Wat is een sekte?
Een sekte wordt meestal aangeduid als een georganiseerde groep of eenzame persoon wiens doel het is om andere sekteleden te domineren door middel van psychologische manipulatie en pressiestrategieën.
Sommige personen die zich bij sekten aansluiten, blijven levenslang lid. Anderen breken zich los en vertellen hoe het voelde om 'gehersenspoeld te worden door een charismatische leider'. Maar er zijn ook enkele individuen die een sekte verlaten en melden dat hun ervaring positief was.
Het bestuderen van sekten blijkt om verschillende redenen moeilijk. Het is bijna onmogelijk om actieve sekteleden te bestuderen vanwege hun onwil om anderen toe te laten in hun gesloten samenlevingen. Vaak zijn ze wantrouwend tegenover buitenstaanders.
Daarom worden sekten meestal bekeken vanuit het perspectief van voormalige leden. Maar soms zijn individuen terughoudend om over hun ervaringen als sekteleden te praten.
Hoe herken je een sekte?
Soms zijn individuen het oneens over de vraag of een groep, zoals een bepaalde religieuze groepering, eigenlijk een sekte is. Zelfs onderzoekers kunnen het soms niet eens worden over wat een sekte is.
Een ding waar de meeste mensen het over eens zijn, is dat sekten een leider hebben. En de leider (of groep mensen die als leiders dienen) is verantwoordelijk voor de regels die de leden leiden.
Volgens het Cult Education Institute zijn er specifieke waarschuwingssignalen waar je op moet letten als je overweegt of een groep een sekte is:
- Absoluut autoritarisme zonder verantwoordelijkheid
- Geen tolerantie voor kritiek of vragen
- Geen zinvolle financiële openbaarmaking met betrekking tot budget
- Onredelijke angsten voor de buitenwereld die vaak gepaard gaan met kwaadaardige samenzweringen en vervolgingen
- Voormalige volgers hebben altijd ongelijk als ze vertrekken en er is nooit een legitieme reden voor iemand anders om te vertrekken
- Voormalige leden melden vaak dat ze zijn misbruikt
- Er zijn records, boeken, artikelen of programma's die het misbruik van de leider of groep documenteren
- Volgers hebben het gevoel dat ze nooit "goed genoeg" kunnen zijn
- De leider wordt te allen tijde als gelijk beschouwd
- De leider is het exclusieve middel om de "waarheid" te kennen of validatie te geven
Waarom mensen sekteleden worden
Voor degenen aan de buitenkant kan het nogal verwarrend zijn waarom iemand zich bij een sekte zou aansluiten. Maar onderzoekers hebben ontdekt dat er verschillende redenen zijn waarom individuen lid kunnen worden.
Ze weten niet dat ze zich bij een sekte aansluiten
De meeste mensen erkennen niet dat de groep waar ze lid van worden als een sekte wordt beschouwd. Individuen die zich aangetrokken voelen tot groepen die als sekten worden beschouwd, kunnen bepaalde kwetsbaarheden hebben waardoor ze meer geneigd zijn om lid te worden, zoals angst of problemen met middelenmisbruik.
Ze hebben onopgeloste onzekerheden
Een andere studie wees uit dat veel sekteleden hechtingsonzekerheid ervaren voordat ze lid worden van een sekte. Hun onzekerheden kunnen hen naar een groep drijven die acceptatie belooft
Zodra ze zich bij een groep voegen, zijn ze meestal op afstand van invloeden van buitenaf. Nadat individuen zijn gescheiden van de buitenwereld, wordt het moeilijk om de groep te verlaten. Ze worden vaak afhankelijk van het feit dat ze in de groep zijn en ontwikkelen achterdocht tegen iedereen buiten de groep.
Dit is de reden waarom sommige mensen vermoeden dat sekteleden "gehersenspoeld" zijn. En er zit enige wetenschap achter dit idee, aangezien ze vaak wordt verteld dat ze worden vervolgd door mensen buiten de groep.
