Het nature versus nurture-debat is een van de oudste filosofische kwesties binnen de psychologie. Waar gaat het dan precies over?
- De natuur verwijst naar alle genen en erfelijke factoren die van invloed zijn op wie we zijn, van ons fysieke uiterlijk tot onze persoonlijkheidskenmerken.
- Nurture verwijst naar alle omgevingsvariabelen die van invloed zijn op wie we zijn, inclusief onze ervaringen in de vroege kinderjaren, hoe we zijn opgevoed, onze sociale relaties en onze omringende cultuur.
Zelfs vandaag de dag hanteren verschillende takken van de psychologie vaak de ene versus de andere benadering. De biologische psychologie heeft bijvoorbeeld de neiging om het belang van genetica en biologische invloeden te benadrukken. Behaviorisme daarentegen richt zich op de impact die de omgeving heeft op gedrag.
In het verleden werden debatten over de relatieve bijdragen van nature versus nurture vaak erg eenzijdig benaderd, waarbij de ene kant beweerde dat de natuur de belangrijkste rol speelde en de andere kant suggereerde dat nurture de belangrijkste was. Tegenwoordig erkennen de meeste experts dat beide factoren een cruciale rol spelen. Niet alleen dat, ze beseffen ook dat nature en nurture gedurende het hele leven op belangrijke manieren met elkaar in wisselwerking staan.
Het debat
Hebben genetische of omgevingsfactoren een grotere invloed op uw gedrag? Spelen erfelijke eigenschappen of levenservaringen een grotere rol bij het vormgeven van uw persoonlijkheid? Het nature-nurture-debat is een van de oudste kwesties in de psychologie. Het debat draait om de relatieve bijdragen van genetische overerving en omgevingsfactoren aan de menselijke ontwikkeling.
Sommige filosofen zoals Plato en Descartes suggereerden dat bepaalde dingen aangeboren zijn, of dat ze van nature voorkomen, ongeacht omgevingsinvloeden. Nativisten nemen het standpunt in dat alle of de meeste gedragingen en kenmerken het resultaat zijn van overerving.
Voorstanders van dit standpunt geloven dat al onze kenmerken en gedragingen het resultaat zijn van evolutie. Genetische eigenschappen die door ouders zijn doorgegeven, beïnvloeden de individuele verschillen die elke persoon uniek maken.
Andere bekende denkers zoals John Locke geloofden in wat bekend staat als tabula rasa, wat suggereert dat de geest begint als een schone lei. Volgens deze opvatting wordt alles wat we zijn en al onze kennis bepaald door onze ervaring.
Empirici nemen het standpunt in dat alle of de meeste gedragingen en kenmerken het gevolg zijn van leren. Het behaviorisme is een goed voorbeeld van een theorie die geworteld is in het empirisme. De behavioristen geloven dat alle acties en gedragingen het resultaat zijn van conditionering. Theoretici zoals John B. Watson geloofden dat mensen kunnen worden getraind om alles te doen en te worden, ongeacht hun genetische achtergrond.
Voorbeelden
Wanneer iemand bijvoorbeeld enorm academisch succes behaalt, deed hij dat dan omdat hij genetisch voorbestemd was om succesvol te zijn of is dit het resultaat van een verrijkte omgeving? Als een man zijn vrouw en kinderen mishandelt, is dat dan omdat hij is geboren met gewelddadige neigingen of is het iets dat hij heeft geleerd door het gedrag van zijn eigen ouders te observeren?
Enkele voorbeelden van biologisch bepaalde kenmerken (natuur) zijn bepaalde genetische ziekten, oogkleur, haarkleur en huidskleur. Andere zaken zoals levensverwachting en lengte hebben een sterke biologische component, maar worden ook beïnvloed door omgevingsfactoren en levensstijl.
Een voorbeeld van een nativistische theorie binnen de psychologie is Chomsky's concept van een taalverwervingsapparaat (of LAD). Volgens deze theorie worden alle kinderen geboren met een instinctief mentaal vermogen dat hen in staat stelt om zowel taal te leren als te produceren.
