Meditatie is de oefening om de geest tot rust te brengen en voor een bepaalde tijd naar binnen te focussen. Het is een oude praktijk die moderne geloofwaardigheid heeft verworven als een krachtige manier om stress te verminderen, ontspanning te bevorderen en het geheugen, de concentratie en de stemming te stimuleren, maar kan het je echt helpen een langer leven te leiden?
Wetenschappelijk bewijs suggereert dat regelmatige meditatie psychologische aandoeningen zoals angst en depressie kan verbeteren, die op hun beurt de mortaliteit kunnen beïnvloeden. Het is bewezen dat meditatie het immuunsysteem versterkt en de cortisolspiegel, ook wel het stresshormoon genoemd, verlaagt. Verhoogde niveaus van cortisol zijn gekoppeld aan een hogere mortaliteit door hartgerelateerde aandoeningen, zoals atherosclerose en metabool syndroom.
Onderzoek suggereert dat regelmatige meditatie kan leiden tot minder doktersbezoeken en kortere ziekenhuisopnames.
Zelfs gevaarlijk buikvet kan worden verminderd door regelmatig te mediteren, volgens een studie uit 2011 gepubliceerd in de Dagboek van Obesitas.
Onderzoek
Een review van twee gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken werd gepubliceerd in: The American Journal of Cardiology en was gericht op het onderzoeken van de effecten van meditatie specifiek op de sterfelijkheid. De eerste groep omvatte deelnemers met lichte hypertensie (hoge bloeddruk) die in een bejaardentehuis woonden met een gemiddelde leeftijd van 81 jaar; de tweede groep omvatte zelfstandig wonende ouderen met een gemiddelde leeftijd van 67 jaar.
De deelnemers werden in groepen verdeeld en kregen instructie in Transcendente Meditatie, mindfulness-meditatie, mentale ontspanning of progressieve spierontspanningstechnieken. De deelnemers aan de controlegroep kregen algemene gezondheidsvoorlichtingslessen aangeboden.
Transcendente Meditatie (TM) wordt beschreven als een eenvoudige techniek waarbij je comfortabel met de ogen dicht zit gedurende 15 tot 20 minuten per sessie, twee keer per dag, om een staat van "rustgevende alertheid" te bereiken. Mindfulness-meditatietraining richt zich op het ademen en het observeren van gedachten zonder passie wanneer ze in de geest opkomen. De proefpersonen die mentale ontspanningstechnieken gebruikten, werden aangemoedigd om tijdens elke sessie een zin of vers voor zichzelf te herhalen. Ten slotte werden proefpersonen die progressieve spierontspanning gebruikten gecoacht om geleidelijk de spanning in elke grote spiergroep los te laten om een algehele staat van rust te bevorderen.
Na drie maanden werden de deelnemers geëvalueerd. De Transcendente Meditatie-groepen uit beide onderzoeken rapporteerden een significant lagere bloeddruk dan de andere meditatie- en controlegroepen, maar het zijn de langetermijngegevens die het meest fascinerend zijn.
De onderzoekers volgden de oorspronkelijke proeven op om de vitale status van de deelnemers te bepalen, die werd verkregen uit de National Death Index die wordt bijgehouden door het National Center for Health Statistics. Van de 202 proefpersonen in de oorspronkelijke twee klinische onderzoeken waren er 101 overleden tijdens de follow-up. Deze sterfgevallen werden gecodeerd op basis van de International Classification of Diseases (ICD-9) om de doodsoorzaak te bepalen.
De resultaten lieten zien dat na gemiddeld 7,6 jaar (tot een maximum van bijna 19 jaar) de proefpersonen die TM beoefenden, 23% minder kans hadden om te overlijden door welke oorzaak dan ook in die periode en 30% minder kans om te overlijden aan hart- en vaatziekten tijdens de dezelfde periode. De proefpersonen hadden ook 49% minder kans om te overlijden aan kanker tijdens de follow-upperiode.
Levensduur
De auteurs van de recensie suggereren dat de voordelen van meditatie bijna net zo goed zijn als die van medicamenteuze therapie voor hypertensie, zonder de bijwerkingen, hoewel ze het gebruik van meditatie in plaats van medicatie waarvan bewezen is dat het de hoge bloeddruk verlaagt, niet aanbevelen.
Volgens de auteurs is dit de eerste langetermijnanalyse van het effect van niet-medicamenteuze therapieën op het sterftecijfer bij mensen met een verhoogde bloeddruk. Er blijven twee belangrijke vragen over: Zal meditatie de levensduur van mensen met een normale bloeddruk verbeteren? en Welk type ontspannings- of meditatietechniek biedt het grootste voordeel voor de lange levensduur?
Hoewel toekomstig onderzoek deze vragen met meer zekerheid zou kunnen beantwoorden, zijn velen tevreden met de energie- en welzijnsboost die meditatie op korte termijn biedt. Ga aan de slag en probeer een regelmatige meditatiebeoefening in je eigen leven op te nemen.
