Belangrijkste leerpunten
- Kinderen en adolescenten waren weken en zelfs maanden geïsoleerd vanwege de COVID-19-pandemie, en dit zal waarschijnlijk hun geestelijke gezondheid zowel op korte als op lange termijn beïnvloeden, volgens een nieuwe systematische review.
- Experts zeggen dat de resultaten aantonen dat kinderen mogelijk nog maanden of jaren worstelen met de gevolgen van de pandemie voor de geestelijke gezondheid, maar ouders, voogden, schoolpersoneel en professionals in de geestelijke gezondheidszorg kunnen allemaal helpen.
Kinderen die tijdens de pandemie weken of maanden thuis of weg van school vastzaten, kunnen zowel nu als in de toekomst te maken krijgen met de gevolgen voor de geestelijke gezondheid, zowel nu als in de toekomst, volgens een nieuwe beoordeling van bestaand bewijs over eenzaamheid in de kindertijd.
De snelle systematische review van 83 artikelen, gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, ontdekte dat eenzaamheid wordt geassocieerd met depressie en angst bij kinderen, en degenen die zich voor langere tijd eenzaam voelen, kunnen er meer last van hebben.
"Er zijn aanwijzingen dat eenzaamheid wordt geassocieerd met latere geestelijke gezondheidsresultaten, tot 9 jaar later", zegt Maria Loades, doctor in de klinische psychologie, een co-auteur van de recensie en een hoofddocent bij de afdeling psychologie aan de Universiteit van Bad. "Eenzaamheid heeft waarschijnlijk ook gevolgen voor het gevoel van eigenwaarde, het zelfvertrouwen en het welzijn."
De bevindingen van de recensie
Op basis van bestaand bewijs ontdekten onderzoekers dat kinderen en adolescenten meer kans hebben op psychische symptomen "tijdens en na het einde van gedwongen isolatie". Die symptomen kunnen ook toenemen als de gedwongen isolatie voortduurt, zegt het.
"We weten dat kinderen en jongeren tijdens de pandemie beperkte kansen hebben gehad om hun leeftijdsgenoten te zien, met name … ", zegt Loades. "Het bewijs dat we hebben verzameld, suggereert dat degenen die tijdens de lockdown langdurig eenzaam zijn geweest, mogelijk meer last hebben van psychische problemen zoals angst en depressie, zowel op korte als op langere termijn."
De beoordeling vermeldde ook "duur van de quarantaine, angst voor infectie, verveling, frustratie, gebrek aan noodzakelijke voorraden, gebrek aan informatie, financieel verlies en stigma" als factoren die "het risico op negatieve psychologische uitkomsten lijken te vergroten". Schoolsluitingen, die tot isolatie kunnen leiden, kunnen ook het risico op angst en depressie vergroten.
Wat dit betekent voor verzorgers en leraren
Ouders, voogden en schoolpersoneel moeten twee belangrijke punten uit de beoordeling wegnemen, volgens Anthony Puliafico, PhD, een universitair hoofddocent medische psychologie (in de psychiatrie) aan het Columbia University Medical Center die niet is aangesloten bij de beoordeling.
Ten eerste is die sociale connectie belangrijk voor de ontwikkeling van kinderen, en kinderen moeten tijdens de pandemie regelmatig op veilige manieren socializen.
Ten tweede: "We moeten maatregelen om de verspreiding van COVID-19 tot een minimum te beperken in evenwicht brengen met strategieën om de sociaal-emotionele gezondheid van onze kinderen te ondersteunen", zegt Puliafico. "Het is niet per se essentieel dat alle kinderen en adolescenten persoonlijk naar school gaan, en het kan zelfs zijn dat het komend jaar niet veilig is voor kinderen om naar school te gaan. Voor kinderen die niet fysiek naar school gaan, is het echter belangrijk om andere zinvolle sociale kansen op te bouwen en te behouden."
Anthony C. Puliafico, PhD
We moeten maatregelen om de verspreiding van COVID-19 tot een minimum te beperken in evenwicht brengen met strategieën om de sociaal-emotionele gezondheid van onze kinderen te ondersteunen.
- Anthony C. Puliafico, PhDHij stelt voor om kinderen te helpen socialiseren via online groepschats, videogesprekken of sociale media. "Gezien de beperkte mogelijkheden om persoonlijk te socializen, kan het belangrijk zijn voor ouders om flexibeler te zijn over de tijd die hun kinderen besteden aan deze online activiteiten", zegt Puliafico.
Toch moeten ouders de online activiteiten van kinderen in de gaten houden om er zeker van te zijn dat ze deze op een positieve manier gebruiken om sociale contacten te onderhouden. "Het passief observeren van posts op sociale media van anderen kan bijvoorbeeld: toename gevoelens van eenzaamheid bij een tiener", zegt hij.
Wat te doen als uw kind worstelt?
Een van de eerste dingen die ouders of verzorgers kunnen doen als hun kind zich eenzaam voelt of symptomen van depressie of angst ervaart, is met hen praten. Puliafico raadt aan om regelmatig contact met hen op te nemen over hoe ze zich voelen en hen te vragen wat hen zou kunnen helpen om zich minder eenzaam te voelen. "Zorg ervoor dat uw kinderen een aantal COVID-veilige sociale verkooppunten hebben, zowel op school als buiten school", zegt hij. "Communiceer met de school van uw kind als u zich zorgen maakt dat hij zich sociaal geïsoleerd voelt, zelfs als uw kind niet fysiek naar school gaat."
Kinderen kunnen ook baat hebben bij het praten met een therapeut. "Benaderingen zoals cognitieve gedragstherapie (CGT) helpen jonge mensen manieren te ontwikkelen om hun gedachten te beheersen en verschillende manieren uit te proberen om dingen te doen om hen te helpen zich beter te voelen en hen in staat te stellen de dingen in het leven te doen die ze willen doen," Loades zegt, eraan toevoegend dat er ook voorlopig bewijs is dat het starten van een nieuwe hobby jonge mensen kan helpen zich minder eenzaam te voelen.
Verzorgers, leraren en professionals in de geestelijke gezondheidszorg moeten ook flexibel blijven als het gaat om het ondersteunen van kinderen tijdens de pandemie, zegt Puliafico. "Onze kinderen helpen om een band met hun leeftijdsgenoten op te bouwen en te behouden, is in deze periode essentieel", zegt hij. "Deze connecties kunnen er anders uitzien dan in het verleden, en in het bijzonder kunnen ze meer online socialisatie inhouden, maar ze blijven van vitaal belang voor de gezonde ontwikkeling en het welzijn van onze kinderen."
De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.
Wat dit voor u betekent?
Of je nu een ouder, tante, kinderopvangprofessional of leraar bent, je kent waarschijnlijk een kind dat is getroffen door het isolement dat door de pandemie is veroorzaakt. Je kunt contact met ze opnemen om te vragen hoe het met ze gaat of inchecken via videochat. Als u een ouder bent, kunt u hen vragen of u iets kunt doen om hen te helpen zich meer verbonden te voelen met hun vrienden. En check niet zomaar een keer in, want de pandemie is nog niet voorbij. Praat met ze tijdens het avondeten, of spreek een keer per week een-op-een af.
