Wat is een emotioneel ondersteunend dier?

Dieren kunnen vreugde en gezelschap bieden. Dieren kunnen ook emotionele steun bieden aan mensen met psychische problemen. Deze dierenvrienden staan ​​bekend als emotionele steundieren (ESA's), en ze zijn de laatste jaren steeds populairder geworden.

Definitie

Een dier met emotionele steun is een gezelschapsdier dat een bepaald soort voordeel biedt aan een persoon met een of andere vorm van handicap. Het dier is bedoeld om gezelschap en ondersteuning te bieden die ten minste één aspect van de handicap zal helpen verlichten.

Honden zijn het meest voorkomende type emotionele steundier, maar katten zijn ook heel gewoon. Andere soorten dieren, zoals miniatuurpaarden, kunnen ook als ESA's dienen.

Een pauw haalde bijvoorbeeld de krantenkoppen nadat hem de toegang tot een vlucht van United Airlines werd ontzegd, ondanks het feit dat de eigenaar zei dat het dier een dier voor emotionele steun was. Enkele van de meer ongewone dieren met emotionele steun die met hun eigenaren hebben gevlogen, zijn een varken, een eend, een aap en een kalkoen. De overgrote meerderheid van ESA's zijn geen zeldzame, exotische of boerenerfdieren.

Voordelen

Waarom zou iemand ervoor kiezen om een ​​dier met emotionele steun te gebruiken? Onderzoek heeft lang het idee ondersteund dat dieren aanzienlijke voordelen voor de geestelijke gezondheid kunnen bieden. Uit een onderzoeksrecensie bleek dat het bezitten van een huisdier positieve effecten heeft op de geestelijke gezondheid door emotionele connectiviteit te bevorderen en mensen te helpen het hoofd te bieden in tijden van crisis.

Enkele van de andere voordelen die dieren met emotionele steun kunnen bieden, zijn onder meer:

• Minder angst. Gewoon een dier aaien kan een ontspannende reactie creëren en de stemming verbeteren.
• Trauma ondersteuning. Huisdieren kunnen troost bieden aan mensen die te maken hebben met moeilijke situaties, inclusief degenen die een soort trauma hebben meegemaakt.
• Verbeterde lichamelijke gezondheid. Studies hebben aangetoond dat dieren met emotionele steun helpen om de bloeddruk te verlagen, de ademhaling te verlagen en het vermogen om met pijn om te gaan verbeteren.
• Minder gevoelens van eenzaamheid. Dieren kunnen gezelschap bieden, wat vooral belangrijk is voor mensen die alleen wonen en symptomen van depressie en angst ervaren.
• Wederzijdse zorg en liefde. Zorgen voor een dier met emotionele steun kan mensen ook een gevoel van doel geven. Dieren bieden niet alleen onvoorwaardelijke liefde en gezelschap, maar ze hebben ook zorg en liefde nodig, wat emotioneel lonend kan zijn.

Onderzoek

Het is gemakkelijk om te zeggen dat dieren kunnen helpen mensen kalmer, gelukkiger en zelfs meer voldaan te maken. Maar zijn emotionele steundieren echt zo anders dan elk geliefd huisdier? Tot nu toe blijft het onderzoek onbeslist. Hoewel sommigen suggereren dat ondersteunende dieren positieve effecten kunnen hebben, is de ondersteuning voor de therapeutische effectiviteit van emotionele ondersteunende dieren meestal schaars.

Onderzoek heeft bijvoorbeeld niet kunnen aantonen dat ondersteunende dieren significante voordelen bieden ten opzichte van wat een gewoon huisdier zou bieden. Volgens een studie uit 2016 gepubliceerd in het tijdschrift Professionele psychologie: onderzoek en praktijk, is het niet duidelijk of dieren met emotionele steun andere therapeutische effecten hebben dan de positieve voordelen die dieren in het algemeen bieden.

"Er zijn weinig empirische gegevens om de conclusie te ondersteunen dat ESA's effectief zijn in het verminderen van psychologische stoornissen en gerelateerde problemen, en het empirische onderzoek dat er is, is inconsistent, schaars en in opkomst", suggereerden psychologen Jeffrey Younggren en zijn collega's in een artikel gepubliceerd door de Amerikaanse Psychologische Vereniging anno 2016.