Sommige kenmerken zijn gekoppeld aan omgevingsinvloeden. Hoe iemand zich gedraagt, kan worden gekoppeld aan invloeden zoals opvoedingsstijlen en aangeleerde ervaringen. Een kind kan bijvoorbeeld door observatie en bekrachtiging leren om 'alsjeblieft' en 'dankjewel' te zeggen. Een ander kind zou kunnen leren zich agressief te gedragen door te observeren dat oudere kinderen gewelddadig gedrag vertonen op de speelplaats.
Een voorbeeld van een empirische theorie binnen de psychologie is de sociale leertheorie van Albert Bandura. Volgens de theorie leren mensen door het gedrag van anderen te observeren. In zijn beroemde Bobo-pop-experiment toonde Bandura aan dat kinderen agressief gedrag kunnen aanleren door simpelweg te observeren dat een andere persoon agressief handelt.
Zelfs vandaag de dag heeft onderzoek in de psychologie vaak de neiging om de ene invloed boven de andere te benadrukken. In de biopsychologie doen onderzoekers bijvoorbeeld onderzoek naar de invloed van neurotransmitters op gedrag, wat de aard van het debat benadrukt. In de sociale psychologie kunnen onderzoekers onderzoeken hoe zaken als groepsdruk en sociale media gedrag beïnvloeden, waarbij het belang van opvoeding wordt benadrukt.
Interacties
Wat onderzoekers wel weten, is dat de interactie tussen erfelijkheid en omgeving vaak de belangrijkste factor is. Kevin Davies van PBS's Nova beschreef een fascinerend voorbeeld van dit fenomeen.
Perfecte toonhoogte is het vermogen om de toonhoogte van een muzikale toon te detecteren zonder enige verwijzing. Onderzoekers hebben ontdekt dat dit vermogen vaak in families voorkomt en geloven dat het aan een enkel gen kan worden gekoppeld. Ze hebben echter ook ontdekt dat het bezit van het gen alleen niet voldoende is om dit vermogen te ontwikkelen. In plaats daarvan is muzikale training tijdens de vroege kinderjaren noodzakelijk om dit overgeërfde vermogen zich te laten manifesteren
Lengte is een ander voorbeeld van een eigenschap die wordt beïnvloed door de interactie tussen nature en nurture. Een kind kan uit een gezin komen waar iedereen lang is, en hij kan deze genen voor lengte hebben geërfd. Als hij echter opgroeit in een achtergestelde omgeving waar hij niet de juiste voeding krijgt, zal hij misschien nooit de hoogte bereiken die hij zou hebben gehad als hij in een gezondere omgeving was opgegroeid.
Eigentijds uitzicht
Door de geschiedenis van de psychologie heen is dit debat echter voor controverse blijven zorgen. Eugenetica was bijvoorbeeld een beweging die sterk beïnvloed was door de nativistische benadering.
Psycholoog Francis Galton, een neef van de natuuronderzoeker Charles Darwin, bedacht beide termen: natuur tegen opvoeding en eugenetica en geloofde dat intelligentie het resultaat was van genetica. Galton was van mening dat intelligente individuen moeten worden aangemoedigd om te trouwen en veel kinderen te krijgen, terwijl minder intelligente individuen moeten worden ontmoedigd om zich voort te planten.
Tegenwoordig zijn de meeste experts van mening dat zowel de natuur als de opvoeding het gedrag en de ontwikkeling beïnvloeden. De kwestie woedt echter nog steeds op veel gebieden, zoals in het debat over de oorsprong van homoseksualiteit en invloeden op intelligentie. Hoewel maar weinig mensen de extreem nativistische of radicaal-empiristische benadering volgen, debatteren onderzoekers en experts nog steeds over de mate waarin biologie en omgeving het gedrag beïnvloeden.
Steeds meer beginnen mensen te beseffen dat het niet de juiste benadering is om te vragen in hoeverre erfelijkheid of omgeving een bepaalde eigenschap beïnvloedt. De realiteit is dat er geen eenvoudige manier is om de veelheid aan bestaande krachten te ontwarren.
Deze invloeden omvatten genetische factoren die op elkaar inwerken, omgevingsfactoren die op elkaar inwerken, zoals sociale ervaringen en de algehele cultuur, evenals hoe zowel erfelijke als omgevingsinvloeden zich vermengen. In plaats daarvan zijn veel onderzoekers tegenwoordig geïnteresseerd in hoe genen omgevingsinvloeden moduleren en vice versa.
