Ongeacht naar welke oorlog of conflict je kijkt, er zijn hoge percentages posttraumatische stressstoornis (PTSS) bij veteranen gevonden. Door de geschiedenis heen hebben mensen erkend dat blootstelling aan gevechtssituaties een negatieve invloed kan hebben op de mentale gezondheid van degenen die betrokken zijn bij deze situaties.
In feite is de diagnose van PTSS historisch gezien afkomstig van observaties van het effect van gevechten op soldaten. De groep symptomen die we nu PTSS noemen, is in het verleden beschreven als 'gevechtsmoeheid', 'shellshock' of 'oorlogsneurose'.
Om deze reden zijn onderzoekers vooral geïnteresseerd in het onderzoeken van de mate waarin PTSS voorkomt bij veteranen. De tarieven van PTSS bij Vietnam-veteranen, veteranen uit de Perzische Golfoorlog en veteranen uit de oorlog in Irak worden hieronder weergegeven.
PTSS bij Vietnamveteranen
In 1983 vereiste een mandaat van het Congres dat het Amerikaanse Department of Veterans Affairs een studie moest uitvoeren om de psychologische effecten van gevechten in de oorlog in Vietnam beter te begrijpen. Uit de National Vietnam Veterans Readjustment Study (NVVRS) bleek dat ongeveer 15% van de 2,7 miljoen Amerikanen die in de oorlog in Vietnam dienden PTSS had. had
De incidentie gedurende een leven na betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam is echter veel groter. Ongeveer 30% van de mannen en 27% van de vrouwen ontwikkelde op enig moment in hun leven na Vietnam een vorm van gedeeltelijke PTSS
Vandaag, zo'n 40 jaar later, blijkt uit nieuwe bevindingen van de National Vietnam Veterans Longitudinal Study (NVVLS) dat ongeveer 271.000 Vietnam-veteranen nog steeds lijden aan PTSS en andere ernstige depressieve stoornissen, wat wijst op een voortdurende behoefte aan geestelijke gezondheidszorg voor veteranen na thuiskomst van gevecht. Een ander congresmandaat, de NVVLS, ondervroeg veel van de Vietnam-veteranen die eerder door de NVVRS waren beoordeeld, aangezien een aanzienlijk aantal van die deelnemers inmiddels was overleden.
PTSS bij veteranen uit de Perzische Golfoorlog
Hoewel de Perzische Golfoorlog van korte duur was, was de impact niet minder traumatisch dan andere oorlogen. Vanaf het moment dat de Perzische Golfoorlog eindigde in 1991 tot nu, hebben veteranen een aantal lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen gemeld.
Studies naar de geestelijke gezondheid van veteranen uit de Perzische Golfoorlog zijn gemengd, met enkele bevindingen die erop wijzen dat de percentages van PTSS als gevolg van de Golfoorlog lager waren dan die van andere oorlogen, variërend van 8-16%. Sommige van deze geschatte percentages zijn hoger dan wat is gevonden onder veteranen die niet in de Perzische Golf zijn ingezet
PTSS in conflictveteranen in Irak en Afghanistan
De conflicten in Irak en Afghanistan duren voort. Daarom is de volledige impact van de oorlog op de mentale gezondheid van soldaten in Irak nog niet bekend.
In een in 2004 gepubliceerde studie werd gekeken naar leden van vier Amerikaanse gevechtsinfanterie-eenheden (drie legereenheden en één marine-eenheid) die in Irak en Afghanistan hadden gediend en ontdekte dat soldaten die in Irak waren ingezet, meer blootgesteld waren aan gevechten dan degenen die waren ingezet in Afghanistan . Als zodanig was er van de veteranen die deelnamen aan het onderzoek een grotere prevalentie van PTSS onder degenen die terugkeerden uit Irak (15-17%) dan degenen die terugkeerden uit Afghanistan (11%).
Een studie van soldaten van de Nationale Garde benadrukte de aanhoudende effecten van gevechten door te kijken naar de percentages van PTSD, zowel drie maanden als twaalf maanden na de inzet. Over het algemeen werden percentages van negen tot 31% genoteerd, maar nog belangrijker was het aanhouden van de symptomen een jaar na terugkeer. In deze studie was er ook een hoog percentage alcoholmisbruik dat zelfmedicatie illustreert - een riskante vorm van zelfbehandeling voor PTSS.
PTSS-behandeling voor veteranen
De behandeling van PTSS is multidimensionaal, inclusief medicatie, therapie, en in de afgelopen jaren hebben op mindfulness gebaseerde behandelingen een alternatief geboden voor het beheersen van zowel PTSS als chronische pijn.
Hoewel sommige onderzoekers hebben gezegd dat exposure-therapie, die gericht is op trauma, niet altijd aan te raden is voor de meeste veteranen met PTSS, suggereerde een studie uit 2019 anders. De studie was de eerste die concludeerde dat blootstellingstherapie het risico op verergering van PTSS-symptomen bij deelnemers niet verhoogde.
Conclusie
Ongeacht de oorlog vertonen soldaten die betrokken zijn bij gevechten consequent hoge percentages van PTSS. Als je een veteraan bent, biedt het National Center for PTSD uitstekende informatie over het omgaan met de resterende effecten van oorlog. Als u terugkeert uit Irak, vindt u ook informatie over VA Transition Centres en aanvullende bronnen. En als u een familielid bent van een veteraan, is er ook belangrijke informatie beschikbaar over het leven met en zorgen voor iemand met PTSS.