Verder onderzoek kan nodig zijn om aan te tonen welke impact dieren op emotionele steun kunnen hebben en wanneer ESA's het meest gunstig kunnen zijn.

Emotionele versus hulpdieren

Hoewel dieren met emotionele steun en dienstdieren enkele overeenkomsten vertonen, zijn er belangrijke verschillen tussen de twee. Dieren met emotionele steun zijn bedoeld om gezelschap en steun te bieden. Dienstdieren, aan de andere kant, helpen personen met een handicap door specifieke taken uit te voeren.

Dienstdieren zijn dieren die speciaal zijn opgeleid om een ​​dienst uit te voeren voor een persoon met een of andere vorm van handicap. Dergelijke handicaps kunnen zintuiglijk, fysiek, intellectueel, psychiatrisch of mentaal van aard zijn. Taken die een hulpdier kan uitvoeren, zijn onder meer een persoon waarschuwen voor een geluid, een persoon over de straat leiden, op een liftknop drukken, voorwerpen ophalen, anderen waarschuwen of op wacht staan ​​als de persoon een aanval krijgt, of de persoon eraan herinneren zijn of haar medicatie.

Dieren met emotionele steun zijn er daarentegen om gezelschap te bieden dat gericht is op het verlichten van leed of om een ​​ander soort verlichting te bieden.

Titels II en III van de Americans with Disabilities Act specificeren dat hulpdieren honden moeten zijn, hoewel er redelijke aanpassingen moeten worden gedaan om miniatuurpaarden als hulpdieren te laten dienen in gevallen waarin de dieren zijn opgeleid om specifieke taken voor de gehandicapte persoon uit te voeren.

ESA's

• Bied gezelschap en emotionele steun aan personen met een handicap

• Geen gespecialiseerde training nodig

• Gedekt onder de Federal Fair Housing Act

Hulpdieren

• Personen met een handicap helpen met specifieke taken (iemand eraan herinneren zijn medicijnen in te nemen, anderen waarschuwen voor een aanval, enz.)

• Gespecialiseerde training nodig

• Gedekt onder de Americans With Disabilities Act

Het is ook belangrijk op te merken dat dieren voor emotionele steun en dieren voor psychiatrische hulp niet dezelfde dingen zijn. Waar een dier met emotionele steun voordelen kan bieden aan mensen met een psychische aandoening, zijn psychiatrische hulpdieren speciaal opgeleid om specifieke taken uit te voeren voor mensen met psychiatrische aandoeningen. Dit kan inhouden dat de persoon eraan wordt herinnerd om zijn medicijnen in te nemen of te voorkomen dat iemand zichzelf verwondt.

Wetten

Volgens de Federal Fair Housing Act moeten huisvestingsmaatschappijen redelijke aanpassingen doen om personen met een handicap in staat te stellen een assistent-dier in hun huis te houden. Het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD) vereist dat huisvestingsmaatschappijen uitzonderingen maken op het beleid "geen huisdieren".

De twee voorwaarden voor een dergelijke uitzondering:

• De persoon die met het dier samenwoont, moet een soort handicap hebben die een of meer belangrijke levensactiviteiten aanzienlijk beperkt.
• Het dier moet een soort van hulp of hulp bieden in verband met deze geïdentificeerde handicaps.

HUD specificeert niet voor welke handicaps een persoon in aanmerking komt voor een uitzondering. In plaats daarvan stellen ze dat de functies van een ESA omvatten "het bieden van emotionele steun aan personen met een handicap die een handicapgerelateerde behoefte hebben aan dergelijke ondersteuning."

Een uitzondering vereist meestal een verificatiebrief van een professional in de geestelijke gezondheidszorg waarin de behoefte van het individu aan een dier met emotionele steun wordt vermeld. Verhuurders kunnen ook eisen dat mensen die huisvesting aanvragen, ook een verificatieformulier indienen dat is ingevuld door een arts of therapeut die de handicap bevestigt.

De Eerlijke Woningwet

Volgens de FHA kunnen verhuurders wettelijk niet:

• Vereisen dat huurders extra kosten betalen voor ESA's
• Vraag om informatie over de omvang van de handicap van de persoon of vraag om gedetailleerde medische dossiers
• Weigeren om een ​​dier met emotionele steun te huisvesten
• Vereisen dat het dier een specifieke training krijgt
• Vereisen dat de eigenaar een specifiek type harnas of identificatiehalsband voor het dier gebruikt

Huurders zijn echter financieel verantwoordelijk als hun dier enige vorm van schade aan personen of eigendommen veroorzaakt.

