Mensen met ernstige stoornissen in het alcoholgebruik kunnen cognitieve stoornissen ervaren vanwege de schade die langdurig drinken van te veel alcohol in de hersenen kan veroorzaken. Gelukkig begint een groot deel van de schade die alcohol aan de hersenen toebrengt, terug te draaien wanneer alcoholisten stoppen met drinken. Maar er zijn enkele problemen met de hersenfunctie die blijven hangen lang nadat de drinker is gestopt.
Visuospatiale en visuoperceptieproblemen bij alcoholisten, zelfs tot nuchterheid
Studies hebben aangetoond dat alcoholisten die zich onthouden, zelfs voor een langere periode, visuospatiale en visuoperceptieve stoornissen kunnen vertonen.
Visuospatiale vaardigheden omvatten het vermogen om een object of afbeelding als een reeks onderdelen te zien en vervolgens in staat te zijn om een replica van het origineel te construeren uit de onderdelen. Visuospatiale constructie omvat bijvoorbeeld het in elkaar zetten van meubels die ongemonteerd worden geleverd, het bouwen van modellen of zelfs het maken van een bed of het dichtknopen van overhemden.
Visuoperceptueel vermogen is het kunnen herkennen van objecten op basis van hun vorm, patroon en kleur. Simpel gezegd, visuele waarneming is het vermogen van de hersenen om te begrijpen wat de ogen zien.
Deze cognitieve vaardigheden zijn belangrijk voor veel dagelijkse basistaken, zoals lezen, schrijven, wiskundige problemen oplossen of zelfs aankleden. Iemand met visuele waarnemingstekorten kan bijvoorbeeld een probleem hebben met het lezen van een kaart.
Als iemand visueel-ruimtelijke of visu-operceptuele stoornissen heeft, kan dit hun vermogen om afstand en ruimtelijke relaties tussen objecten nauwkeurig in te schatten, aantasten, wat bijvoorbeeld problemen kan veroorzaken bij het besturen van een voertuig.
Een tekort aan het vermogen om visueel-ruimtelijke aanwijzingen te gebruiken, om veranderingen en consistenties te detecteren, en subtiele visuele discriminaties kan het vermogen om alledaagse taken uit te voeren, zoals een kar door een supermarkt duwen of uw kind herkennen in een groep van gelijk geklede kinderen, beïnvloeden.
Minder efficiënt gebruik van hersenfuncties
Onderzoekers hebben ontdekt dat zelfs met langdurige nuchterheid, alcoholisten tekortkomingen kunnen blijven vertonen in visuoperceptie en frontale executieve functies van de hersenen.
Onderzoekers hebben ontdekt dat vanwege de schade die alcohol aan hun hersenen heeft toegebracht, alcoholisten een complexer cognitief systeem van hogere orde, frontale executieve functies, moeten gebruiken om dezelfde taken uit te voeren als anderen zonder een voorgeschiedenis van alcoholisme.
In één onderzoek gaven onderzoekers van de Stanford University School of Medicine een identificatietest voor fotofragmenten aan 51 recent ontgif.webpte alcoholische mannen en 63 controlemannen. Ze testten ook de uitvoerende functie en het expliciete declaratieve geheugen.
'Perceptuele sluiting'-vaardigheden gebruiken
De fotofragment-test mat hoe snel de mannen lijntekeningen van gewone objecten of dieren konden identificeren als ze slechts gedeeltelijk zichtbaar waren.
Mensen met visu-operceptuele stoornissen hebben een volledige weergave van deze tekeningen nodig voordat ze ze kunnen identificeren in vergelijking met niet-aangetaste proefpersonen.
Niet-aangetaste personen kunnen een proces gebruiken dat bekend staat als "perceptuele afsluiting" om delen van de afbeelding voor te stellen of in te vullen die niet echt zichtbaar zijn.
Vermogen om te leren gemeten
Om het leervermogen te meten, werden de tekeningen met vertraging weer aan de mannen in de studeerkamer getoond. Als ze het object de tweede keer in een meer gefragmenteerde weergave konden identificeren, vond er leren plaats, aldus de onderzoekers.
Uit de studie bleek dat alcoholische mannen tekorten vertoonden in visuoperceptie en frontale executieve functies in vergelijking met de controlegroep.
De onderzoekers ontdekten ook dat hoewel de alcoholische groep visuoperceptuele taken op hetzelfde niveau van de controles kon leren, de manier waarop ze de taak uitvoerden heel anders was dan hoe de controles het uitvoerden.
Meer complexe verwerking nodig
De alcoholisten gebruikten verschillende onderliggende componentprocessen om de taak uit te voeren.
"Niet in staat om normale visuoperceptuele vermogens op te roepen, vertrouwden alcoholisten op een complexer cognitief systeem om de visuoperceptuele leertaak uit te voeren dan vereist door controles," zei Stanford-professor, Edith Sullivan. "Het potentiële probleem hiermee is dat als datzelfde systeem - frontale executieve functies - nodig is voor een concurrerende taak, alcoholisten in het nadeel kunnen zijn omdat dat systeem anders zou worden ingeschakeld."
De onderzoekers concludeerden dat de noodzaak om frontale executieve functies te gebruiken om visuoperceptuele taken uit te voeren, van invloed kan zijn op de prestaties van herstellende alcoholisten bij het besturen van een voertuig of het uitvoeren van op de werkplek.
Kan de prestaties op de werkplek beïnvloeden
Het zou voor alcoholisten moeilijker zijn om taken uit te voeren waarvoor volgorde, beoordeling en besluitvorming nodig waren, of complexe taken waarvoor organisatie of planning nodig was. Banen die visueel-ruimtelijke vaardigheden vereisten, zoals het bedienen van zware apparatuur of tandheelkunde, kunnen ook worden aangetast, aldus de onderzoekers.
"Het gebruik van meer veeleisende cognitieve systemen door de alcoholisten kan minder efficiënt en duurder zijn voor de verwerkingscapaciteit dan die ingeroepen door controles", schreven de auteurs.