door een snelle afname van die niveaus wanneer de dreiging of stress voorbij is.
Veerkracht
Veerkracht is het vermogen om met stress om te gaan. Iemand die veerkrachtig is, kan zich aanpassen aan de psychologische en fysiologische factoren die betrokken zijn bij de stressreactie van het lichaam.
Onderzoek heeft uitgewezen dat mensen met een positieve, optimistische kijk en goede probleemoplossende en copingvaardigheden de neiging hebben om effectief met stress om te gaan.
Mensen die impulsiviteit vertonen, op zoek zijn naar nieuwe dingen, negatieve emoties en angstkenmerken, die ook verband houden met een verhoogd risico op stoornissen in het gebruik van middelen, hebben moeite met het omgaan met stress.
Mensen die niet goed met stress omgaan en daarom het risico lopen om stoornissen in alcoholgebruik te ontwikkelen, zijn onder meer:
- Degenen met een geschiedenis van familiaal alcoholisme
- Kinderen van wie de moeder tijdens de zwangerschap dronk
- Mensen die kindermishandeling of verwaarlozing hebben meegemaakt
- Degenen met andere psychische problemen
Herstel van stress en alcoholisme
Stress kan een effect blijven hebben, zelfs nadat iemand stopt met drinken. De HPA-as, het systeem dat zich bezighoudt met stressrespons, is herleid tot symptomen van alcoholontwenning
Veel pas nuchtere mensen beginnen weer te drinken om de ontwenningsverschijnselen te verlichten. Daarom proberen onderzoekers medicijnen te ontwikkelen die de balans in het stress-responssysteem van het lichaam herstellen om de ontwenningsverschijnselen van alcohol te verlichten en terugval bij herstellende alcoholisten te helpen voorkomen.
Het onderzoek naar de relatie tussen stress en alcohol kan zorgverleners helpen door patiënten te identificeren die het meeste risico lopen op alcoholterugval in een vroeg herstel en patiënten helpen omgaan met hoe stress hen kan motiveren om te drinken.
Als u of een geliefde worstelt met middelengebruik of verslaving, neem dan contact op met de nationale hulplijn voor middelenmisbruik en geestelijke gezondheidszorg (SAMHSA) op 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
