Belangrijkste leerpunten
- Een staat van "flow" is wanneer je jezelf verliest in een bepaalde activiteit - een activiteit die relatief uitdagend is en waarmee je je voortgang naar een specifiek doel kunt volgen.
- Veel mensen hebben gemeld dat de COVID-19-pandemie een negatieve invloed heeft gehad op hun geestelijke gezondheid.
- Onderzoekers ontdekten dat mensen die een staat van flow bereikten, zich minder eenzaam en positiever voelden tijdens thuisbestellingen.
Sinds enkele maanden wordt ons verteld wat we nodig hebben om onszelf en elkaar te beschermen tegen COVID-19. Gezichtsmaskers, een constante toevoer van handdesinfecterend middel en meer persoonlijke ruimte dan de meesten van ons gewend zijn, om te beginnen. Je kunt geduld en veerkracht toevoegen aan de lijst die ongetwijfeld ook nodig is om thuisbestellingen door te komen en om te gaan met beperkingen op alle gebieden van het leven.
Maar er is misschien nog iets om toe te voegen aan onze coronavirus-toolbox: een staat van stroom. Nieuw onderzoek suggereert zelfs dat dit de remedie kan zijn voor de emotionele druk van het pandemische tijdperk. Meer dan 5.000 mensen die in de eerste maanden van de COVID-19-uitbraak in quarantaine waren geplaatst, namen deel aan het onderzoek, dat werd gepubliceerd in PLOS One in november.
De studieresultaten
Deelnemers beantwoordden online-enquêtes over hoe vaak ze zich in de afgelopen week volledig in beslag hadden genomen door alles wat ze aan het doen waren en in hoeverre ze zich tegelijkertijd gestimuleerd en uitgedaagd voelden - beide belangrijke elementen van flow. Onderzoekers ontdekten dat degenen die een staat van flow bereikten, een verminderde eenzaamheid en hogere niveaus van positieve emoties rapporteerden, ook al bleven ze alleen thuis tijdens hun quarantaineperiode.
Degenen die langer opgesloten zaten, hadden meer negatieve emotionele gevolgen. Deelnemers die een hoge mate van flow ervoeren, hadden echter de neiging om beter om te gaan met de extra quarantainetijd.
Wat is Flow precies, en hoe vinden we het?
Psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi bedacht voor het eerst het concept van mentale "flow" om te verwijzen naar perioden waarin iemand volledig gefocust is op wat hij ook doet.
"Flow is het gevoel 'in the zone' te zijn - volledig opgegaan in een plezierige activiteit", zegt Kate Sweeny, PhD, co-auteur van de PLOS One studie en een professor in de psychologie aan de Universiteit van Californië, Riverside. "De tijd vliegt voorbij en je merkt nauwelijks je eigen gedachten of ervaringen op buiten de activiteit die je doet."
Sweeny zegt dat het soort activiteiten dat het meest waarschijnlijk een staat van flow zal veroorzaken, activiteiten zijn die ons de juiste hoeveelheid uitdagen (d.w.z. ze zijn niet te gemakkelijk of niet te moeilijk) en waarmee we onze voortgang naar een specifiek doel kunnen volgen. "Videogames zijn op maat gemaakt om flow te creëren", voegt ze eraan toe. "Maar bijna alles kan een flow-activiteit zijn als je aandacht besteedt aan het niveau van de uitdaging en je voortgang gaandeweg noteert."
Kate Sweeny, PhD
Flow is goed voor ons welzijn onder vrijwel alle omstandigheden, maar het kan vooral nuttig zijn tijdens stressvolle periodes van onzekerheid, wanneer we gewoon willen dat de tijd wat sneller verstrijkt en onze zorgwekkende gedachten dempen.
- Kate Sweeny, PhDHobby's zoals muziek spelen, koken, schilderen, breien en tuinieren zijn allemaal potentiële stroomopwekkers. Atletische bezigheden, zoals sporten, yoga doen of hardlopen, kunnen mensen ook in een flow brengen.
En je hoeft in geen van die dingen bijzonder getalenteerd te zijn om van de voordelen van flow te genieten. "Wat ik zo leuk vind aan flow, is dat iedereen het kan ervaren", zegt Sweeny. “Je hoeft niet te oefenen, je hoeft niets nieuws te leren; je hoeft alleen maar een beetje moeite te doen om jezelf uit te dagen en je voortgang bij te houden.”
Het is belangrijk op te merken dat binge-kijken naar een tv-serie of jezelf verliezen in je favoriete film, hoewel leuk, niet hetzelfde wordt beschouwd als in een staat van stroom zijn omdat het geen actieve staat is.
Flow en COVID-19
Met twee op de vijf Amerikanen die worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen en middelenmisbruik tijdens de pandemie (volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention), lijkt het nu een goed moment om te proberen onze stroom te vinden - hoewel je niet in lockdown of in quarantaine hoeft te zitten om de vruchten te plukken.
"Flow is goed voor ons welzijn onder vrijwel alle omstandigheden, maar het kan vooral nuttig zijn tijdens stressvolle periodes van onzekerheid, wanneer we gewoon willen dat de tijd wat sneller voorbijgaat en onze zorgwekkende gedachten dempen", merkt Sweeny op.
Elissa Epel, PhD
Betrokkenheid bij activiteiten thuis kan mensen vertegenwoordigen die meer kansen en interesse hebben in de activiteiten die ze thuis kunnen doen, en op die manier is het dan ook niet verwonderlijk dat het een directe voorspeller is van welzijn thuis, tijdens opvang in plaats.
- Elissa Epel, PhD"Betrokkenheid bij activiteiten thuis kan mensen vertegenwoordigen die meer kansen en interesse hebben in de activiteiten die ze thuis kunnen doen, en op die manier is het niet verwonderlijk dat het een directe voorspeller is van welzijn terwijl je thuis vastzit, tijdens opvang op zijn plaats", zegt Elissa Epel, PhD, een professor en vice-voorzitter in de afdeling psychiatrie van de Universiteit van Californië, San Francisco. "Het is heerlijk om te weten dat flow ons welzijn beschermt."
Hoewel de PLOS One onderzoeksresultaten zijn nog vrij nieuw, en onderzoekers hebben alleen een verband vastgesteld - geen oorzaak-en-gevolg-relatie - tussen flow en een betere geestelijke gezondheid, experts zijn het erover eens dat flow een krachtige verdediging kan zijn tegen de emotionele belasting van COVID-19-verblijf -thuisbestellingen en andere beperkingen.
