In de serie "Ask a Therapist" beantwoord ik uw vragen over alles wat met geestelijke gezondheid en psychologie te maken heeft. Of u nu worstelt met een psychische aandoening, omgaat met angst voor een levenssituatie, of gewoon op zoek bent naar het inzicht van een therapeut, stel een vraag. Kijk elke vrijdag naar mijn antwoorden op je vragen in de Healthy Mind-nieuwsbrief.
Een lezer vraagt
Ik heb verschillende slechte herinneringen in mijn hoofd en die wil ik vergeten. Ik huiver elke keer als ik me herinner wat er is gebeurd. Hoe kan ik ervoor zorgen dat deze dingen niet meer zomaar in mijn hoofd opduiken?
Amy Antwoorden
Slechte herinneringen kunnen behoorlijk verontrustend zijn. En soms, hoe meer we proberen ze weg te duwen, hoe meer ze terugkomen om ons te achtervolgen. Gelukkig zijn er enkele dingen die je kunt doen om de slechte herinneringen die steeds weer opduiken te verwerken.
Emotionele herinneringen laten een indruk achter
Uit uw vraag wordt niet duidelijk met wat voor soort slechte herinneringen u te maken heeft. Misschien is het een traumatische herinnering, zoals een bijna-doodervaring. Of misschien herinner je je een aantal pijnlijke (maar niet per se traumatische) tijden in je leven, zoals de tijd dat je niet werd uitgenodigd voor een feest of de tijd dat iemand iets zei dat je echt pijn deed.
Hoe dan ook, we weten dat emotionele herinneringen een grote indruk op onze hersenen achterlaten. U herinnert zich waarschijnlijk geen alledaagse details uit uw kindertijd of wat er twee jaar geleden op een personeelsvergadering werd gezegd. Maar je zult je de keren herinneren dat je werd afgewezen, je doodsbang voelde of extreme schaamte ervoer.
Je hersenen reageren anders op ervaringen die zeer emotioneel zijn. De amygdala verhoogt je zintuiglijk bewustzijn wanneer je wordt geconfronteerd met een zeer emotionele ervaring die herinneringen effectiever kan coderen.
Herken je triggers
Is het je opgevallen wat je slechte herinneringen lijkt op te roepen? Heel vaak zetten bepaalde geluiden, geuren of ervaringen onze hersenen aan om over bepaalde dingen na te denken.
Als je bijvoorbeeld als kind geplaagd werd in de kantine - en je at meestal een sinaasappel als lunch - kan de geur van sinaasappels je slechte herinneringen oproepen. Of, als je in een oorlogsgebied was, zouden luide knallen (zoals vuurwerk) je lichaam in paniek kunnen brengen.
Wanneer u uw triggers herkent, kunt u beslissen hoe u erop reageert. Je zou kunnen besluiten dat het gewoon gemakkelijker is om de dingen te vermijden die je slechte herinneringen oproepen.
Of je leert misschien dat het gemakkelijker is om op die herinneringen te reageren als je weet waarom ze in je brein opduiken. Als je ziet dat ze niet zo willekeurig zijn als je zou denken, kan het je helpen om meer controle te krijgen. En door tegen jezelf te zeggen: "Ik herinner me dat nu omdat ik iets zie dat me aan die tijd in mijn leven doet denken", kan je ook helpen om je beter te voelen.
Je kunt die dingen misschien ook gaan associëren met prettige herinneringen. Als je bijvoorbeeld getriggerd wordt door de geur van sinaasappels, kun je sinaasappels gaan eten als je leuke activiteiten doet. Dit kan je hersenen helpen om citrusgeuren te associëren met positieve gevoelens.
Schrijf de feiten in een dagboek
Je zult misschien merken dat hoe meer je probeert een slechte herinnering te onderdrukken, hoe meer je erover nadenkt. Daarom kan exposure-therapie misschien helpen.
In gevallen van PTSS, waarbij iemand een traumatische ervaring heeft meegemaakt die nachtmerries, flashbacks en andere symptomen veroorzaakt die het dagelijks leven verstoren, gebruiken therapeuten vaak exposure-therapie om hen te helpen herstellen.
Dit kan inhouden dat je over de ervaring praat totdat het niet meer zo eng aanvoelt.
Of je nu worstelt met onaangename herinneringen of totaal traumatische ervaringen, exposure-therapie kan je helpen om dingen op een rijtje te krijgen.
Misschien vindt u het helpen om over uw ervaring in een dagboek te schrijven. Maar misschien wilt u zich houden aan de feiten van de gebeurtenissen. In plaats van in te gaan op hoe je je voelde of hoe vreselijk je je voelde, beschrijf de feiten zo objectief mogelijk.
Dit kan helpen bij het reorganiseren van hoe je hersenen deze herinnering bewaren en het kan je helpen om je minder overstuur te voelen als je die herinneringen op een ander moment terughaalt.
Praat met een therapeut
Praten met een bevoegde geestelijke gezondheidswerker kan ook een goed idee zijn. Therapeuten zijn goed opgeleid om mensen te helpen omgaan met traumatische gebeurtenissen en slechte herinneringen.
Een therapeut kan je helpen het verhaal dat je jezelf vertelt te veranderen. Als bepaalde herinneringen u bijvoorbeeld een slecht gevoel over uzelf geven, kan een therapeut u helpen inzien dat u geen schuld heeft aan iets slechts dat u is overkomen.
Of een therapeut kan u helpen om op een gezonde manier op die onaangename herinneringen te reageren, zodat ze niet meer zo storend voor u zijn.