Eenzaamheid is een universele menselijke emotie die zowel complex als uniek is voor elk individu. Omdat het geen enkele gemeenschappelijke oorzaak heeft, kan de preventie en behandeling van deze potentieel schadelijke gemoedstoestand sterk variëren.
Een eenzaam kind dat moeite heeft om vrienden te maken op school heeft bijvoorbeeld andere behoeften dan een eenzame oudere volwassene wiens partner onlangs is overleden. Om eenzaamheid te begrijpen, is het belangrijk om nauwkeuriger te kijken naar wat we precies bedoelen met de term 'eenzaam', evenals de verschillende oorzaken, gevolgen voor de gezondheid, symptomen en mogelijke behandelingen voor eenzaamheid.
Definitie van eenzaamheid
Hoewel veelgebruikte definities van eenzaamheid het beschrijven als een toestand van eenzaamheid of alleen zijn, is eenzaamheid eigenlijk een gemoedstoestand. Eenzaamheid wordt door onderzoekers gedefinieerd als zich meer dan eens per week eenzaam voelen
Eenzaamheid zorgt ervoor dat mensen zich leeg, alleen en ongewenst voelen. Mensen die eenzaam zijn, snakken vaak naar menselijk contact, maar hun gemoedstoestand maakt het moeilijker om connecties te maken met andere mensen. Eenzaamheid gaat volgens veel experts niet per se over alleen zijn. In plaats daarvan, als je voelen alleen en geïsoleerd, dan is dat hoe eenzaamheid in je gemoedstoestand speelt.
Een eerstejaarsstudent kan zich bijvoorbeeld eenzaam voelen ondanks het feit dat hij omringd is door kamergenoten en andere leeftijdsgenoten. Een soldaat die aan zijn militaire carrière begint, kan zich eenzaam voelen nadat hij in het buitenland is uitgezonden, ondanks dat hij constant wordt omringd door andere troepen.
Oorzaken van eenzaamheid
Factoren die bijdragen aan eenzaamheid zijn onder meer situationele variabelen, zoals fysiek isolement, verhuizen naar een nieuwe locatie en echtscheiding. De dood van iemand die belangrijk is in iemands leven kan ook leiden tot gevoelens van eenzaamheid. Bovendien kan het een symptoom zijn van een psychische stoornis zoals depressie
Eenzaamheid kan ook worden toegeschreven aan interne factoren zoals een laag zelfbeeld. Mensen die geen zelfvertrouwen hebben, denken vaak dat ze de aandacht of aandacht van andere mensen niet waard zijn, wat kan leiden tot isolement en chronische eenzaamheid.
Gezondheidsrisico's in verband met eenzaamheid
Eenzaamheid heeft een breed scala aan negatieve effecten op zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid, waaronder:
- Alcoholisme en drugsgebruik
- Veranderde hersenfunctie
- Progressie van de ziekte van Alzheimer
- Asociaal gedrag
- Hart- en vaatziekten en beroerte
- Verminderd geheugen en leren
- Depressie en zelfmoord
- Verhoogde stressniveaus
- Slechte besluitvorming
Als u zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op: 1-800-273-8255 voor ondersteuning en hulp van een getrainde counselor. Bel 112 als u of een naaste in direct gevaar verkeert.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Dit zijn niet de enige gebieden waar eenzaamheid zijn tol eist. Eenzame volwassenen bewegen minder dan degenen die niet eenzaam zijn. Hun dieet is hoger in vet, hun slaap is minder efficiënt en ze rapporteren meer vermoeidheid overdag. Eenzaamheid verstoort ook de regulatie van cellulaire processen diep in het lichaam, waardoor we vatbaar worden voor vroegtijdige veroudering.
Wat onderzoek suggereert over eenzaamheid?
Onderzoekers hebben ontdekt dat een laag niveau van eenzaamheid wordt geassocieerd met huwelijk, hogere inkomens en een hogere opleidingsstatus. Hoge niveaus van eenzaamheid worden geassocieerd met lichamelijke gezondheidssymptomen, alleen wonen, kleine sociale netwerken en sociale relaties van lage kwaliteit.
Goede vrienden helpen eenzaamheid te bestrijden
Onderzoekers suggereren ook dat eenzaamheid steeds vaker voorkomt in de Verenigde Staten. Sinds 1985 is het aantal mensen in de VS zonder goede vrienden verdrievoudigd. De opkomst van internet en ironisch genoeg sociale media zijn daar gedeeltelijk debet aan.
Experts geloven dat het niet de aantal stuks van sociale interactie die eenzaamheid bestrijdt, maar het is kwaliteit.
Het hebben van slechts drie of vier goede vrienden is voldoende om eenzaamheid af te weren en de negatieve gevolgen voor de gezondheid die met deze gemoedstoestand gepaard gaan te verminderen.
Eenzaamheid kan besmettelijk zijn
Een studie suggereert dat eenzaamheid zelfs besmettelijk kan zijn. In een 10-jarige studie onderzochten onderzoekers hoe eenzaamheid zich verspreidt in sociale netwerken. De resultaten gaven aan dat mensen in de buurt van iemand die eenzaamheid ervaart 52% meer kans hebben om ook eenzaam te worden
Tips om eenzaamheid te voorkomen en te overwinnen
Eenzaamheid kan worden overwonnen. Het vraagt wel een bewuste inspanning van jouw kant om iets te veranderen. Op de lange termijn kan het maken van een verandering je gelukkiger en gezonder maken en je in staat stellen om anderen om je heen op een positieve manier te beïnvloeden.
Hier zijn enkele manieren om eenzaamheid te voorkomen:
- Overweeg een taakstraf of een andere activiteit die je leuk vindt. Deze situaties bieden geweldige kansen om mensen te ontmoeten en nieuwe vriendschappen en sociale interacties te cultiveren.
- Verwacht het beste. Eenzame mensen verwachten vaak afwijzing, dus concentreer je in plaats daarvan op positieve gedachten en houdingen in je sociale relaties.
- Focus op het ontwikkelen van kwaliteitsrelaties. Zoek mensen die dezelfde houding, interesses en waarden met u delen.
- Erken dat eenzaamheid een teken is dat er iets moet veranderen.
- Begrijp de effecten van eenzaamheid op je leven. Er zijn fysieke en mentale gevolgen voor eenzaamheid.
Krijg advies van de Verywell Mind Podcast
Gehost door hoofdredacteur en therapeut Amy Morin, LCSW, deelt deze aflevering van The Verywell Mind Podcast manieren om sterk te blijven, zelfs als je je eenzaam voelt.