Terwijl de American With Disabilities Act mensen toestaat om hun dienstdieren legaal in openbare ruimtes te brengen, vallen dieren met emotionele steun niet onder de wet. Dieren met emotionele steun voldoen niet aan de definitie van een dienstdier volgens de wet, die vereist dat dienstdieren specifiek worden opgeleid om taken uit te voeren om het individu met de handicap te helpen. Hierdoor kunnen bedrijven en openbare ruimtes de toelating van dieren met emotionele steun weigeren.

Controverse

Hoewel er enig bewijs is dat wijst op de waarde van dieren met emotionele steun, is niet iedereen het erover eens dat ze altijd nodig zijn. Sommige deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid hebben gesuggereerd dat ondersteunende dieren mogelijk te veel worden gebruikt.

Het aantal dieren met emotionele steun lijkt elk jaar te groeien. United Airlines, een van de grootste luchtvaartmaatschappijen in de VS, meldde tussen 2016 en 2017 een toename van 75% in het aantal dieren met emotionele steun dat met de luchtvaartmaatschappij vloog.

Een studie gepubliceerd in PLOS EEN ontdekte dat het aantal dieren met emotionele steun dat in de staat Californië werd gevonden tussen 2002 en 2012 vertienvoudigd was.

Luchtvaartmaatschappijen, andere bedrijven en federale toezichthouders overwegen nu aanvullende regels met betrekking tot het gebruik van ESA's, waaronder:

• Beperking van het aantal soorten dat als steundier mag worden gebruikt
• Eigenaars verplichten om vooraf documentatie in te dienen over hun gebruik van een dier met emotionele steun emotional
• Verklaren dat het dier zindelijk is en veilig in de buurt van andere mensen

De toegenomen vraag naar ESA's zet ook therapeuten soms in de problemen. Meer en meer vragen patiënten aan hun psycholoog, therapeut of arts documentatiebrieven die hun behoefte aan een dier voor emotionele steun ondersteunen.

Waarom zijn zoveel mensen geïnteresseerd in een ondersteunende partner? Veel experts schrijven dit toe aan het feit dat de wet deze personen met een handicap toestaat om zonder extra kosten een dier met emotionele steun in het vliegtuig te brengen. Normaal gesproken eisen luchtvaartmaatschappijen dat mensen een extra vergoeding betalen om hun huisdieren mee te nemen op een vlucht, maar met een brief waarin staat dat ze een dier voor emotionele steun nodig hebben, kunnen mensen deze vergoeding vermijden.

De Air Carrier Access Act suggereert dat een grote verscheidenheid aan dieren kan worden toegestaan ​​om aan boord te gaan van vluchten als dieren voor emotionele steun, hoewel luchtvaartmaatschappijen hun discretie kunnen gebruiken in gevallen waarin dieren te zwaar, groot of storend zijn, evenals dieren die in andere gevallen verboden zijn. landen.

Het probleem is dat de wet vaag is in het definiëren van wie een ESA precies nodig heeft. Dit heeft ertoe geleid dat veel mensen probeerden brieven te krijgen die hun behoefte aan een dier met emotionele steun ondersteunen om met hun huisdier te reizen zonder te hoeven betalen om het dier aan boord van de vlucht te brengen.

Ook krijgen mensen af ​​en toe brieven van artsen en psychologen om het houden van een dier in hun huurhuis of appartement te rechtvaardigen. Omdat de Fair Housing Act verhuurders verplicht om huurders toe te staan ​​dieren met emotionele steun in hun woning te houden, kunnen huurders soms hun huisdier laten aanwijzen als een dier voor emotionele steun om hun huisdieren in hun huis te houden.

Ethische overwegingen

De vaagheid van de wet zorgt voor een dilemma voor veel psychologen en therapeuten. Schrijven ze een brief voor een patiënt die misschien niet echt de behoefte heeft, of weigeren ze het verzoek en lopen ze het risico de patiënt te verliezen?

