W-18 is een synthetisch, opioïde medicijn, ook bekend als 4-chloor-N-(1-(2-(4-nitrofenyl)ethyl)-2-piperidinylideen)benzeensulfonamide). Synthetische opioïde medicijnen zijn door de mens gemaakte kopieën van natuurlijk voorkomende pijnstillers, zoals heroïne, een medicijn dat wordt gemaakt van bepaalde stammen van de papaverplant.
Opioïde drugs worden in medische omgevingen het vaakst gebruikt als krachtige pijnstillers, hoewel de euforie die deel uitmaakt van het effect ze aantrekkelijk maakt voor drugsdealers en drugsgebruikers als recreatieve drugs. Ze zijn meestal ook zeer verslavend, produceren snel tolerantie en ontwenningsverschijnselen als de persoon die het medicijn voor een bepaalde periode gebruikt, plotseling stopt met het innemen ervan.
Opioïde medicijnen, of ze nu natuurlijk of synthetisch zijn, brengen ook een aanzienlijk risico op een overdosis met zich mee, en daarom zijn ze zeer riskant om te gebruiken zonder medisch toezicht. De hoeveelheid van het medicijn dat de dood kan veroorzaken, verschilt sterk van persoon tot persoon, en kleine veranderingen, zoals hoe lang en hoeveel van het medicijn is ingenomen, recent gewichtsverlies en interacties met andere gebruikte medicijnen, kunnen het risico op een overdosis bij dezelfde persoon drastisch veranderen.
Geschiedenis van de W-18
Begin 2016 kwam W-18 in het nieuws in Calgary, Canada, toen de politie de drug in beslag nam nadat deze betrokken was bij een groot aantal drugsgerelateerde sterfgevallen. W-18. Toch werd het medicijn vele jaren eerder, in 1984, ontwikkeld en hetzelfde jaar gepatenteerd in Canada en de Verenigde Staten, vooruitlopend op het mogelijke gebruik als pijnstiller. Het legitieme gebruik ervan is echter nooit vastgesteld.
Pas in 2013 leek W-18 voor het eerst ontdekt te zijn als designerdrug, waar het door drugsdealers op de markt werd gebracht als een legaal alternatief voor andere recreatieve drugs.
De aanpak van het gebruik van drugs die nooit formeel als illegale drugs zijn aangemerkt, is een manier om de legale status van drugs te omzeilen.
Deze zogenaamde designerdrugs zijn stoffen die effecten hebben die vergelijkbaar zijn met illegale drugs, maar die nog niet als zodanig zijn geïdentificeerd, dus drugsdealers kunnen ermee wegkomen ze te verkopen en ze zelfs op de markt te brengen als 'legale highs'.
Toch wordt het als zeer riskant beschouwd om het te nemen, en net als bij andere drugs is het slechts een kwestie van tijd voordat de autoriteiten de risico's van een dergelijk medicijn erkennen en actie ondernemen om het publiek tegen dergelijke risicovolle medicijnen te beschermen.
In 2014 werd W-18 toegevoegd aan de lijst van nieuwe psychoactieve stoffen van het Europees Waarnemingscentrum voor drugs en drugsverslaving (EMCDDA).
In 2016 plaatste de regering van Canada een online bericht waarin geïnteresseerde partijen werden geïnformeerd over een voorstel om W-18 te plannen, evenals de zouten, derivaten, isomeren en analogen ervan, en zouten van derivaten, isomeren en analogen onder de Controlled Drugs en Stoffenwet, en haar voorschriften.