Mensen sluiten zich aan bij sektes vanwege sociologische factoren
De andere belangrijke theorie over waarom individuen in sekten blijven, is voornamelijk sociologisch
Sekteleiders beloven vaak leden op de een of andere manier te belonen. Ze kunnen hen vertellen dat ze de gelederen binnen de sekte gaan opklimmen of ze kunnen hen ervan overtuigen dat er iets heel goeds gaat gebeuren met hun speciale groep.
Sommige mensen geloven dat de betrokkenen meer op 'slachtoffers' dan op 'leden' lijken, omdat ze vaak worden onderworpen aan psychologische manipulatietactieken die hen verleiden tot het nemen van ongezonde beslissingen, waaronder in sommige gevallen zelfmoord.
Uit een sekte komen kan best moeilijk zijn. Sommige leden hebben geen contact met de buitenwereld, dus het kan bijna onmogelijk zijn om hulp te krijgen. Anderen hebben geen financiële middelen om een nieuwe plek te vinden.
Beroemde voorbeelden in de geschiedenis
Door de geschiedenis heen zijn er veel sekten geweest die het nieuws hebben gehaald, vaak vanwege hun tragische einde. Hier zijn een paar voorbeelden:
Hemels poort
Heaven's Gate was een groep die begon in de jaren '70. Ze stonden bekend als een "UFO-religieuze" sekte. Het was een hechte groep waarvan de leden bijna al hun bezittingen moesten opgeven.
In maart 1997 trokken ze bijpassende donkere kleren aan, slikten barbituraten in, deden plastic zakken over hun hoofd en pleegden zelfmoord. Dit was een van de grootste massale zelfmoorden in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
Charles Manson
In de jaren zestig verzamelde Charles Manson een groep jonge mensen en noemde hen zijn familie. Manson uitte zijn ideeën over een op handen zijnde rassenoorlog en hij vertelde zijn volgelingen dat hij wilde dat ze op moordpartij zouden gaan.
Op een nacht in 1969 vermoordden verschillende volgelingen vijf mensen, onder wie actrice Sharon Tate. Manson werd later veroordeeld voor moord met voorbedachten rade.
David Koresh
De beroemde sekteleider David Koresh dacht dat hij met God kon praten en hij overtuigde zijn volgelingen dat de wereld verging. Hij en meer dan 100 mensen verhuisden naar een compound buiten Waco, Texas.
De FBI probeerde Koresh in 1993 te arresteren vanwege schendingen van de wet, zoals het pleiten voor minderjarige meisjes om te trouwen met volwassen mannen. Het leidde tot een 51-daagse impasse. Uiteindelijk stierven 75 mensen van de groep en werd Koresh gevonden met een schotwond in het hoofd.
Jim Jones
Jim Jones richtte in 1955 The People's Temple op in Indianapolis. Hij verhuisde zijn volgelingen naar Eureka, Californië, uit angst dat een nucleaire aanval Indiana zou kunnen treffen. Later verhuisde hij zijn volgelingen naar Guyana, dat bekend werd als Jonestown.
Een regeringsfunctionaris ging de groep in 1978 onderzoeken nadat ze zich zorgen maakten dat sommige leden misschien zouden worden misbruikt.
De groep schoot en doodde de ambtenaar en vervolgens instrueerde Jones zijn volgelingen om Flavour Aid met cyanide te drinken. Meer dan 900 mensen stierven, waaronder Jones, die werd gevonden met een schotwond aan het hoofd.
Een woord van Verywell
Of je nu in een sekte bent opgegroeid of er onlangs uit bent gekomen, misschien wil je met een professional in de geestelijke gezondheidszorg praten over de complexe gevoelens die je hebt. Of je nu bent blootgesteld aan traumatische gebeurtenissen of je bent in de war over je identiteit, er zijn veel redenen waarom praten met iemand je zou kunnen helpen.
Als je denkt dat een vriend of familielid betrokken kan zijn bij een sekte, kan dat ook heel eng zijn. Misschien wilt u professionele hulp zoeken om advies te krijgen over wat u kunt doen of hoe u met uw emoties om kunt gaan.