Sommige patiënten kunnen boos worden als een therapeut of arts hun verzoek om een ​​documentatiebrief afwijst. Dit creëert een ethisch probleem voor therapeuten. Moeten ze een brief schrijven om ervoor te zorgen dat een patiënt in behandeling blijft, ook al vinden ze een hulpdier niet nodig?

Veel deskundigen zijn van mening dat aanvullende richtlijnen nodig zijn om psychologen, therapeuten en artsen te helpen bepalen wie dieren met emotionele steun nodig heeft.

Bij gebrek aan dergelijke richtlijnen zijn er een aantal online bedrijven ontstaan ​​die beloven een diagnose te stellen en een ESA-documentatiebrief te verstrekken. Veel van deze sites beloven binnen 24 uur een diagnose en documentatie te verstrekken voor minder dan $ 100.

Dit soort misbruik van de wet heeft ertoe geleid dat veel luchtvaartmaatschappijen eisen dat vóór de vlucht een ESA-documentatiebrief wordt ingediend, samen met de naam en contactgegevens van de geestelijke gezondheidswerker die de diagnose heeft gesteld.

In juni 2018 kondigde JetBlue bijvoorbeeld aan dat passagiers extra bewijs moesten overleggen dat hun dieren met emotionele steun nodig waren en goed waren opgeleid. Vertegenwoordigers van de luchtvaartmaatschappij schreven de nieuwe regels toe aan "de dramatische toename van incidenten in de sector waarbij dieren met emotionele steun betrokken zijn die niet voldoende zijn opgeleid om zich te gedragen op een drukke luchthaven of de beperkte ruimte van een vliegtuig."

Deze regels omvatten alleen het accepteren van honden, katten en miniatuurpaarden als hulpdieren en slechts één dier per klant. Passagiers moeten ook een medisch formulier invullen dat is ingevuld door hun zorgverlener, een veterinair gezondheidsformulier en een diergedragsformulier.

De vereisten verschillen van luchtvaartmaatschappij tot luchtvaartmaatschappij, dus passagiers moeten zorgvuldig controleren welke formulieren en documentatie ze mogelijk moeten overleggen voordat ze aan boord gaan met hun emotionele steundier.

Geschiktheid

Dieren met emotionele steun kunnen nuttig zijn voor mensen met bepaalde psychische aandoeningen zoals depressie of angst. Als u denkt dat een hulpdier uw symptomen kan helpen verlichten, bespreek dan met uw arts of therapeut enkele van de mogelijke voordelen en risico's.

Het hebben van een huisdier vereist een investering van tijd en moeite, dus het is belangrijk om er zeker van te zijn dat u voorbereid bent op de toewijding en in staat bent om voor het dier te zorgen. Het kan nuttig zijn om te praten over wat u hoopt te winnen door een dier met emotionele steun te hebben en te bespreken welk type dier geschikt is voor uw behoeften.

Als u een ESA wilt om te voorkomen dat u een extra vluchttoeslag of een aanbetaling voor huisdieren moet betalen, overweeg dan het effect dat uw acties kunnen hebben op mensen die oprecht behoefte hebben aan een hulpdier.

Een ESA kan ondersteuning en troost bieden die sommige personen nodig hebben om met hun aandoening of handicap om te gaan. Het verkrijgen van een ESA-documentatiebrief om te voorkomen dat u extra betaalt voor uw huisdier, schaadt uiteindelijk de legitimiteit van de vele patiënten die echt een hulpdier nodig hebben.

Als u denkt dat u een legitieme behoefte heeft aan een dier voor emotionele steun, praat dan met de arts of therapeut die u momenteel behandelt. Koop geen brief van een oplichter online site die een dubieus certificeringsdocument belooft aan iedereen die bereid is hun vergoeding te betalen.

Een woord van Verywell

Hoewel onderzoek de langetermijneffecten van dieren met emotionele steun voor het verlichten van de symptomen van psychische aandoeningen nog niet heeft aangetoond, vindt u een steundier misschien een nuttige en lonende aanvulling op uw bestaande behandelplan. Of je nu te maken hebt met stress, angst, trauma of een ander soort psychische aandoening, een huisdier kan gezelschap en ondersteuning bieden. Praat met uw zorgverlener over de vraag of een dier met emotionele steun nuttig kan zijn voor uw individuele situatie.